тобой полностью выплачен. То, что ты мне должен, может подождать до следующей жизни. В свой последний момент он не пожелал ни быть Му Кевеном, ни принадлежать Тёмной реке.
За пределами внутреннего двора, Су Мую, держа в руках бумажный зонтик, с лёгким поклоном обратился к горбатому старику, стоявшему перед ним: «Дядя Ке, не подождёте ли вы, пока проснётся Патриарх?»
Му Кевен покачал головой: «Нет нужды встречаться с ним, даже если он проснётся. Наши долги и обиды исчерпаны. Поступайте с этим Паучьим логовом по своему усмотрению».
Су Мую ответил: «Если с Патриархом всё будет в порядке, то это Паучье логово станет собственностью Долины Короля Медицины».
Му Кевен улыбнулся, хотя улыбка его была уродливой: «Это замечательно. Эта юная божественная врачевательница — хорошая девушка».
Су Мую покачал головой: «Даже дядя Ке иногда позволяет себе подшучивать надо мной».
— Лишь лицом к лицу со смертью можно по-настоящему осознать себя и достичь истинного освобождения, — произнёс Му Кевен, похлопывая себя по груди. — Теперь я более не являюсь членом Тёмной реки, не Му Кевеном из рода Му и не хозяином этого Паучьего логова. Избавившись от этого бремени, я внезапно ощутил вкус к жизни и уже не столь сильно жажду смерти.
Су Мую оглянулся и заметил, как открылась деревянная дверь, и спустя некоторое время появился Патриарх.
— Он вышел? — спросил Му Кевен.
— Да, Патриарх взирает в ту сторону, — ответил Су Мую.
— Не стоит более встречаться, — произнёс Му Кевен, взвалив на плечи железный прут, и поспешил прочь, не оборачиваясь.
Бай Хэхуай, заинтригованная этой сценой, обратилась к Су Чжэ с вопросом:
— Отец, какая история произошла между ними?
Су Чжэ, задумчиво пережёвывая орешек бетеля, произнёс: «Они оба были из рода Му и, по-видимому, некогда являлись добрыми братьями. Однако один из них стал главой рода, а другой — безобразным горбатым стражем ворот. Такова, по-видимому, судьба этих двоих».
Су Мую был крайне удивлён: «Разве Патриарх не принадлежит к семье Су? Отчего же дядя Чжэ утверждает, что он из рода Му?»
Бай Хэхуай также была озадачена. Патриарх лично сообщил ей, что его фамилия — Му, и Су Чжэ подтвердил это. Отчего же тогда Су Мую произнёс «Су»? Неужели даже обитатели Тёмной реки не ведали, кто такой Патриарх?
Су Чжэ лишь пожал плечами и негромко произнёс: «Это совсем другая история».
— «Мую, входи. У меня есть к тебе несколько слов», — серьёзно произнёс Патриарх.
Су Чжэ поднялся, опираясь на свой посох, и неспешно вывел Бай Хэхуай наружу. Он произнёс: «Предстоящие дела более не имеют к нам отношения. Патриарх, напиши письмо во Дворец Вызывающих душ — я ухожу, и сообщи им, чтобы они не отправляли людей выслеживать меня».
— «Никто не может покинуть Тёмную реку», — ответил Патриарх. — «Вне зависимости от причины или прошлых заслуг, это запрещено».
— «О?» — Су Чжэ остановился, слегка оглянувшись. — «Так вы говорите, что это дело ещё не завершено?»
Су Мую выступил вперёд, преграждая путь между собой и Патриархом: «Позвольте мне сначала переговорить с Патриархом, прежде чем принимать какие-либо решения».
«Ха-ха-ха, ты прав», — усмехнулся Су Чжэ. После нескольких дней формальностей он выглядел утомлённым и вернулся к своему обычному юмору: «Говори первым. Если разговор пойдёт не так, как надо, я разберусь с этим за тебя».
«Тогда Мую надеется, что дяде Чжэ не придётся ничего разбирать», — с этими словами Су Мую вошёл в комнату.
Патриарх взглянул на буддийский посох Су Чжэ, а затем, сделав жест рукой, закрыл деревянную дверь.
Су Чжэ, склонившись к уху Бай Хэхуай, прошептал: «Дочь моя, возможно, нам следует предпринять бегство?»
«Бегство?» — Бай Хэхуай в недоумении приподняла бровь. — «Теперь это место — моя резиденция, отец. Поймите меня правильно: эта территория теперь принадлежит нам! Почему бы нам не прогнать их? Даже если они останутся, они должны будут платить за аренду!»
Су Чжэ на мгновение растерялся, но затем хлопнул в ладоши: «Блестяще!»
Бай Хэхуай улыбнулась: «Не правда ли?»
В глубине комнаты Патриарх сидел, скрестив ноги, и держал меч Спящего дракона горизонтально перед собой. Он произнёс: «Они хотят убить меня только ради этого меча Спящего дракона».
Су Мую кивнул: «Только меч Спящего дракона признаётся Дворцом Призывающих Душ. Только его обладатель может стать лидером Тёмной Реки».
— Да, дворец Призывающих душ возвышается над тремя семьями, контролируя награды Тёмной реки, а также назначая наказания и миссии для наёмных убийц. Кроме того, в их ведении находятся все богатства Тёмной реки.
Их принцип всегда был жестоким и пренебрежительным: без меча Спящего Дракона никто не может стать лидером Тёмной реки, даже при поддержке всех трёх семей.
— Патриарх взглянул на меч Спящего Дракона и спросил: — Все хотят этот меч. А что думаешь ты?
Су Мую покачал головой: «Патриарх, вы прекрасно знаете, что я не стремлюсь занять ваше место. Меня не интересует эта должность».
«Конечно, — улыбнулся Патриарх. — Как ты мог даже подумать о том, чтобы взять этот меч? Ведь твоё самое заветное желание — разорвать все связи с Тёмной рекой, покинуть это место и никогда не возвращаться».
«Но ведь теперь, когда вы исцелились, главы трёх семей не оставят вас в покое. Они не отступятся. Этот вопрос решён окончательно и не может быть забыт. Следовательно, необходимо принять решение, и этим решением должен стать выбор нового Патриарха. В конце концов, недовольство глав трёх семей вами, Патриарх, основано на том, что вы занимаете эту должность слишком долго».
Патриарх холодно усмехнулся: «Во всей Тёмной реке только ты позволяешь себе так со мной разговаривать».
Су Мую с лёгким вздохом произнёс: «Вы занимаете этот пост уже более тридцати лет, Патриарх. Я изучил записи и узнал, что обычно люди уходят на покой примерно через двадцать лет. Ранее считалось, что Куй должен был стать следующим Патриархом, и поэтому передача власти не должна была вызвать особых потрясений. Однако предыдущий Куй, дядя Чжэ, получил необратимые увечья и не смог занять этот пост. А теперь у нынешнего Куя, то есть у меня, нет имени. Три семьи не согласятся, чтобы Патриархом стал Безымянный. По прошествии стольких лет очевидно, что главы трёх семей начали беспокоиться».
Патриарх внезапно поднял меч Спящего дракона, и вспышка света от оружия мелькнула перед лицом Су Мую. «Какова последняя строка церемонии наречения?» — спросил он.
Су Мую без колебаний ответил: «С этого
