чём не бывало.
— К себе, — поправил я выскочку. — А теперь показывай, что ты тут наворотил без меня.
— Всего лишь совершил невозможное, — скромно признался он. — Впрочем, людям свойственна неблагодарность…
— Могу вернуть тебя рабовладельцам, если будешь настаивать.
— Благодарю, мне и тут неплохо.
Рой повёл нашу толпу внутрь башни, отпуская комментарии чуть ли не на каждом шагу. Надо признать, объём работы впечатлял. Ребятам каким-то чудом удалось восстановить не только крышу, но и первые три этажа, хотя оплачивал я материалы лишь для второго. Нижний и вовсе оказался полностью готовым к заселению. Три общие комнаты на восемь коек в каждой, а четвёртая секция представляла собой что-то вроде столовой, которая могла легко переоборудоваться под иные нужды. Разве что с электрификацией всё обстояло не так здорово. Центральный кабель ещё не запитали, так что помимо узких бойниц освещение давали только масляные фонари. Уютно, но не совсем практично. С другой стороны, ставить собственный генератор во дворе — чистое разорение. Лучше уж присосаться к квартальному, за умеренную плату.
Однако неугомонный Сапфир вынашивал планы установить на крыше парочку небольших ветряков, благо высота позволяла рассчитывать на выработку энергии большую часть суток. С ветрами тут проблем нет, а вот само устройство не из дешёвых, пусть и собирается из промышленного хлама. Некоторые детали так просто не достать и на коленке не сделать.
Третий этаж полностью пустовал, а вот на втором успели закончить пару жилых комнат, одна из которых предназначалась командующему составу, то есть — мне, а вторую оккупировал Сапфир, категорически не хотевший ютиться с людишками. Впрочем, те и сами не горели желанием соседствовать. Заносчивый инсектоид прекрасно успевал доставать всех в светлое время суток, поэтому по ночам никто не желал его видеть.
С одной стороны, полномочия управляющего позволяли ему некие привилегии, а с другой — не охренел ли он часом? Поэтому я, чисто для профилактики ксенофобии, подселил к нему Доску. Той глубоко фиолетово, где бросить кости, а ещё она — не человек. Так что расстроенному принцу пришлось смириться и впредь формулировать свои просьбы более чётко. И конечно же, не в столь категоричной форме.
К его чести, возмущаться вслух рой не стал, поэтому отделался всего одной, очень даже симпатичной соседкой. Уверен, что многие члены отряда ему в тот момент позавидовали, хотя сам он оценить девичьи прелести не мог, увы. У роев даже принцы бесполые, а вот настоящих трутней никто в глаза не видел, не говоря уже о полумифической королеве.
Впрочем, как-то же они на свет появляются. Не из пробирки же…
Сапфиру ещё повезло — подобно большинству соплеменников, он не загнулся от синдрома «отмены». Операционная система у антропоморфных жуков какая-то своя, чуть ли не на коллективный разум завязанная, и обретать индивидуальность способны далеко немногие. Профессор Шаан после многочисленных вскрытый пришёл к выводу, что виной всему странное образование у них в голове. Связанное напрямую с «антенной», что улавливает тончайшие феромоны в воздухе. У кого этот узелок отсыхал, те чаще всего жили дальше и потихоньку обретали недостающую индивидуальность. Остальные довольно быстро сгорали в неизлечимой лихорадке.
С характером у южника не заладилось, а вот чего у него не отнять, так это скрупулёзного подхода к делу. Одна только краткая выжимка заняла целую тетрадь, сшитую вручную. Держать её приходилось корешком вверх, словно отрывной календарь, а страницы испещряли многочисленные цифры и пометки с обеих сторон. Я бы разбирался в записях до скончания сезона, но, к счастью, у меня имелся грамотный специалист.
Юта быстро выяснила, что все оставленные мной финансы давным-давно израсходованы. Их даже не хватило бы на закупку дополнительных материалов, не говоря уже о более насущных вещах. Вроде той же провизии. Однако никто с голоду не умер, и более того — рой смог отложить три с лишним тысячи кат на непредвиденные траты.
Вот это я понимаю — самообеспечение! Но уж слишком подозрительно выходит. Деньги не берутся из воздуха, теперь мне это доподлинно известно. Сторк пусть и организовал во дворе что-то вроде кузнечной мастерской, но большая часть его поделок едва покрывала собственные расходы. Ремонтироваться к нему ходили только босяки. Оборудование там самое примитивное, а топливо и прочие расходники нужно где-то брать. Точнее, покупать.
Я уже мысленно готовился к тому, что мы крепко задолжали союзникам, но Сапфир поспешил меня успокоить. Основной заработок приходился на девчонок. Именно так, во множественном числе. То-то здесь так пусто…
Помнится, перед нашим отъездом я пристроил дочь Янкая в свиту госпожи Неко, а служанки очень даже неплохо получают. Особенно когда их сразу две, чтоб мне поседеть раньше времени. Лиффия тоже каким-то хреном туда притёрлась, хотя по мне уличную воровку стоило держать как можно дальше от Дворянского квартала.
Тем более, совсем недавно там отгремела резня…
Насколько я смог разузнать по дороге, пострадала не только семья лорда Инабы, но и его ближайшее окружение. Включая некоторых высших чиновников. Однако точных сведений никто сказать не мог, в том числе насчёт невестки владыки. Люди просто пересказывали слухи, добавляя иной раз что-нибудь от себя. В народе это называется «испорченный телефон», поэтому верить противоречивым россказням не стоило. А то так и до нервного тика недолго.
Хорошо хоть, девчата по-прежнему числились в «Искателях». Это внушало некоторую надежду, что им всем удалось уцелеть. Однако встроенная операционная система, как мне удалось узнать, далека от совершенства. Данные там обновляются отнюдь не мгновенно, если не сказать хуже. Особенно, если нет прямых запросов. Отсюда, например, солидный таймер как на снятие рабского статуса, так и на его получение. Члену какой-нибудь крупной группировки нужно просидеть в ошейнике не один день, чтобы стать невольником. А вот какому-нибудь простолюдину хватит и часа.
Помнится, после удачного побега из «Возрождения» мы ещё несколько суток числились за этим замечательным местечком. Да и во время моих скитаний по Синкаану статус обновился далеко не сразу. Чего не скажешь о перепрошивке синей субстанцией, но тут разговор отдельный.
Увы, в ближайшее время нам оставалось лишь молиться.
Стоат всё ещё не пришёл в себя после такого грандиозного шухера, и большинство благоразумных горожан предпочло не высовывать нос из дома ещё пару-тройку дней. Весьма мудрое решение. По улицам до сих пор носились взмыленные отряды стражи, полиции, дружинников «Белых» и Окран знает, кого ещё, хватая всех, кто на свою беду подвернётся под горячую руку. Такой вот стихийный комендантский час.
Мы смогли добраться к себе лишь благодаря господину Гоу, который не пожелал куковать за стенами вместе с остальными странниками. Не
