синяками кожу на шее моей девочки. Нейт избил ее. Он, мать вашу, бил ее, пока я прогуливался с Мередит по аллее памяти. Эш была без сознания, свесив голову набок. Ее губы блестели от крови, а молния на джинсах оказалась расстегнута.
Я медленно направился к Нейту, надеясь, что он не выйдет из себя и не перережет сейчас Эш глотку.
– Нейт! – воскликнула Мередит позади меня, следом врываясь в квартиру. – Что ты делаешь? Господи!
Черты лица Нейта исказились будто от боли.
– Привет, детка.
– Отпусти ее, – воскликнула она. – Тебя ведь посадят!
– Посадят? – усмехнулся он. – Никто здесь не пойдет в тюрьму. Верно, Уин?
– Верно, – согласился я спокойным и прохладным тоном. – Положи Эш. Ей же больно, братишка.
– Думал, тебе нравится доводить ее до слез, – огрызнулся Нейт. – Ты немного псих, если хочешь знать мое мнение. Какой урод будет заставлять сучек плакать и получать от этого удовольствие?
Я стиснул зубы, сдерживая поток оскорблений.
– Отпусти Эш. И уходи. Уходи вместе с Мередит. Я не буду вас преследовать. Даже дам пароли к тем счетам, на которые ты переводил деньги.
– Нейт, – простонала Мередит. – Пожалуйста, не делай этого. Ты все испортишь.
Он бросил на нее яростный взгляд.
– Я? Я все делал ради тебя, детка. Все. А чем занималась ты, кроме того, что пыталась снова залезть к нему в штаны?
Эш медленно моргнула и открыла глаза. Увидев меня, она улыбнулась. На одну секунду я увидел, что она обрадовалась. Пока не осознала, где находилась и что происходило вокруг. На ее лице появился ужас, из горла вырвался натужный стон, а из глаз хлынули слезы, еще сильнее размывая тушь. Эш всегда была так красива, особенно пребывая в беспорядке.
«Я спасу тебя, Золушка. Время мне побыть принцем».
– Положи нож, – продолжил я убеждать Нейта. – Положи и валите со своей сучкой. Просто убирайтесь отсюда.
– Ты не дашь мне дойти и до конца квартала, – прорычал Нейт. – Меня арестуют еще до того, как я сделаю следующий вздох. Я не куплюсь на эту чушь.
– Чего ты хочешь? – потребовал я. – Мы сможем договориться. Хочешь денег? Назови свою цену. Желаешь уехать из страны? Я дам тебе чертов реактивный самолет. Просто передай мне Эш. Пожалуйста.
– Чтобы ты пристрелил меня. Да пошел ты, Уин, – Нейт кивнул подбородком в сторону Мередит. – Забери у него пистолет, детка.
– Ч-что? Нет. Нейт, что ты задумал?
– Помоги мне. Забери у него чертов пистолет, или я перережу ей глотку, – рявкнул Нейт. – Сейчас же, детка. Забирай.
Эш всхлипнула, когда нож сильнее вжался в ее кожу. Я не стал ждать, когда Мередит заберет у меня «глок». Резко прижал его к ее груди, чем едва не сбил с ног. Спустя мгновение она неловко приняла оружие.
– Вот так, – спокойно произнес я. – Теперь вы можете уйти.
Маниакальный взгляд Нейта метался между мной и Мередит.
– Она сказала, что ради тебя оставит своего мужа, да? – он впился яростным взглядом в свою подружку. – Это правда? Ты ведь мне говорила то же самое.
– Ты не в себе, – прошипела Мередит. – Зачем мне вообще тебя выбирать, если ты хотел вот так все закончить?
– Мер, – выдавил я, – помолчи.
– Я просто говорю... – возмутилась она.
– Не надо.
Ноздри Нейта начали раздуваться от ярости.
– Ты по-прежнему любишь его. Чертова сука. Ты использовала меня. Все эти годы использовала, лишь бы подобраться к нему. Переспала со мной и заставила делать за тебя и Мэнди всю работу. Это ведь я достал вам деньги. Я. Не ты и не Мэнди. Я. И когда пришло время спасать ситуацию, именно я пошел в его квартиру. Не ты. Я поставил на карту все. А ты даже не потрудилась развестись со своим муженьком-неудачником.
– Нейт, – рыкнул я. – Просто уходи. Она того не стоит. Поверь мне.
– Чтоб тебя, Уинни, – отозвалась Мередит.
– Я рисковал всем ради тебя, – прошептал Нейт, его голос сорвался. – Но все было ложью, да? Я стал пешкой. Мы никогда не были командой. Только ты и Мэнди, – он рассмеялся, и в комнате повисла гнетущая тишина. – Думаю, мы все знаем, чем это закончится.
Решительность в его тоне заставила меня шагнуть вперед. Свободной рукой Нейт распахнул стеклянную дверь. Эш испуганно вскрикнула, когда лезвие еще глубже впилось в ее кожу. Я остановился как вкопанный.
– Нейт, – взмолился я. – Не делай этого. Пожалуйста, не делает этого, черт бы тебя побрал.
– Счастливо вам вдвоем оставаться, – пораженно произнес Нейт, пятясь на балкон. – Все должно было закончиться именно так. Всегда так. Просто я был слишком глуп и верил ей, – потом он с отвращением посмотрел на Мередит и качнул головой. – Я ведь любил тебя. Еще с детства. Любил, а ты всегда смотрела только на него. Могла выйти за меня, но не сделала этого. Выбрала Дункана, ведь свадьба со мной была «слишком очевидной», а мы никогда бы не получили желаемое. Я верил тебе. Черт.
Он встал так близко к краю балкона. Мое сердце бешено колотилось в груди, а я даже не знал, что делать. Наверное, можно было сторговаться, но я боялся, что Нейт убьет Эш раньше, чем успею с ним договориться.
– Нейт, – выдохнул я, вновь шагнув вперед, очень медленно и аккуратно встав на пороге. – Давай все обговорим. Вдвоем. Ты ведь мой лучший друг. Пусть девушки уйдут. А мы с тобой выпьем и забудем обо всем этом дерьме.
На мгновение мне показалось, что он задумался, но вскоре яростно замотал головой.
– Я не дурак, Уин. Мне теперь не выйти сухим из воды. Но раз во всей этой чертовой ситуации виновата Эш, то ей тоже выходить не стоит. Если я пойду ко дну, то и она со мной.
На дно.
Вниз. Вниз. Вниз.
Нет.
– Нейт! – закричала Мередит,
