топор поудобнее. — Мне вырубить его?
— Да не меня, бестолочь! Человеков!
— Не напрягайся, уважаемый, она служит лишь мне, — пояснил я растерянному роботу. — Да и вообще, на что ты рассчитывал?
— Что она вспомнит о своих прямых обязанностях.
— Усмирять нас, людей?
— Шеки больше вам не слуги, — хмуро процедила Доска, не отводя оружия. — Давным-давно мой народ сбросил ваши ублюдские оковы. Великий Крал даровал нам свободу и собственный путь великих воинов.
— Ещё один бред… Вы не можете жить сами!
— Почему? — тут же спросил я.
— Элементарные законы размножения. Их крайне мало для устойчивой популяции. Они не могут бесконечно плодиться как вы.
— У них нынче собственное королевство. Небольшое, но весьма серьёзное.
— В чём-то железяка права, — признала шечка. — Нас и правда становится всё меньше, поэтому ещё прошлая королева ввела обязанность продолжения рода. Но получается это не у всех.
— Рожать?
— Да, командир. Я не смогла никого выносить, поэтому меня отправили на дальние рубежи.
— Ясно, а что там с Кат-Лоном и прочей братией?
— Позвольте мне, господин, — попросил Мау, недоверчиво косясь в сторону робота. — Я слышал от поддатых тех-охотников, что это вовсе никакая не легенда. Безумный владыка скелетов действительно существовал в незапамятные времена. Но его смогли победить, пусть и ценой огромных потерь.
— Это вы все сошли с ума, — вновь подал о себе знать робот, но уже не столь уверенно.
— Далеко на юге есть целые поля, усеянные костями, от мала до велика, — продолжил инженер. — Тех-охотники раскапывали там целые поселения, чьи жители погибли в один день. От рук скелетов, некоторые из которых тоже там остались навсегда. Об этом нынче не принято говорить…
— А у нас не зазорно рассказывать детям, что наши славные предки сражались против железных орд плечом к плечу с гладкокожими, — возразила Доска. — Но те нас предали, забрав себе самые плодородные земли. С тех пор мы воюем.
— Окраниты? — удивился я.
— Воинство святого Феникса, — добавил Мау. — Поначалу они все верили в Китрина и его наставления.
— Мы все в него когда-то верили… — неожиданно признался робот.
Наверное, превратись он в горячую красотку, ребята удивились бы куда меньше. Даже Доска вскинула костяные брови от изумления.
— Что вы на меня смотрите, примитивы? Китрин это искажённое вашим простеньким диалектом «Единство». Идеальная форма сосуществования, которая оказалась недостижима на практике. Но часть его живёт до сих пор в каждом из нас.
— Китрин был предан собственными сыновьями… — припомнил я основной догмат учения. — В итоге получились Нарко и Окран.
— Зеркально противоположные половины, — уточнил скелет. — Забавно, что у одичавших эти названия стали объектом поклонения. С другой стороны, они хоть так запомнили, кому обязаны своим жалким существованием.
— Это всё звиздец как интересно, — проворчала Двойка. — Но что нам делать с этой трахнутой на голову железякой?
— Слова тут не помогут, — решил я. — Пусть своими, хм, глазами убедится в нашей правоте.
— Отпустить? Его⁉
— Ты сегодня очень догадливая, подруга. Мау, Окран тебе в помощь. Ну, или Китрин, как угодно. А вам, уважаемый, советую не делать глупостей.
— Командир… — замялся инженер, не испытывая ни малейшего желания прикасаться к цепям.
— Исполняй, что велено! — рявкнула Доска. — Пусть только попробует дёрнуться!
— А ну-ка все выдохнули, — приказал я. — Это наш гость, а не пленник. Чувствуете разницу? Если он будет вести себя хорошо, то мы его проводим до ворот, как и следует вежливым хозяевам.
— Со мной не будет проблем, — пообещал скелет.
— Вот и славно. А если всё-таки решишь отомстить выродкам, которые тебя убили в прошлый раз, советую запомнить обратную дорогу. Мы как раз собираемся на север.
Робот на этот раз предпочёл промолчать. Возможно, не хотел расстроить меня отказом, но я в любом случае решил рискнуть. Поступать благоразумно, держа синичку в руках, не по мне. Безбашенное семейство Рюминых такого точно не одобрило бы. Кроме, разве что, отца.
Ну и Двойки, куда уж без неё.
— Рю, ради святых заусениц, послушай меня…
— Заткнись, пожалуйста.
Тара обиженно поджала губы, но колебать звуковой фон в мастерской прекратила. Терпеть не могу, когда над ухом зудят в ответственный момент. Её сомнения мне прекрасно понятны, а толку тогда держать в подвале пленного робота? Тут либо по частям продать, чтобы хоть немного отбить затраты, либо всё-таки попытаться его переубедить. Аргументы у меня лично кончились, пусть сам их поищет.
Да, с какой-то стороны безрассудно выпускать в город неисправного механоида, но Стоату не привыкать ко всякой жести. Случайных прохожих у нас на районе скелет вряд ли повстречает, а о белых «дружинниках» тем более переживать не стоит. Я лишь предупредил его, как выглядят полицейские патрули, которые лучше обходить десятой дорогой, однако запозднившийся гость сварливо заявил, что сам как-нибудь разберётся. Чай, не дикарь, который впервые оказался в городе.
Ну и мать его в распределительную плату. Надоел.
Пока шла наша увлекательная беседа, уровень масла в организме частично восстановился. Не зря обильно кушал. Хотя сытость давно сгинула, так что надо будет перед сном закинуть в себя пару-тройку бутербродов. А вот Мау сегодня уже вряд ли заснёт. Обливаясь холодным потом, он кое-как расковал железные путы и поспешил отступить за спину Доски.
Робот поднялся на ноги с заметным трудом. Будто всамделишный Терминатор, собранный на промышленной свалке. Конечности явно слушались его через пень-колоду, но даже в таком состоянии он представлял серьёзную угрозу для людей. Поди выруби его холодным оружием, удачи! Конечно, если это не заточенная лопасть от вертолёта.
Говоря начистоту, я бы предпочёл старую добрую кувалду, но её владелец вызывал у меня некоторые подозрения. В любом случае, у меня есть инструмент посерьёзнее. Если новый разряд не поджарит ему микросхемы, то вибронож точно вернёт всё на свои места. Туловище — отдельно, голову — отдельно.
К счастью, брыкаться страдающий амнезией скелет не стал и покорно поковылял на выход. Сначала из мастерской, а потом и вовсе скрылся за воротами. Дежуривший рядом Хокан проводил его слегка округлившимися глазами, но лишних вопросов себе не позволил. Идеальный сотрудник. Даже интересно стало, что его может пронять.
Доска составила ему компанию на посту, а мы с Двойкой пошли баиньки. Натворил дел, и на боковую — так и живём. Дрыхнуть я собирался до самого застолья, но прямо с утра к нам постучался мальчишка-посыльный. И не от кого-нибудь, а от моего первого работодателя в Стоате. Признаться, в груди невольно ёкнуло, но в городе вроде бы ничего страшного за ночь не стряслось. Не считая вполне обычной криминальной сводки. Просто Штрих наконец-то разгрёб текучку и жаждал пообщаться с глазу на глаз. Впрочем, как и Куколка,
