решим судьбу всей Тёмной реки...»
— Чтобы все носили фамилию Су.
Все присутствующие были в шоке, включая Су Чанхэ. Только учёный мужчина средних лет, стоявший рядом с Су Цзиньхуэем, слегка улыбнулся, в то время как лысый мужчина яростно потёр свою непокрытую голову.
Во дворе воцарилась полная тишина.
Су Чанхэ первым нарушил молчание, сложив ладони рупором:
— «Главная стратегия главы рода — я, Су Чанхэ, буду следовать за тобой до самой смерти!»
— «Ты будешь следовать за этой стратегией до самой смерти, но как насчёт Су Чжэ?» — Су Цзиньхуэй слегка наклонился вперёд, продолжая загадочно улыбаться.
Однако волосы Су Чанхэ встали дыбом — в этот момент Су Цзиньхуэй излучал ужасающее намерение убить. Тем не менее, Су Чанхэ продолжал улыбаться:
— «А как же дядя Чжэ?»
— «Глава рода, опасаясь мести со стороны Му Цзежи, незамедлительно отправил подкрепление к Су Чжэ. Однако некто вернулся ранее с вестями: Су Чжэ не вступил в схватку с Су Мую, но предпочёл отправиться в странствие вместе с ним и божественным целителем из Долины Медицины. В настоящий момент они возвращаются в Паучье логово», — произнёс лысый мужчина, на лице которого играла холодная улыбка.
Су Чанхэ пребывал в смятении. Некоторые события были тщательно спланированы, в то время как другие оказались полной неожиданностью.
Согласно его замыслу, смерть Се Фаньхуа была неизбежна, и Су Чжэ должен был помочь Му Байю забыть о своей давней дружбе с Су Мую. Однако нынешнее состояние Су Мую не позволило бы ему помешать Су Чжэ совершить убийство божественного лекаря.
Но теперь Му Бай был мёртв, а Су Чжэ путешествовал с Су Мую. Что же пошло не так?
— Отдохни и восстановись в течение нескольких дней. Отныне Су Муцю будет руководить делами семьи Су, — произнесла Су Цзиньхуэй медленно.
Учёный человек слегка кивнул, взглянув на Су Чанхэ:
— Муцю принимает командование, — сказал он.
В Паучьем логове осталось только восемь из двенадцати Теней Зодиака, которые с оружием в руках охраняли дверь в покои Патриарха.
Внутри Патриарх лежал без сознания на кровати, а горбатый старец бодрствовал, зажигая ароматическую палочку.
Благовония Тёмной Реки, служившие оберегом для души, могли поддерживать жизнь на протяжении двенадцати часов, невзирая на полученные травмы или воздействие яда, до тех пор, пока сохранялось дыхание. Если в течение этого времени удастся нейтрализовать яд Патриарха, всё будет благополучно. В противном случае даже богам не удастся его спасти.
Вокруг стояли члены Тени с мрачными лицами. Без Су Мую, а теперь и без Патриарха их сердца невольно наполнялись тревогой. За пределами Паучьего логова находились их семьи, но бывшие члены их клана теперь держали мечи наготове. Внутри находился умирающий Патриарх — они могли убить его в любой момент, если бы пожелали, но даже в этом случае их семьи никогда не приняли бы их обратно.
Им было суждено стать лишь пешками, от которых легко можно было отказаться.
Старец, согбенный годами, выставил свой железный посох, словно преграждая путь между Патриархом и тенями.
Напряжение нарастало с каждой секундой.
Но вдруг перед ними появилась знакомая фигура.
— Мастер! — воскликнул Дракон.
Су Мую взглянул на них, кивнул и произнёс торжественно:
— Благодарю вас всех за вашу тяжёлую работу.
Дракон радостно шагнул вперёд, но, сделав ещё один шаг, он увидел, как приземлились ещё два человека. Один из них был божественный лекарь Бай Хэхуай из Долины Медицины, а другой...
Дракон мгновенно схватился за рукоять своего меча:
— Су Чжэ!
Остальные тени также обнажили оружие.
Дракон посмотрел на Су Мую с недоверием:
— Мастер, вы... предали нас?
Су Мую слегка нахмурился. Увидев, как дрожат плечи Дракона, он медленно подошёл к нему, похлопал по плечу и утешил:
— Если я когда-нибудь и предам вас, то всё равно буду защищать вас всех за своей спиной.
Дракон замер, после чего прикусил губу, но слёзы всё равно выступили. Он произнёс: «Мастер! Когда-то присоединиться к Теням было столь великой честью. Отчего же ныне члены нашего собственного клана преследуют нас, будто мы преступники?»
— Ошибка не в тебе, а в них, — Су Мую вернул наполовину обнажённый меч Дракона в ножны. — Дядя Чжэ пришёл, чтобы помочь нам. Как бывший Куй предыдущего поколения, он готов поддержать нас.
Су Чжэ улыбнулся:
— Действительно! Устранение внутренних противоречий в Тёмной реке — обязанность нашего поколения! — сказав это, он мысленно проклял Су Мую: «Не вешай на меня ярлыки!»
Бай Хэхуай тихо закатила глаза.
Су Мую взглянул на горбатого старейшину, а затем на Патриарха позади него:
— И Божественный Лекарь Бай нашёл способ вылечить Патриарха.
Бай Хэхуай вздрогнула, затем улыбнулась:
— Всё будет хорошо.
Облака на небе постепенно рассеивались, открывая солнечный свет.
Казалось, всё действительно было так, как сказала Бай Хэхуай — всё будет хорошо.
Горбатый старец и Су Мую долго смотрели друг на друга, прежде чем он, наконец, поднял свой железный посох и произнёс:
— Тогда позволим божественному лекарю предпринять последнюю попытку.
В покоях Бай Хэхуай, погрузив серебряную иглу в чело Патриарха, она выждала некоторое время и осторожно извлекла её. Игла приобрела молочно-белый оттенок и источала сладкий, но необычный аромат.
Бай Хэхуай, слегка покачав головой, задумалась. Ранее, когда она использовала технику Перемещения Души, помимо изучения прошлого своего отца, она действительно ощутила природу яда, который использовала в цветке Снега, падающем на ветку сливы, во сне Патриарха. Хотя она и скрыла часть своей цели, ей не удалось обмануть Патриарха. Во сне она получила важные сведения, но, к сожалению, прошло слишком много времени, и яд уже проник в костный мозг. Вероятно, даже божественное вмешательство не могло бы помочь в такой ситуации.
Оставался лишь один выход…
— Божественный Лекарь, Патриарха ещё можно спасти? — тихо спросил горбатый старец, заметив выражение лица Бай Хэхуай.
Су Чжэ, стоявший на страже у двери, слегка повернулся, сжимая свой буддийский посох.
— Его можно спасти, но это лишь ненадолго продлит его жизнь, — тихо вздохнула Бай Хэхуай. — И я не могу использовать старый метод, — добавила она.
— Почему не можете? — настойчиво спросил горбатый старец.
Бай Хэхуай повернулась к нему и посмотрела в глаза:
— Если я воспользуюсь им, это приведёт к моей гибели.
Золотые кольца на буддийском посохе Су Чжэ звякнули, когда он покачал головой и произнёс:
— Так не годится.
Горбатый старец задумался на мгновение, а затем спросил:
— Разве обязательно,
