как кипяток обжигает вам горло — в конце концов, весь ваш рот сгниёт, — посоветовала Бай Хехуай.
— Я лишь разминаюсь — после этого боя я уйду, — ответил Су Чжэ и, вскочив, поднял свой буддийский посох, с силой обрушив его на четырёх фехтовальщиков, стоявших, напротив.
— Блокируйте! — воскликнула Се Хуацин.
Два воина, стремительно бросившись вперёд, нанесли сокрушительные удары своими длинными мечами по посоху Су Чжэ.
— Замок! — повторила Се Хуацин.
Внезапно двое фехтовальщиков изменили траекторию своих клинков, и в тот момент, когда все трое приземлились, они буквально пригвоздили посох Су Чжэ к карнизу.
— «Конец!» — воскликнула Се Хуацин, глядя на Су Чжэ с убийственным намерением в глазах.
— «, Пожалуй, этого достаточно», — усмехнулся Су Чжэ, резким движением вывернув руку и освобождая посох. Посох продолжил вращаться, и из него вылетели два длинных меча. Су Чжэ быстро подхватил его и замахнулся на Се Хуацин. Три золотых кольца полетели в её сторону.
Пространство озарила вспышка холодного света.
Се Хуацин стремительно выхватила меч и вернула его в ножны.
Три кольца отклонились и направились к Су Мую, стоявшему внизу.
Су Мую даже не обернулся — его бумажный зонтик завертелся, вызывая ливень, который сбил три кольца на землю.
Се Хуацин слегка наклонила голову, и её взору предстал длинный меч на поясе Су Мую. Оружие было украшено головой дракона, глаза которого были плотно закрыты, словно он пребывал в вечном сне.
— «Меч спящего дракона!» — воскликнула Се Хуацин с благоговением.
— Именно так, — подтвердил Су Чжэ, взмахнув своим посохом. Он опередил Се Хуацин и, не желая проявлять благородство, нанёс ей удар. Се Хуацин ловко уклонилась в сторону, и удар Су Чжэ обрушился на половину карниза. Вслед за этим вспыхнул холодный свет, и Су Чжэ вынужден был отступить, его мантия была разрезана на груди. Он упал на мостовую, разбрызгивая дождевую воду.
— Остановите его! — приказала Се Хуацин.
Трое мечников немедленно атаковали, их клинки рассекли завесу дождя, и все они обрушились на Су Чжэ.
Су Чжэ перекатился и с силой ударил посохом по земле. В воздух взметнулись десятки золотых колец, заставив трёх мечников перейти от атаки к защите. Эти трое фехтовальщиков были искусны — они мгновенно создали сеть из ударов мечами. С ясным звоном все золотые кольца были отброшены назад. Су Чжэ не обратил на это внимания, обернулся и увидел, что Се Хуацин уже догнала Су Мую.
— Глава семьи подарил тебе меч Спящего дракона? — тихо спросила Се Хуацин.
— «В моих руках находится Меч Спящего дракона, но он не принадлежит роду Се», — невозмутимо произнёс Су Мую.
— «Отдай его мне!» — воскликнула Се Хуацин, протягивая руку к мечу.
Су Мую сделал шаг в сторону, повернувшись к ней лицом и слегка приподняв свой бумажный зонтик. Он произнёс: «Вернись и передай старейшине Се, что если ты остановишься сейчас, то всё будет прощено».
Се Хуацин, холодно усмехнувшись, взмахнула мечом. В этот раз её клинок был виден всем — это был тонкий танский меч с едва заметным красноватым отливом. Она была искусна в искусстве владения мечом, где каждое движение было подчинено строгим законам причинно-следственных связей.
Однако она понимала, что в поединке с Су Мую ничейный исход был невозможен, и поэтому перешла к другому стилю боя. Этот стиль назывался «Возвращение диких гусей».
«Весна заставляет северных гусей возвращаться, а замёрзшие ласточки кричат, как гром!» — эта метафора точно передавала суть её атаки.
Су Мую отступил на три шага, когда меч Се Хуацин пронёсся мимо его горла. Она мгновенно изменила направление своего клинка и нанесла ещё три удара. Су Мую всё ещё держал зонт, полагаясь на призрачные шаги семьи Су, чтобы уклоняться от её клинка.
«Как ты смеешь не драться со мной? Где твой меч?» — потребовала ответа Се Хуацин.
Су Мую вновь слегка приподнял свой бумажный зонтик и, легко повернув левую руку, собрал в неё струю дождевой воды. Затем он ловко щёлкнул пальцами, направляя собранную воду в сторону Се Хуацин. Она не успела увернуться, и поток воды расколол её бамбуковую шляпу надвое, отбросив её в сторону и открыв её красивое, но властное лицо. В её глазах читалось удивление:
— Как это возможно — собрать дождевую воду и превратить её в меч?
Су Мую, не обращая внимания на её удивление, развернулся и продолжил свой путь.
Се Хуацин быстро пришла в себя и бросилась в погоню, но на её пути встал буддийский посох.
— Юная леди, сначала победите меня, — с улыбкой произнёс Су Чжэ.
Се Хуацин предприняла попытку атаковать, но Су Чжэ виртуозно парировал её удар, используя золотые кольца на своём буддийском посохе, и подбросил её в воздух. Она приземлилась на карниз таверны.
— Иди вперёд, не оборачиваясь, — произнёс Су Чжэ с серьёзным видом.
Су Мую слегка кивнул и продолжил свой путь.
— Пока я стою на страже, ни призрак, ни божество не смогут пройти, — заявил Су Чжэ, с силой ударив своим посохом о землю.
В главном зале усадьбы семьи Су Цзиньхуэй подогрел для себя кувшин вина, поставил перед собой тарелку с тушёной говядиной и наслаждался напитком в одиночестве. За его спиной стояли воины, хищно наблюдая за внутренним двором.
В центре двора под дождём стоял лысый воин с мечом, яростно глядя на главные ворота.
Внезапно появился мужчина в соломенной накидке, запрыгнул на стену внутреннего двора и тихо произнёс:
— Су Мую прошёл по улице Чистой реки. Он будет здесь через половину ароматической палочки.
Лысый фехтовальщик почесал затылок:
— Ну что, он придёт один?
«Он был с Су Чжэ, но тот остался, чтобы сдерживать воинов семьи Се», — ответил гонец.
«По-видимому, он обнаружил наше местоположение и направляется сюда с определённой целью — найти нас», — Су Муцю, сидя рядом с Су Цзиньхуэем в холле, скрестив ноги, улыбался. «Он пришёл один — желает ли он вступить с нами в переговоры?»
«Желает ли он вступить с нами в переговоры?» — повторил Су Цзиньхуэй, повернув голову, чтобы обратиться к кому-то во внутреннем зале.
Во внутреннем зале на бамбуковой кушетке лежал перевязанный Су Чанхэ, который заявил: «О чём можно договориться с Су Мую? Его и так трудно заставить произнести несколько простых слов — вы ожидаете, что он внезапно станет красноречивым?»
«Иногда для ведения переговоров не требуются слова, особенно в
