знаю, что предъявил караульным его слуга, но нашу группу не только пропустили, но и выдали сопровождающих. Впрочем, «специалист» не стал задерживаться у нас в гостях и отправился дальше, куда-то по своим делам. Напоследок лишь предупредил, что у меня всего неделя на сборы, несмотря на творящийся кавардак. После чего мы должны продолжить путь.
Я мысленно пожелал ему поймать кирпич головой во время прогулки по городу, на том и распрощались.
Это даже хорошо, что его с нами не будет. Не хочется посвящать в свои дела настолько посторонних и мутных личностей. Своих вполне хватает, девать некуда. Мастер Каям попросил отпустить его на время в местный филиал Сохэя, а Молотильщик рвался проинспектировать ближайшие таверны. Каждому я с легким сердцем дал увольнительные на пару дней, а остальных оставил на попечение Сумраку. Тот с порога обнаружил десяток уязвимостей в обороне, залатать которые предстояло как можно скорее. Лучше бы прямо сегодня. А на вечер намечался праздничный ужин по поводу воссоединения. Жаль, что недолгого.
Да и вообще, времечко нынче не очень располагает к праздникам.
Не успел я толком пройтись по базе и стряхнуть с себя дорожную пыль, как у ворот нарисовались гости. Первыми, как ни странно, поспела парочка юных шиноби. Насколько я успел узнать из разговоров, нападавшие на семью лорда Инабы носили тёмное облачение ниндзя. Да и вооружились соответствующе — прямыми короткими клинками лазутчиков. Поэтому ничего удивительного в том, что по всему Чёрному кварталу прямо сейчас шли облавы и обыски. Другое дело, чего воспитанники вообще тут позабыли.
— Мы к Двойной, — призналась чернокожая девчонка, нервно теребя снятую соломенную шляпу.
— Катитесь в жопу! — ещё не дойдя до ворот, крикнула гостеприимная Тара.
— Зачем она вам? — уточнил я, имея в виду, конечно же, мечницу.
— Хотим стать её учениками! — выпалил второй посетитель, чья бледность могла посоперничать с местной бумагой.
— Я могу только на хер проводить, — отрезала моя заместительница. — Тем более, таких бездарей!
И тут я, наконец-то, опознал обоих. Высокого темноволосого юношу звали Дейчи, а его шоколадную подружку с внушительным бюстом — Ганья. Мы как-то раз споткнулись об их компашку в резиденции Чёрных. И помнится, Двойка едва не размазала заносчивую молодёжь. Но потом сменила гнев на милость, и даже преподала им несколько болезненных, но весьма ценных уроков.
— У вас, вообще-то, есть собственный наставник, — напомнил я парочке. — И он вряд ли будет…
— Мастер Каах мёртв, — всхлипнула девушка, прикусив губу до крови.
— Обитель сегодня взяли штурмом, — продолжил юноша за неё. — Нам приказали спасаться кто как сможет. Мы лучшие ученики в группе, мы вам пригодимся!
— Кто напал?
— Белые.
А вот это новость хуже некуда. Учитывая тот факт, что и мы сами живём на территории Чёрного района. По крайней мере, так было с утра.
— Ладно, позже с вами разберёмся, — решил я не пороть горячку.
Но тут откуда-то с верховьев улицы раздался пронзительный свист. Сторожевая башня когда-то входила в старую крепостную систему, но с тех пор стены ушли далеко вперёд, чуть ли не к подножью холма. Закуток у нас не самый благополучный, и об облавах тут принято предупреждать заранее. Что, собственно, и произошло.
Судя по изменившемуся лицу, Денчи моментально всё понял. Сообразительный малый.
— Оставьте хотя бы её! — взмолился он за подругу, бухнувшись на колени. — Она единственная, кто способен стать двурукой…
— Чушь не пори! — фыркнула Тара. — Нас с самого детства готовили, после долгих отборов.
Парень кивнул девушке, и та принялась ритмично щёлкать пальцами. Правой она отбивала двухтактную мелодию, а левой — трёхтактную. Раз-два-три, раз-два-три… По очереди это проще простого, а вот одновременно выщёлкивать у меня не получается, даже задействовав бездушный протез. Не стать мне музыкантом. Ганья же смогла держать разный темп, пусть её лоб и покрылся испариной.
— А наоборот? — хмыкнула Двойка.
Соискательница поменяла руки, почти не сбившись, но у нас тут не конкурс юных талантов, поэтому мне пришлось прервать выступление.
— Молодцы. А теперь оба исчезните, как будто вас тут и не было.
Парочка затравленно переглянулась, но прежде чем они дали дёру, я со вздохом уточнил:
— В башню, дурни! Иначе пожалею, что взял вас рекрутами.
Молодые ниндзя тут же подтвердили свою квалификацию, испарившись в мгновение ока. Только потревоженная пыль осталась, как будто стартовали два гоночных болида. А я повернулся к хмурой заместительнице, которая уже наверняка придумывала новое ругательство.
— Давай уже, говори, что у нас тут не приют.
— Да нормальные сопляки, — пожала она плечами. — Сама такой была, даже хуже. Если они правда смогли слинять от погони, толк из них будет. Только не вздумай им это говорить! Пусть боятся.
— А сама, кстати, до сих пор ещё обижаешься на своего наставника…
— Потому что он старый козёл!
Я махнул на упрямицу рукой и подозвал Сумрака.
— Готовь людей.
— Они не потянут осаду, — честно предупредил меня скаут.
— Если взяли крепость Чёрных, то никто не потянет, — успокоил я его. — Но мы не должны выглядеть лёгкой добычей.
Ронин принялся шустро наводить порядок на позициях, и спустя пару минут подоспевший отряд встречали как полагается. Самого наглого воина, что сунулся было к воротам, окатило каменной крошкой от цокнувшего по брусчатке болта.
— Следующий раз не промахнёмся! — уверил я честную братию с помоста за внешней стеной.
Если что, там всегда можно присесть за укрытие, а вот гости оказались как на ладони. Три десятка рыл в разномастных доспехах, порой крайне плохо сочетавшихся друг с другом. Вплоть до защитных пластин на ремнях, назвать которые нагрудниками язык не поворачивался. Большинство бойцов носили на руках белые повязки, кое-кто соорудил себе подобие тюрбана такого же цвета, и лишь трое носили за спиной полноценный атласный плащ. Жутко непрактичная штука, которая хороша только в защите от материнских лучей. Но как символ высокого статуса вполне себе работает. Тронуть такого посмеет, разве что, конченый псих. Вроде меня.
— Открывай свою халупу, пока мы её не снесли! — рявкнул один из плащеносцев.
— А с какого, простите, хрена?
— Глаза разуй, мудила! Мы городские дружинники, ловим преступников и мятежников.
— Так их тут нет, — уверил я представителя Белых. — А вы, господа, сами на бандитов смахиваете. Так что катитесь к себе в притон или кабак, откуда выползли, и перестаньте донимать честных граждан империи.
Утырки моих советов не оценили, и в нашу сторону полетела отборнейшая брань. Вроде бы, ни разу не повторились, но посыл читался один и тот же. Мол, мы ещё пожалеем! В этом я сомневался, поэтому провокация булькнула в омут спокойствия без малейшего всплеска. Первыми мордовороты нападать не
