Таково было условие уговора?»
— «Так повелел сам глава семьи!» — ответствовал ученик рода Му.
— «Хотя Му Цзиже и не слишком искусен, на этот раз я доверюсь ему. Кого же мне следует умертвить?» — спросил Му Цилинь, извлекая из-за пазухи алый свиток.
— Главу семьи Су, Су Цзиньхуэй, — громогласно объявил ученик семьи Му.
— Потише, потише, — Му Цилинь склонился, окунул палец в кровь на земле и вопросил: — Как звали этого отрока?
— Му Тяньлинь, — ответил ученик семьи Му.
— Звучит как имя, обречённое на погибель, — произнёс Му Цилинь, и в его книге появились три иероглифа. Затем он обратил взор на Су Цзэ: — Как твоё имя?
Су Цзэ, совершенно ошеломлённый, машинально ответил:
— Су Цзэ.
— Это означает «марш»? — спросил Му Цилинь.
Су Цзэ кивнул, но когда его голова опустилась, она более не поднялась — вместо этого она отделилась от его тела.
Му Цилинь, не обращая внимания на летящую голову, продолжал писать в своей книге:
— Ещё одно имя, обречённое на смерть.
Закончив писать эти два имени, он обратил свой взор на здание.
— Однако имя Су Цзиньхуэй совсем иное — оно звучит так, будто убить его будет куда сложнее!
— В жизни ты сражаешься со мной, а после смерти встретишься с Королём Ада. Десять лет назад я просил Му Цзежи о том, чтобы он убил тебя, но он отказался, сказав, что, возможно, ты ещё пригодишься. Кто бы мог подумать, что он воспользуется этой возможностью? — Су Цзиньхуэй холодно рассмеялся. — И теперь ты желаешь моей смерти? Какой абсурд!
Му Цилинь усмехнулся, и в его глазах появилось высокомерие.
— Смогу ли я убить тебя или нет, мы узнаем довольно скоро, не так ли? — произнёс он и бросился вперёд, направляясь в зал.
Су Цзиньхуэй, стоя на месте, поднял руку, держась за рукоять своего меча.
— Простой предатель семьи Му вряд ли достоин внимания лидера клана Су, — резко выкрикнул Су Муцю, проносясь мимо Су Цзиньхуя и замахиваясь мечом на Му Цилиня.
Су Муцю, владея древним бронзовым мечом, демонстрировал свои движения с изяществом и классической грацией, что являло собой разительный контраст с властной манерой Су Цзэ. Однако эти, на первый взгляд, устаревшие приёмы заставили Му Цилиня вернуться на арену.
— Дядя Цю, — произнёс Су Муцю, слегка нахмурившись. Он помнил, что этот учёный средних лет, всегда сопровождавший Су Цзиньхуэя, в основном выполнял роль советника. Редко можно было увидеть его с обнажённым мечом в руках.
— Ты неплохо владеешь мечом, гораздо лучше, чем тот лысый парень, — сказал Му Цилинь, небрежно взмахнув ладонью и поймав меч Су Муцю голыми руками. — Но «неплохо» — это всё, что есть.
Су Муцю вздохнул про себя. Техника Короля Адской Ладони действительно была сложной и демонической. Каждый раз, когда эти голые руки касались его меча, он чувствовал, как энергия меча покидает его. После нескольких обменов ударами его судьба, несомненно, повторит судьбу Су Цзэ.
Узрев это, Су Мую, обернувшись, обратил свой взор на Су Чанхэ. Тот лишь слегка покачал головой.
Во дворе меч Су Муцю был наконец-то отброшен ладонью Му Цилиня. Затем Му Цилинь прижал Су Муцю к земле и, извлекая из-за пазухи красную книжицу, вопросил: «Как твоё имя?»
Ученик семьи Му, стоявший за ним, ответил: «Это Су Муцю из рода Су».
«Мне ведомо», — произнёс Му Цилинь, поднимая ногу и неожиданно отступая на десять шагов. Он упрятал красную брошюру обратно в карман своего одеяния и, широко улыбнувшись, молвил: «Ха-ха-ха, Су Цзиньхуэй, наконец-то ты решился встретиться со мной лицом к лицу! Тогда нам пришлось приложить усилия всех троих старцев, чтобы вонзить в меня сей пронзающий сердце кол. Теперь остался только ты — страшишься ли ты?»
Су Цзиньхуэй, находившийся подле Су Муцю, держал в руках свой неповторимый змеевидный меч.
Губы Су Чанхэ изогнулись в лёгкой улыбке: «Хорошо, хорошо. Много лет минуло с тех пор, как мы видели главу семьи, лично предпринимающего действия».
Су Мую тихо произнёс: «О чём ты думаешь? Если бы мы объединились сейчас, эта битва была бы уже окончена».
Су Чанхэ, понизив голос, ответил с раздражением: «Ты, глупец, во всём мире нет никого глупее тебя! Неужели ты полагаешь, что Патриарх был готов уйти в отставку? Он лишь пытается направить неприятности в нужное русло, чтобы три семьи уничтожили друг друга».
Су Мую кивнул: «Я понимаю. Но если мы поможем старому мастеру занять этот пост, семья Су сможет укрепить своё положение в этой борьбе, и мы сможем найти выход из этой ситуации».
Су Чанхэ ударил Су Мую по голове: «И что хорошего это тебе даст? Стоит ли сражаться до смерти?»
Су Мую нахмурился: «Старый мастер согласился на мои условия».
— О, как же ты наивен, — с явным разочарованием в голосе вздохнул Су Чанхэ. — Трое чиновников из Дворца Призывания Душ никогда бы не согласились с требованиями старого мастера. Они бы не признали его положение как Патриарха, даже если бы он им был.
Су Мую, пребывая в растерянности, спросил:
— Но почему?
Су Чанхэ покачал головой:
— Забудь об этом, ты всё равно не поймёшь, даже если я тебе объясню. Просто смотри и не предпринимай ничего поспешного.
Су Мую ничего не понимал. Он работал на старого мастера, преследовал его всю дорогу, а теперь, когда меч Спящего дракона был прямо перед ними, Су Чанхэ предпочёл просто наблюдать.
Су Мую вспомнил слова своего учителя в бамбуковом лесу. Он встретил Мастера на дороге, и тот сказал, что Су Чанхэ хочет изменить Тёмную реку. Может ли это быть… Мысли Су Мую путались.
— Тише, — Су Чанхэ приложил палец к губам, призывая к молчанию, и продолжил: — Наблюдай внимательно за техникой владения Змеиным мечом мастера. Возможно, ты обнаружишь нечто новое. К тому же, судя по его стойке, он близок к победе.
Су Мую обернулся и увидел, как меч Су Цзиньхуэя, принявший форму змеи, изящно описал дугу, ловко уклонившись от ладоней Му Цилиня и едва коснувшись его плеча. После этого Су Цзиньхуэй сделал три быстрых шага назад.
На плече Му Цилиня медленно появилось красное пятно.
— Даже самые могущественные боевые искусства имеют свои слабые стороны. После того как мы втроём одолели тебя, я задумался о том, как противостоять твоей технике Ладони Короля Ада в одиночку, —
