ближайшую неделю. Забудь о невинных жертвах, тряси всех и каждого, пусть твои люди станут их самым страшным кошмаром!
— А что насчёт Белого квартала? — уточнила Куколка. — Там тоже немало гнили сидит.
— Их я возьму на себя, — оскалил свои лошадиные зубы шеф полиции. — Даже будь достопочтенный лорд Инаба на месте, он не смог бы вмешаться! Не в этот раз. Теперь вы хоть понимаете, насколько всё серьёзно? У нас много чего накопилось к Белым Плащам за последние годы, а тут мне загодя простили все грехи. Так что весь шмон Чёрных покажется обычной разминкой. А уж если мы найдём там причастных к резне в Дворянском квартале, мало никому не покажется.
— Вы предлагаете очень интересную работу, — вкрадчиво произнесла Камура. — Я приложу все свои силы, чтобы исполнить её безукоризненно. Можете на меня положиться.
— Теперь ты, Хо, — продолжил Штрих. — Подмажь, кого надо, обещай амнистию и горы из блестящих кат. Но синкаанцы не должны стать помехой посланнику Совета. Считай это своим главным делом в жизни.
— С мятежниками не будет проблем, — прокряхтел дед. — А вот с Багровыми я бы советовал не связываться. Тихонько зайдём, тихонько выйдем, не привлекая лишнего внимания.
— А что насчёт охотников?
— У меня там есть свои люди, — успокоил его проводник. — Всё будет на мази.
— А они здесь при чём? — уточнил я ненароком, не выдавая личного интереса.
— Нам через них идти в любом случае, юноша. Других дорог там нет.
— Да, теперь ты, Рю, — обернулся ко мне Штрих. — Если вернёшься оттуда вместе с посланцем, сможешь смело переименовать улицу в свою честь. Я в курсе, что у тебя ремонт башни встал из-за нехватки материалов… Их начнут подвозить уже завтра, предупреди мастеров. Это лично от меня благодарность, а город выделит ещё кое-что, кругленькое. Ну, и главное, это твой личный статус. Станешь господином с большой буквы.
Я, честно говоря, на это выражение прежде не обращал внимания, повернувшаяся ко мне всем телом Куколка так не думала.
— Младшее дворянство, серьёзно?
— А что тут такого? Самураи ведь его тоже получают, — пожал я плечами.
— Всего лишь один из тысячи, — почти воскликнула она, едва не совладав с эмоциями. — Вдобавок, у них оно не наследуемое, а ты можешь основать свою семью. Возможно, и целый род.
— Он у меня и так есть, не переживай ты так.
— Учитывая нашу вдовствующую владычицу, открываются весьма интересные перспективы… — ухмыльнулся Штрих, отсалютовав мне кубком.
— Я бы предпочёл сосредоточиться на деле.
— Нам известно не больше твоего, — уверил меня капитан. — Про этого господина Гоу разузнать ничего не удалось. Совет умеет хранить свои секреты, и лучше владык лишний раз не беспокоить своей вознёй. Это мой тебе дружеский совет, как будущему дворянину.
— Учту на будущее.
На том предметное обсуждение закончилось, и пошли куда менее напряжённые разговоры. Мы обсудили неспокойную ситуацию в городе, а Камура в подробностях поведала об устранении бессмертного. Всё-таки она не робот, и не могла не похвастаться блестящей работой.
Примерно через час настало время откланяться и покинуть гостевой дом, который с недавних пор стал принадлежать «Ночным Смотрящим». Такое вот совпадение, да. Расходились мы поодиночке, укрывшись балахонами от посторонних глаз и раскалённых лучей Матери, которая пропекала городок до самого вечера. Тем пока и не пахло, зато я никуда не опоздал и успел нагулять лёгкий аппетит.
С одних посиделок почти сразу на другие — вот и вся городская жизнь. Хотя у нас, как ни крути, вышло куда душевнее и проще. Даже при всех тёрках между отдельными членами «Искателей». Больше всего на этом поприще старалась Лиффия, начав задирать Мисту прямо с утра пораньше. Зря думал, что со временем она перебесится. Только приструнить ревнивицу я не успел, потому что меня внезапно опередила Юта. Причём она осадила девчонку так резко, что та с распахнутыми глазами ещё долго пялилась в одну точку в попытках понять, как так вышло.
Говоря начистоту, я и сам не ожидал такой лихости от бывшей рабыни с зашитым ртом, которая раньше шугалась от любого громкого звука. Однозначно поход вместе с нами пошёл ей на пользу, закалив характер. Да и очки прибавили уверенности, а то бедняжка через раз мимо двери стучалась.
Того и гляди, придётся их со взломщиком переселять в отдельную комнату, когда их, наконец, достроят. Теперь это лишь дело времени.
Но особо на поприще взаимопонимания отличился мастер Каям. Своим подвешенным языком он моментально сглаживал острые углы и усмирил даже Молотильщика, для которого вечеринка без драки считалась бездарно слитой в сортир. Они даже провели кулачный спарринг на потеху ребятам, и наёмник пару раз весьма ощутимо поцеловался с дощатым полом. Уж драться голыми руками последователи Сохэя умели как никто. Впрочем, Хорт по итогу остался весьма доволен, даже несмотря на то, что Доска не пожелала съезжать от Сапфира. Зато сам рой внезапно попросился в команду «бродяг».
— Я всю свою жизнь провёл на одном месте, — тараторил он, пристав ко мне на зависть тропическому гнусу. — И когда наконец-то у меня появилась возможность посмотреть на внешний мир… Я снова руковожу работягами, ещё более тупыми, чем у нас. Даже в город выйти не могу!
— Мы не на прогулку собрались, — повторил я слова шефа полиции. — Туда даже опытные авантюристы не суются. Не даром отправили именно нас.
— Мне всё равно до чужих страхов! Я хорошо стреляю из арбалета, и ем что угодно. Обузой точно не буду.
— А как насчёт попасть к дикарям на обеденный стол?
— Мы все когда-нибудь умрём. Может, прямо завтра, — философски заметил принц. — Даже механизмы не работают вечность и рано или поздно ломаются. А камни становятся песком. Пойми, командир, я ведь не зверушка, чтобы в клетке всю жизнь сидеть! Какая тогда разница, в ошейнике или без?
Уговоры прервал Инчи, которого в качестве посыльного гонял Сумрак. Даже в такой час ронин оставался на посту, пообещав присоединиться позже. Но вряд ли он так уж торопился на смену. Так и вышло.
— Там, этот! — выдохнул рекрут.
Я оставил южника в башне и вместе с несколькими ребятами выскочил во двор. К счастью, тревога оказалась ложной. За воротами терпеливо ждала одинокая фигура в алом балахоне. На улице уже стемнело, но я без проблем разглядел в ней нашего заблудшего робота. Тот успел где-то прибарахлиться, нацепив на себя странные доспехи, состоящие всего из нескольких металлических пластин. Две самые большие крепились в верхней части торса, имитируя грудные мышцы. Другая пара прикрывала несуществующие лопатки на спине, а куда меньшие их собратья устилали район живота
