это мне запрещено говорить.
— Твоё доверие мне льстит, уважаемый Рю-Мин. Не беспокойся, тот самый господин Гоу поселился у нас, и я знаю, кому он служит. И почему ты не смог отказаться. Думаю, советник уже давно подыскивал кого-то вроде тебя. Отчаянного и бесстрашного воина с острым умом. Помню, Хефт во время своего визита предупреждал самого лорда, чтобы тот усилил охрану.
— Дело не в том, сколько болванчиков тебя караулит с оружием наголо, — покачал я головой.
— А в чём же?
— Сколько есть возможностей у тех, кто хочет тебя убить. Чем больше они могут, тем сильнее будет их желание попробовать.
— Понимаю, о чём ты. Штрих предупреждал меня о тех, кто не боится смертельных ран…
Мелодия струн чуть ускорилась, но стала тревожнее.
— Они вовсе не бессмертные, — уверил я девушку. — Их вполне можно отправить к своей тёмной владычице на тот свет. Главное, быть готовым ко встрече.
— Я приказала повесить гонг на каждом углу дворца. Мои люди предупреждены и носят при себе горючее масло.
— Неплохо…
— Но недостаточно, да? — продолжила она фразу за меня, уловив музыкальным слухом недосказанность.
— Ты ведь и сама видела, что стало с амфитеатром. Масло с трезвоном тут уже не спасёт.
— Значит, дворец тоже можно разрушить небесным громом⁈
— Небеса тут ни при чём, поверь. Есть особое вещество, которое… Скажем так, делает «бабах». Если поместить его в нужное место, эффект будет очень серьёзным.
Для наглядности я сложил несколько перламутровых чаш друг на друга, подперев шаткую конструкцию палочками для еды. А потом подломил одну из них нажатием металлического пальца. Вся утварь тут же разлетелась по столу, одна тарелка даже рухнула на пол, но ковёр смягчил падение. Хотя мне вряд ли грозил счёт за разбитую посуду.
Госпожа Неко прекратила играть, завороженно наблюдая за моим погромом.
— Я поняла! Но ведь это значит…
— Нападение готовилось заранее, — озвучил я вслух её мысль. — Более того, в нём замешан кто-то из высшего круга. Тот, кто мог привести сюда своих людей и прикрывать их от внутренней стражи. Убийцы попали сюда вовсе не с шиноби, они уже были здесь, и довольно долгое время.
— Это невозможно!
— А как на счёт моих девчонок? — напомнил я. — Они ведь до сих пор у тебя служат.
— На их счёт я договорилась…
Она в ужасе прикрыла рот ладошкой, как будто с нами в покоях сидел дознаватель с протокольным писарем. Хотя не даром ведь говорят, что у стен есть уши. Поэтому продолжил, тщательно подбирая слова:
— Вот и предатель так поступил. Достопочтенному лорду Инабе следовало чуточку серьёзнее относиться к безопасности. Особенно после того, как его напрямую предупредил Высший Совет. Живая легенда империи в телохранителях это круто, спору нет, но слишком мало. Главные враги любых лазутчиков — это контроль и порядок. А теперь, раз уж мы затронули такую щекотливую тему, поговорим о выгоде. Какой резон кому-то участвовать в заговоре? Денег у рода Инабы больше чем достаточно, за всю жизнь не потратишь. Что такого могли предложить агенты Нарко? Кому выгодна смерть владыки?
— Подожди, Рю-мин! Я не…
— Ты и так являлась частью семьи. Твой супруг вполне мог заменить отца в будущем, но будем честны, вряд ли ему хватило бы воли взять власть в свои руки. Без твоей мудрой поддержки, разумеется. Ведь есть ещё дочери, племянники, двоюродные братья и Окран только ведает, кто ещё. А знаешь, у кого шансов не было вообще?
Девушка смогла выдавить из себя короткий возглас, постепенно смещая руку по грифу мандалины к навершию, где прятался клинок.
— У твоей дражайшей сестрицы, — спокойно продолжил я. — Зарю собирались сбагрить куда подальше, но не сложилось. Как и её прошлая свадьба, к слову. А теперь она через тебя стала частью рода Инаба, завидной невестой и… Наследницей. Твоей.
— Прекрати! — выкрикнула Неко, сжав инструмент до побелевших костяшек. — Заря не могла так поступить, ты заблуждаешься в своих домыслах!
— Прости, но предположения у меня были раньше, когда ты попросила нас проследить за ней. А сейчас я полностью в этом уверен. Она связана с Песчаными ниндзя, как ты сама в этом успела убедиться. А те в свою очередь служат агентам Нарко, чью голову мы везли. Жёлтые напали на наш караван, стоило ему покинуть город. Причём охотились они конкретно за нами, даже в столице. Таких крупных и дерзких налётов близ Стоата не случалось уже давно, а знаешь, каким стал следующий подобный случай? Всё верно, нападение на эскорт, посланный роднёй жениха Зари. Уже бывшего, разумеется. Бандитов совсем не остановил тот факт, что там были дворяне.
— По приказу лорда Инабы всех причастных поймали и приговорили к смерти, — мотнула девушка головой, едва окончательно не растрепав сложную причёску.
И тут же переменилась в лице, окончательно растеряв остатки самообладания.
— Попробую-ка угадать, — весело оскалился я. — Не их ли, случайно, казнили в тот день на глазах почтенной публики?
Она судорожно кивнула в ответ. Но потом всё-таки нашла в себе силы возразить.
— Это слишком серьёзные обвинения, Рю-Мин. Я не поверю, что моя сестра способна сотворить подобное, пока не будет прямых доказательств. Штрих лично проводит расследование…
— Говоря начистоту, я сильно удивлюсь, если у него получится хоть что-то раскопать. Скорее всего, заговорщики заранее позаботились о том, на кого падут все подозрения. На твоём месте я бы ударил первым, не дожидаясь финальной мелодии. Всё и так висит на тоненькой струне. По крайней мере, взять её под стражу, чтобы постоянно находилась под присмотром…
— И речи быть не может!
— Тогда постарайся, чтобы с начальником полиции ничего не случилось. Можно даже помолиться за него. И ещё, кто там нынче возглавляет дворцовую охрану?
— Мой человек, он бесконечно мне предан.
— Ну, хоть что-то. Предупреди его на счёт пребывания тут посторонних, а так же проноса лишних вещей. Пусть досматривают всех посетителей. Любой подозрительный скарб, похожий на тесто, старый пластик или жидкость сразу на выброс. И позаботься о том, чтобы сестру окружали верные тебе люди. Иначе быть беде.
На этом аудиенция подошла к концу. Впрочем, я не собирался тут задерживаться до утра — есть дела поважнее.
Вдобавок, владычица города внемлила моим словам и выпроводила посторонних восвояси. В том числе, двух горничных из отряда наёмников. Мало ли, чего там они замышляют, будучи неподконтрольными системе. Однако сейчас девушкам стоило молиться на этот вынужденный отпуск. Во дворце им точно делать нечего, пока всё не утрясётся. Надеюсь, я посеял в душе госпожи Неко достаточно семян сомнений, чтобы она в нужный момент решила забыть о детской привязанности.
