возлюбленной руки, желая поднять ее с земли, но Макс жестом остановил его:
– Я сам. Ты нужен здесь, – он кивнул на что-то, что находилось позади меня.
Я удивилась и только в это мгновение расслышала чей-то тихий всхлип. Глаза невольно скользнули к лицу Виолы, но она продолжала безмятежно спать. Только после этого я обернулась и захотела тысячу раз себя проклясть – я совершенно забыла про Дашу. Дашу, которая, вся испачканная в сырой земле, жалась к стволу дерева, закрывая лицо руками. Маленькие кулачки прижимались ко рту, пытаясь подавить истошный вопль страха, который пропитал тело от макушки до пят. Кепка спала и валялась рядом с ней, а растрепанные рубиново-красные волосы рассыпались по плечам.
Артур направился к ней, но стоило расстоянию между ними сократиться до нескольких жалких метров, как Даша закричала не своим голосом:
– Не подходи!
Артур смотрел на нее, оценивая ситуацию, и в обезоруживающем жесте поднял ладони вверх.
– Я не желаю тебе зла, – осторожно проговорил он и попробовал сделать еще один шаг, но Даша, как загнанная в угол лань, принялась цепляться за древесную кору, стирая ногти до крови, лишь бы переместить себя подальше от надвигающегося на нее здоровяка.
Кровь. Если я почувствовала ее сладкий аромат, то парни и подавно.
Резкий ветер обдал кожу, прогоняя наваждение: стоило моргнуть, и Макса с Виолой уже не было рядом с нами.
– НЕ ПОДХОДИ! – вновь надрывно закричала Даша, и я поняла, что дело совсем плохо.
– Ася, – звучание собственного имени вывело меня из ступора, – поможешь?
– Как?
– Ну, вы вроде как друзья.
Я постаралась взять себя в руки и подняться. Моей вины во всей сложившейся ситуации нет, я прекрасно это осознавала, но почему-то внутри все равно желудок стягивало тошнотворным спазмом. Виоле не стоило раскрываться перед Дашей, и тем более Стас зря выбрал сторону сестры, перебросив всю ответственность на плечи Виолетты. Нормального объяснения, почему она так отчаянно хотела сказать Даше правду, у меня не было. Оставалось только надеяться, что сегодняшнего урока ей окажется достаточно, чтобы не случилось повторения в будущем. Даша не должна узнать о нашем мире. Она просто не выдержит.
– Даш, – осторожно позвала я ее, но она, не моргая, смотрела на Артура широко раскрытыми глазами. – Даша? Я подойду, можно?
Она коротко кивнула, продолжая пялиться на Артура, и по-своему это показалось мне хорошим знаком. Даша была слишком напугана, чтобы осознать, что со мной тоже что-то не так, раз я никак не отреагировала на выходку Виолы. Медленно ступая, я шаг за шагом продвигалась к ней, боясь спугнуть, но сегодня мне везло. Моя рука легла на край Дашиного плеча, прощупывая границы дозволенного, и поначалу она его отдернула, но стоило повторить попытку, и она уже не сопротивлялась, мне удалось хорошенько схватиться за нее. Мелкая дрожь отдавала в кончики пальцев, Дашу всю трясло от страха.
Я осторожно опустилась рядом с подругой на корточки так, чтобы наши головы оказались на одном уровне.
– Даш, все хорошо. Артур не причинит тебе зла.
Но она мне не верила, находясь все еще под впечатлением от увиденного. Дрожащим голосом она сказала:
– Тогда зачем ему ко мне подходить?
– Он хочет помочь, – осторожными движениями я принялась поглаживать Даше спину, надеясь передать ей немного тепла и помочь унять дрожь. – Артур единственный, кто может тебе помочь.
– Как?
– У Артура есть особый талант, – начала я издалека, чтобы не спугнуть: – Если ты хочешь, он поможет тебе забыть увиденное.
– Забыть? – с некоторым сомнением переспросила она меня, и я машинально кивнула, хотя понимала, что все внимание Даши сейчас было приковано к Артуру.
– Да, Даш. Так уже бывало раньше: ты видела что-то выходящее за рамки повседневных будней, а Артур забирал память об этих событиях, позволяя тебе вернуться к обычной жизни.
Она наконец обернулась ко мне, и я увидела нечто странное в выражении ее лица. То, чего меньше всего ожидала, – облегчение.
– Я уже раньше видела, как Виола делает… ну, это? – Даша с опаской покосилась на то, что осталось от несчастного дерева. – Она поэтому сказала, что я испугаюсь, да? Это все уже происходило раньше.
Артур помотал головой.
– Ты никогда раньше не видела, как она колдует. То есть видела, конечно, но в мелочах и не придавала этому большого значения.
Я устала выдохнула:
– Мы недавно выяснили, что все же она замечала. С этого все и началось: Даша попросила Виолу открыться.
Артур поменялся в лице и с интересом стал рассматривать Дашу, прикидывая что-то в уме.
– Значит, она решила тебе открыться, – Артур хмыкнул. – Должно быть, ты очень важна для Виолы, раз это произошло.
– Скорее, Даша слишком активно уговаривала. А кое-кто ей даже подыграл, – я бросила осуждающий взгляд на Стаса, но он лишь повел плечом, не желая присоединяться к разговору. Хотя, возможно, все дело было в крови, которая все еще тонким слоем засыхала на кончиках Дашиных пальцев. Стас оказался единственным из нас, кто не пытался подойти к Даше ближе, и, вероятно, на это были причины. Я никогда не спрашивала его о проявлениях жажды и о том, насколько легко ему удается ее контролировать. Мои познания о вампирах больше касались природы и повадок слабокровных, с которыми мы вели войну. О рожденных и древних я знала только то, что их тяга к крови проявлялась куда слабее, однако сейчас, видя отстраненность Стаса, я начала осознавать, что, возможно, только на словах все просто.
Артур подошел к Даше и опустился рядом с ней, следуя моему примеру.
– Я помогу тебе забыть, если хочешь. – И прежде, чем Даша ответила, он выставил ладонь перед собой, призывая ее подождать. – Но подумай хорошо. Да, сейчас тебе страшно, но разве не этого ты от Виолы хотела – быть с тобой честной?
Мы дали Даше столько времени, сколько ей было нужно, чтобы взвесить сказанное Артуром и принять решение. Дождь перестал, и сквозь стволы деревьев виднелся закат – солнце стремилось покинуть мир людской и погрузить Ксертонь во мрак, где среди теней скрывались мифические твари и те, кого они по ошибке втянули в свою жизнь.
Я, Стас и Артур устроились у подножия дерева напротив Даши, давая ей не только время, но и больше свободного места. Не хватало еще, чтобы к ней в голову закралась мысль, что мы способны влиять на ее решения. Если бы я только могла это сделать, Даша уже лежала бы на кровати в своем номере и мирно спала, позабыв произошедшее как страшный сон. Но вместо этого мы продолжали терпеливо ждать двух вещей: новостей о
