не пустит себе кровь на глазах сразу нескольких свидетелей, они принципиально не вели. Такая вот своеобразная плата за разговор. Непосвящённые судачили, что Красные окончательно свихнулись на почве кровожадности, но те плевать хотели на чужое мнение. Возможно, поэтому диверсантам не удалось подставить куда более удобных исполнителей.
В целом же ситуация устаканилась довольно быстро. Бессмертные вряд ли на это рассчитывали, устранив почти всю правящую верхушку. Но, как частенько бывает, большие начальники почти ничего не решали. Вся работа держалась на плечах замов, секретарей и прочих работяг среднего звена. Обезглавить полицию вновь не вышло — Штрих давненько перешёл на осадное положение и бдительности не ослаблял. Не досчитались мы только нашего куратора, но теперь нам не с руки общаться через посредников. Да и опасно, чего уж скрывать.
Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, тем лучше. Всё-таки не по грибы идём, а в края людоедов. Север материка представляет собой обширные области, которые толком не исследованы и не обжиты. Не считая тех мест, где обосновалась Святая Нация, получившая доступ к побережью. Но вряд ли мы пойдём именно туда. А дальше что бескрайняя лесостепь, простирающаяся к западу, что холмистый полуостров за Синкааном давно и прочно заняты дикарями.
Куда конкретно мы направимся, мне так и не потрудились сообщить. Однако по направлению больше всего подходил именно Тёмный Палец, изображённый на местных картах весьма условно. Географы сходились лишь в том, что размерами он превосходил тот же Лабиринт вдвое, а вот его очертания рисовали, как Окран на душу положит.
Хорошо хоть среди древних атласов нашёлся один более-менее подходящий. В основном на пластине был представлен Синкаан, а вот соседний полуостров лишь отчасти. Но всяко лучше, чем ничего.
И, надо признать, отметок там было предостаточно. Нынешняя обитель мятежников раньше являлась достаточно густонаселённым регионом, и уж никак не пустынным. Я без труда нашёл несколько населённых пунктов, часть из которых существовала и поныне в виде форпостов и деревень почти на тех же местах, а так же несколько явно промышленных объектов. Жаль, что следующего фрагмента не хватало — там как раз, по идее, должен быть Тёмный Палец в полном развороте.
Увы, в моей скромной коллекции он отсутствовал. Не всполошись тогда охрана библиотеки, может и собрал бы побольше. Но тогда я слабо представлял настоящую ценность находок.
За дополнительной информацией стоило заглянуть к профессору Шаану, благо тот благополучно пережил налёт на Дворянский квартал. И даже взрыва не заметил. Очередная дегустация фирменного «эликсира» подкосила учёного мужа, и тот беспробудно продрых у себя в резиденции. Потом, конечно, его силком подняли на ноги, потому что многим пострадавшим требовалась экстренная операция, и тут он с помощниками показал высший пилотаж, целые сутки сражаясь с костлявой. Старались и прочие врачи-госпитальеры, но чудеса вытворял только самогонщик. Без него число жертв запросто могло вырасти на несколько десятков человек.
Сейчас профессор предавался заслуженному отдыху, а первой на очереди встреч у меня стояла новая владычица города. Пусть она и была сироткой, но имела за плечами солидное наследство семьи. Прошлый глава поспешил прибрать это богатство к рукам, что вынудило его породниться. Однако с женихами у девицы знатного рода не задалось — сначала скоропостижно скончался старший сын лорда Инабы, а потом и младший. Причём тучный пацанёнок мог бы уцелеть, не прикажи он личной охране двигаться прямо к рухнувшему «колизею». Там их всех и покрошили, а госпожа Неко дурой отнюдь не была, поэтому спряталась.
Принимала она меня в своих личных покоях, решив пока не переезжать на освободившуюся жилплощадь прошлого главы Стоата. Дворец сейчас напоминал встревоженный муравейник, не говоря уже о самом Дворянском квартале. Перетряхнуло людей знатно, до печёнок пробрало.
Некоторые уважаемые члены общества до сих пор сидели по домам, не высовывая и носа наружу. Их иллюзорный мирок безопасности разбился вдребезги, словно стеклянная ваза. Другие же, что посмелее и понаглее, вовсю осаждали порог дворца с заверениями своей безграничной преданности. Честно говоря, желания присоединяться к этой толпе не было совершенно. Языком я привык пользоваться несколько в иной плоскости, однако владычица сама пригласила меня к себе, да ещё и под вечер. Тут уж не отвертишься.
Безумная неделька оставила на её лице свой отпечаток, скрыть который не могли даже белила. Глаза покраснели, а лицо заметно так осунулось, делая юную в общем-то девушку старше положенного. Помнится, на заре моих загулов по клубам однажды меня не пустили в заведение, решив, что мне ещё не стукнуло восемнадцать. А на малолеток, которые тусовались ночами напролёт и были на пару-тройку годиков младше, даже внимания не обратили. Курьёз объяснялся просто — я слишком хорошо выглядел, как домашний пирожочек. И намётанный взгляд охраны сразу это засёк.
Сторожил госпожу целый отряд элитных самураев, но лишь на входе. В самих покоях телохранителей не оказалось. Только щедро накрытый стол.
— С возвращением, бесстрашный странник! — улыбнулась Неко, величественным жестом приглашая присесть напротив.
Но тут же охнула, увидев мою «обновлённую» ногу. Та весьма характерно цокала по местному паркету, отполированному до зеркального блеска. Хорошо хоть в самом помещении большую часть пола устилали ковры с затейливым орнаментом. И красиво, и дополнительная шумоизоляция. Хочу себе такой же.
— Ерунда, — успокоил я впечатлительную аристократку. — Могло быть гораздо хуже.
— Очень хочется послушать хоть что-то, не связанное с политикой, — со вздохом призналась она. — У меня с самого утра одни только светские приёмы, с ума можно сойти от этих пустословов… Прошу, раздели со мной трапезу и расскажи о своих приключениях!
Разделить пришлось не только её, и важный разговор состоялся у нас лишь ближе к ночи. Девушка взяла в руки любимую мандалину, так и не совладав с моим прибором — необычной свистулькой, купленной в одной из лавок Хэна. Честно говоря, про своё обещание привести какой-нибудь музыкальный сувенир я вспомнил едва ли не в последний момент. Немножко не до того было.
Спасибо старьёвщикам, у которых чего только не найдёшь. В духовых я совершенно не разбираюсь, однако сразу приметил перфорированную металлическую трубку со сплющенным концом. То ли флейта, то ли свирель, то ли дульный тормоз какой-то древней пушки. После долгих потуг на привалах у меня получилось извлечь из неё лишь несколько пронзительных звуков разной тональности. Впрочем, владычице инструмент тоже не поддался, но та пообещала мне, что непременно им овладеет. Учитывая настойчивость юной вдовушки, я в том почти не сомневался.
— Значит, ты скоро вновь нас покинешь? — проронила она, наигрывая протяжную мелодию.
— Дела государственной важности, — пожал я плечами. — И даже
