Пока не стало слишком поздно.
Пока девушки собирали немногочисленные пожитки, я вместе с сопровождавшими меня самураями заглянул к поддатому профессору и вручил тому пару старых безделиц. Храни Окран старьёвщиков Хэна! Еле отвертелся от очередной дегустации самогона, а вот подарки всё же принял. Тем более, сам их и заказал. Обрадованный коллекционер даже не спросил, зачем мне дались столь специфические детали, только вытряс из меня обещание навестить его в ближайшее время. О проданной невольнице, кстати, он даже и не вспомнил, вновь предложив услуги своих «воспитанников».
Юта меня полностью устраивала, поэтому я ответил Шаану вежливым отказом и откланялся. А там уже и служанки подоспели. Дочь Янкая внезапному отпуску не обрадовалась, а вот её напарница опрометью кинулась ко мне.
— Братик, ты живой!
Лиффия успела отрастить медные волосы до плеч, но так и осталась нескладной пацанкой. Увы, красота и женское обаяние порой проходят мимо барышень, а тут даже этого не произошло. Однако усилиями современной земной косметологии всё поправимо. Будут ещё на неё трезвые мужики заглядываться, руку даю на отсечение!
Стоило только нам покинуть Дворянский квартал, как из ближайшей тёмной подворотни послышался недовольный голос:
— Ты б ещё весь дворцовый гарем привёл, кобелина.
— Сестрёнка! — вскинулась бывшая беспризорница. — Святой Окран, какой же сегодня прекрасный день!
— Ещё раз помянешь его вслух, и будешь срать собственными зубами, — мрачно пообещала Двойка, выходя из темноты.
Но девчонка с весёлым визгом повисла у неё на шее, и отодрать её получилось лишь с моей помощью.
— Ну, ты меня ещё обслюнявь, — буркнула Тара. — Ничего не унесла оттуда, надеюсь? Смотри мне, малявка шелудивая, сама тебе руки поотрубаю!
— Это мой заработок! — Лиф с гордым видом продемонстрировала ей туго набитый мешочек. — Я теперь помогаю наравне со всеми, вот!
— Нос опусти, помощница, а не то провода на столбе зацепишь.
— Вы все большие молодцы, — похвалил я служанок. — Завтра организуем общее застолье, заодно познакомитесь с нашими новичками.
— А этот хмырь… — поморщилась моя «сестрёнка». — Вернулся?
— Миста хорошо себя показал, и он отправится со мной в новый поход. А ты будешь в безопасности, поняла?
Девчонка обиженно надулась, но вскоре не вытерпела и начала засыпать нас вопросами. Ответами мы её не баловали, прежде всего наблюдая за окрестностями. В столь поздний час по городу курсировали вооружённые патрули, наводя страх и ужас на случайных прохожих. К нам тоже приставали, но мы отмахивались пропуском.
К сожалению, подрядить больше людей я не мог. Не известно, сколько бы проторчал в гостях, оголяя и без того шаткую оборону. А Двойка в качестве сопровождающей годилась идеально. Несмотря на бешеный темперамент, она может в засаде хоть сутки просидеть. Ещё и шавуху где-то раздобыла, не успев её заточить. С этим я ей помог, несмотря на недовольное ворчание.
— Тебя что, там не кормили?
— В основном пытались споить, — промычал я с набитым ртом. — Ты ж знаешь, какой у меня аппетит.
— Ага, легче прибить, чем прокормить!
В итоге мы зарулили в ближайшую таверну и набрали там еды с лёгенькой выпивкой. Ничего такого, что вызовет головную боль поутру. Можно было и вовсе обойтись, но «на сухую» притирка коллектива шла со скрипом. Некоторые уже успели поцапаться друг с другом, а тут ещё плюс две персоны, не считая возвращения мастера Каяма с Молотильщиком. Отряд у меня теперь немаленький, и любое трение может пыхнуть в самый неподходящий момент.
Конечно, Сумрак мог отхерачить любого бузотёра палкой, но лучше налаживать взаимоотношения по-хорошему. А вот если с первого раза не поймут, это уже их проблемы.
На базе царила тишь да благодать. Я отправил девушек с продуктами прямиком к Лу, а сам вместе с Двойкой отправился в мастерскую Сторка. Тот в короткие сроки смастерил мне всё необходимое, а Мау помог с тонкой работой. И всё равно понадобилось ещё несколько деталей, с помощью которых ядро искусственного интеллекта крепилось к внутренней поверхности головы робота. С этим я разобрался и сам, благо подключать сокет дело нехитрое. Разъёмы у них простые и между тем весьма прочные — захочешь, не сломаешь.
Наконец, последние приготовления были завершены, и я захлопнул верхнюю крышку на темени, закрепив её в пазах. Всё, теперь без инструмента её не вскрыть, только зубилом и кувалдой.
— Ты уверен? — уже в который раз уточнила у меня напарница.
— Лучше мы попробуем без лишних глаз. Или хочешь, чтобы обо мне пошли слухи?
— Ну да, куда ещё… Думаешь, про твои хождения во дворец не прознают?
— Это наименьшее, чего я опасаюсь.
— Ну, хорошо у тебя ещё хоть на что-то скукоживается! А то мне порой охота тебя лекарям показать, чтоб лишнюю дырку в башке поискали.
— Если слишком страшно, можешь выйти, подождать снаружи.
— Ага, уже бегу! А если чё не так, кто тебя будет вытаскивать?
На этой оптимистичной ноте я возложил протез на грудь нашего механического Франкенштейна и уже привычно произнёс:
— Во имя Окрана!
— Да ты зае…
Договорить ей не дала синяя вспышка, отчётливо видимая в полумраке мастерской. Чтобы не спалиться, мы не зажигали свет, прекрасно различая друг друга. Я-то прикрыл вовремя глаза, а вот богохульница нет. Что, впрочем, не помешало ей оттащить меня прочь от дёрнувшегося робота. Однако, сильно тот не трепыхался, скованный толстой цепью по рукам и ногам.
Сработало или нет?
— Внимание, критическое повреждение данных! — донеслось из динамика сквозь треск помех. — Отладка невозможна! Подтвердите полное стирание информации!
— Отказ! — поспешил я остановить непоправимое. — Давай лучше восстановление, откат, настройку, что-нибудь!
— Производится диагностика… Внимание, сбой периферической системы, обнаружено незарегистрированное оборудование!
— Так зарегистрируй его и продолжай!
— Полномочия подтверждены, диагностика продолжается.
Так мы мучились ещё полчаса, пока внутренняя программа наконец-то не успокоилась и не начала откат с точки восстановления. Не знаю, насколько вообще корректен перевод, пришлось о многом догадываться с десятого раза. Даже для меня некоторые термины остались за гранью понимания.
Теперь предстояло набраться терпения и ждать, чем мы и занялись. Двойка прихватила из таверны не только новый божественный свиток, но и бутылку вина. Мне срочно требовались калории, поэтому я с удовольствием помог ей расправиться и с тем, и с другим. Вместе всяко веселее.
Лишь на исходе ночи скелет зашевелился вполне осознанно, как будто пытаясь встать. Звуковые оповещения давным-давно не давали о себе знать, и я уже грешным делом подумал, что его закоротило.
— Я ведь умер? — донеслось из динамика совершенно другим голосом. — Но где же я теперь?
— На небесах, сын мой, — с укором поведал я. — Разве не понятно?
— Ты кто⁈ — он со скрипом повернул голову.
— Перед
