эта мелочь для нас важна. Если только вам удастся вернуть питомца…
Профессор ласково заглянул своему гостю в глаза:
– Мой ассистент тоже часто приводил этот аргумент. Вещи, питомцы, мелочи порой связывают нас с нашими близкими. Теперь я действительно вижу, что маленьких трагедий не бывает.
У входа в гостиную они встретили Дэна, который не успел спуститься, со стулом и со стаканом воды.
Зураб, едва войдя в комнату, окончательно пришел в себя, засуетился и начал поглядывать на часы.
– Сказать по правде, – извиняющимся тоном начал он. – У меня полно дел. Я заскочил только на минутку.
– Мы не задержим вас надолго, – сказал профессор, приглашая его присесть в кресло. – И обещаю, что покуда мы не будем касаться поступка Анжелы.
Зураб нервно поправил у шеи натиравший край пальто.
– Тогда что еще обсуждать?
– Вы должны дать разрешение на участие в эксперименте Марико.
– Что? – Зураб посмотрел на профессора, потом на Дэна, который так и стоял с полным стаканом воды и стулом. Дэн только пожал плечами.
– Да, я понимаю, это решение непростое. Но мы сделаем все, чтобы обеспечить безопасность девочки.
Зураб обнажил крепкие белые зубы.
– Но зачем? Дэн сказал, что достаточно фотографий. Что он сам представит себе морскую свинку, увидит и захватит из сна. Зачем вам Марико?
– Видите ли, проблема куда серьезнее. Конечно, свинку мы захватим. Но боюсь, это только временная мера. Нужно выяснить, что по-настоящему беспокоит вашу дочь. А потом, если это только возможно, попытаться исцелить ее юную душу.
– Исцелить… – Зураб растерянно поднялся. – А это возможно?
И тут Нестор ответил гостю так, как когда-то ответил Дэну после того, как им удалось загнать тень обратно в сновидение и закрыть в комнате.
– Сударь, есть травмы, которые не вылечишь за один раз, есть и те, которые остаются с нами на всю жизнь. Но это не значит, что нам пора опустить руки и перестать пробовать.
Зураб медленно кивнул.
– Хорошо. Когда?
– Будущей ночью у нас уже запланировано одно путешествие. Мы ждем вас завтра вечером.
Зураб сунул руки в пальто, нервно заходил по комнате.
– Еще одна бессонная ночь… Или мы поедем в больницу на капельницу, чтобы она хоть что-то поела.
– Это совсем не обязательно, сударь. Привозите малышку Марико к нам уже сегодня. За ней присмотрит лучшая няня в мире. А общение с капибарой и попугаями Ап и Чхи обрадует любого ребенка. Обещаю, что благодаря этой простой терапии девочка не только отведает ужин, но и будет крепко спать до утра. А завтра мы отправимся в путешествие.
Зураб напрягся.
– Оставить ребенка в незнакомом доме…
– Вы не понимаете, Зураб. Только здесь она сейчас в безопасности.
Они странно переглянулись, и Зураб, подумав, кивнул. Затем протянул руку.
– Спасибо, профессор. Вы наша последняя надежда.
– Надежда, – пожал Нестор руку, – никогда не бывает последней.
Зураб широко улыбнулся, пошел к лестнице. Но на ступеньках остановился и нахмурился.
– А что мне сказать Анжеле?
– Скажите правду. Мы передумали. И эксперимент намечается на ближайшие дни.
Гость махнул рукой и сбежал вниз по ступеням. Проводив его до двери, Дэн вернулся в гостиную и застал Нестора сидящим за клавесином, наигрывающим что-то и мурлычущим себе под нос.
– Что это было, профессор?
Мелодия оборвалась.
– А, ты о чем?
– Зачем нам брать к себе девочку?
– Это же очевидно. Ей грозит опасность.
– От кого?
Нестор снова заиграл мелодию.
Дэн закатил глаза.
– Скажите хотя бы, кто эта замечательная няня, которая будет сидеть с ребенком?
– Ты и об этом не догадался?
– Правда, профессор. Если вам так нравится выставлять меня дураком… Ох… Вы хотите позвать Аврору? А она согласится быть няней?
Профессор уже вовсю играл на клавесине и громко подпевал.
Глава пятая
Дело номер один
– Я? Сидеть с ребенком? Ты меня с кем-то перепутал, Младший! Я сова, потому что ложусь в два ночи, в крайнем случае – ворона, потому что люблю накаркать, но никак не курица, – возмущалась Аврора.
– А при чем здесь курица?
– Курица-наседка. Понял, умник?!
Дэну пришлось отодвинуть от трубки ухо. Удивительно, что этот старинный телефон в доме профессора вообще работал. Еще удивительнее, что у Авроры стоял в квартире такой же. И еще-еще удивительнее, что они оба им пользовались.
– Аврора, я очень прошу тебя! Нестор поручил мне переговоры с тобой.
– А знаешь, почему он это сделал? Потому что этот прохвост знает, что я послала бы его куда подальше.
– Он сказал, что никто не умеет так вкусно кормить людей, как ты. А эта девочка очень плохо питается.
В ответ – молчание в трубке.
– Аврора?
– Он действительно это сказал?
– Да. А что?
– Просто мы всю жизнь соревновались в готовке. Странно это слышать от Неси. Что еще?
– Что он не видел никого на свете, кто умел бы так хорошо ладить с детьми. И что ты об этом прекрасно знаешь.
– Пройдоха. – Аврора выругалась куда-то в сторону. – Знает, как умаслить.
– Это значит да?
– Это значит потеснитесь, мальчики. Я ненадолго к вам переезжаю. Прошу приготовить мне комнату. Та без окон, на третьем этаже подойдет в самый раз, если ее хорошенько обставить. Я люблю уют, но чужого внимания мне в жизни хватает.
– Все сделаем, – отчеканил Дэн и положил трубку. – Уф!
Он вытер взмокший лоб. И хотя уговаривать на что-то Аврору было не легче, чем гоняться по сновидению за тенью своего отца, ему показалось, что она как-то уж слишком легко согласилась.
К шести часам вечера они с профессором закончили всю возню с приборами в лаборатории. Проверили, как действует перенастроенный синхронизатор. Даже протестировали его и Посох Перемещений, нырнув в пятиминутный сон.
Как утверждал Нестор – этот сон не помешает уснуть вечером.
Так как они оба были утомлены, удалось задремать сразу же. Дэн не помнил, что ему снилось, но проснулся он с Посохом Перемещений в руке и зажатой кнопкой. Профессор, который очнулся тотчас же, сверился с приборами и радостно хлопнул в ладоши, заявив, что не видел поблизости Дэна – хотя выходило, что они находились в одном отрезке и в одном месте сновидения.
– Это значит, что синхронизатор работает?
–
