— от зажиточных купцов до простолюдинов. Некоторые разбили импровизированные стоянки прямо на дороге, заявляя, что ждут чуть ли не спозаранок. Твою мать, будто бы и не уезжал вовсе!
Вечно тут всё не слава богу…
Ночевать я намеревался у себя в башне, поэтому отправил Сумрака разузнать, что там случилось у привратников. Те и раньше не отличались расторопностью, но сейчас они явно шли на рекорд. Помнится, первый наш заход в Стоат пришёлся аккурат на обострение войны со святошами, но сейчас вроде бы под стенами куковали только лояльные имперцы. Никаких осаждающих и в помине.
Тогда почему не пускают за ворота?
Сумрак вернулся спустя четверть часа, явно проведя не самый любезный разговор со стражей. Но главное, он сумел-таки добыть нужную информацию.
— Убили достопочтенного владыку Инабу вместе с его семьёй, — отрапортовал скаут. — В городе второй день ловят мятежников и проводят зачистку. Все выходы перекрыты.
— Хорошо, — брякнул я на автомате.
— Окраново семя, чего ж тут хорошего⁈ — вытаращила на меня глаза Двойка.
— Что мы здесь, подруга. А не там.
Автор — М. Звенигородский, aka Rumpelstiltskin
Глава 19
Как же славно возвращаться домой после долгого путешествия!
Давненько не испытывал подобной радости. Пожалуй, слишком давно. Сначала, будучи ребёнком, особо никуда не ездил, не считая каникул. Лагеря отдыха, первая влюблённость… Акцент чуть-чуть не туда был направлен, чего уж греха таить.
А потом умерла мама, и вскоре по нашей квартире «с видом на не-Кремль» стали ходить нанятые папашей риэлторы. Он как будто торопился стереть всё, что напоминало мне о ней. Новые апартаменты казались пустыми и холодными, я там не любил задерживаться. Да и чувствовал там себя гостем. А потом и вовсе стал кочевать по съёмному жилью, чтобы ещё реже пересекаться с отцом. Другие города, другие страны… Вот и до других планет докатился. Плевать, если с научной точки зрения это всего лишь спутник гиганта, которого здесь называют Старшей сестрой. Астрологические тонкости меня мало волнуют. Главное — вернуться на родной шарик.
Хотя бы ради того, чтобы высказать Рюмину-старшему в лицо всё, что у меня накопилось за эти годы. Больше никаких пряток и оправданий. Пусть я и поздновато вывалился из комфортного гнезда, но научился летать не хуже сокола. Бояться старого полысевшего грифа уже как-то стыдно.
А пока историческая встреча не состоялась, можно радоваться и мелочам.
Наше с «бродягами» отсутствие в городе длилось чуть больше половины местного года, и за это время «работяги» успели преобразить нашу базу. Та больше не смахивала на полуразрушенное бомжатское стойбище, а уже претендовала на звание простенького постоялого двора. Звезды этак на две.
Башня обзавелась полноценной крышей, а вокруг территории возвышалась железная ограда. Металлические листы шли внахлёст, будто чешуя, опираясь на сваренную крест-накрест арматуру и блочные колонны. Такую конструкцию с пинка не развалишь, да и штурмовать непросто. Верхняя кромка изгибалась под неудобным углом, а за ней топорщились многочисленные штыри. Сразу видно, куда пошла большая часть трофейного металлолома. Да и вообще, что под руку попалось.
Автор сего шедевра встретил меня прямо у ворот, обняв крепкими руками так, что мне осталось только протестующе ёкнуть. Откормился, бычара одноглазый! Это у братьев-окранитов он имел весьма скромные габариты, а сейчас толщиной бицепса мог запросто посоперничать с Хортом. Впрочем, деятельность у них похожая — оба стучат молотками по металлу. Вся разница в том, что наёмник чаще околачивает чужие железяки, а кузнец — наши.
Вместо неопрятной повязки он обзавёлся стильной нашлёпкой на резиновом шнурке, которая делала его похожим на обаятельного пирата. Второй глаз всё равно был слишком добрым для негодяя. У меня, к сожалению, взгляд совсем другой.
Обрадованный Сторк не только впустил всю нашу банду внутрь, но и повёл на экскурсию. Прямо с порога, не откладывая в долгий ящик. Отдельные места я прямо не узнавал, особенно те, где раньше ютились лачуги. Их снесли под корень, расчистив пространство для куда более полезных построек. Склады, мастерская, простенькая банька и кухня, где кашеварила Лу — бывшая беженка из Мочалки. Вот уж у кого работы в ближайшее время прибавится, учитывая прибывшую ораву.
Рядом с поварихой отирался какой-то бородач, чья испуганная морда показалась мне смутно знакомой. Перелопачивать всю память я не стал и почти вежливо поинтересовался, какого хрена у нас посторонний на объекте. Аж сам вздрогнул, будто папаша моим голосом заговорил. Чур меня, чур!
Мужичок окончательно растерялся, но тут ему на помощь пришёл Сторк.
— Это Хал, наш помощник.
Значит, всё-таки не показалось. Просто за время нашей последней встречи местный обитатель успел облагородить растительность на лице, заодно заметно так его откормив. Учитывая явную близость к кухне, ничего удивительного.
— А остальные поденщики тоже тут шляются?
— Они давно разбежались кто куда, только Хал и остался, — поспешил успокоить меня кузнец. — Он и мне помогает, и за продуктами вместе с Лу ходит, и даже на посту стоит… Иногда.
Ну да, оставшимся на хозяйстве ребятам отчаянно не хватало рук. От рабочих до способных держать оружие. Ведь надо ещё всю эту махину сторожить, дабы тут чужие ладошки не грелись. Любые укрепления без присмотра — просто декорации, которые впечатлят лишь неискушённого зрителя. А вот у остальных сразу же возникнет нестерпимое желание пошарить внутри. Желательно, с вместительным рюкзаком за плечами.
К сожалению, при своих внушительных габаритах база оказалась почти пустой. Всё население, помимо кухонной парочки с кузнецом, включало пожилого ополченца Янкая, который отсыпался после ночного дежурства, да самого коменданта. Тот соизволил выйти лишь под конец экскурсии, кивнув мне чисто для порядка.
— С возвращением, главный.
Будто мы на рынок ходили, зеленофруктами затариться. С другой стороны, ждать эмоций от инсектоида, да ещё и редкой породы, как минимум, странно. Психология у них иная, и даже не чуть. В том же Хенге, да и в прочих регионах, «южников» описывали как весьма кровожадных и воинственных нелюдей, отличавшихся крайней жестокостью. Впрочем, кто в этом чокнутом мире вообще милосерден? Мне такие дурачки ещё не попадались.
Зато бывший принц Роя по кличке Сапфир обладал незаурядным интеллектом и руководящим опытом. Не в набегах, слава Окрану, а в более мирных делах. За это я его и ценил, а несносный характер — это сопутствующий багаж, который не скинешь за борт. Идеальных сотрудников не существует в принципе, тем более, особого выбора у меня и не было. Хватал что под руку подворачивалось.
— Надолго к нам? — поинтересовался южанин, как ни в
