дорог.
«Подожди, за тобой не угонишься», – прилетело ехидное сообщение.
Я не стала отвечать – вместо этого отправила запрос на синхронизацию наших навигационных систем, и Кабальди принял его. Еще через минуту я уже рысью, с бластером на изготовку, трусила по коридору в нужном направлении. Краем глаза я видела, как в слабом, моргающем зеленоватом свете за спиной маячит плечистый силуэт Кабальди, а еще чуть дальше длинными прыжками за нами следует MR-12. Толстянка намертво прилипла к экзокостюму, она не мешала – и я не стала ее отдирать, пусть себе.
Пол под ногами пружинил. Вокруг было темно, ни намека на подсветку – да и зачем она кибербионикам? Они ведь и так знают, куда следует двигаться.
Только вот мы не были кибербиониками и неуклонно пробирались все глубже и глубже. По лбу потекла капля пота, жаль, я была в шлеме и не могла ее вытереть. А воздух…
«Что там у нас с воздухом?» – торопливо бросила я Кабальди.
«Процентов шестьдесят от необходимого нам с тобой уровня. Хочу сказать, если и дальше будет так, то, боюсь, того парня мы в живых не застанем».
«Застанем, – я стиснула зубы, – не говори так».
«Поглядим».
Тем временем, сверяясь с картами, я продвигалась прямиком к следующему шлюзу. За ним начиналась зона, где могли бывать и медиумы, следовательно, оставалась надежда на то, что там мы сможем нормально дышать.
«Сколько у нас времени?» – спросила я.
«Еще час сорок до того, как ребята закончат минирование. И после того еще час на эвакуацию».
Я скрипнула зубами. Мало, как мало… А корабль Верховного стора – не корабль даже, настоящая цитадель.
«Нам нужно в вычислительный центр», – передала я Кабальди.
Коридор, по которому мы бежали, в который раз вильнул – и наконец уперся в шлюзовую переборку. Люк в виде толстой полупрозрачной пленки был задраен.
«Чем глубже, тем больше похоже на то, что мы внутри какого-то растения», – прокомментировал Кабальди.
Я мысленно согласилась. Когда я впервые попала к Аэдо, все это так же выглядело и в моих глазах. Клеточные мембраны, возможно, даже живые.
«Интересные технологии. Это у них на всех кораблях так?»
«Я на всех не бывала. Вы меня только один раз удачно выдали замуж», – отправила я бегущую строку.
«Ну ты и заноза, Марго. Мне уже жаль того, кто с тобой свяжется».
«Ну-ну», – подумала я, но отправлять это не стала. В конце концов, Джером Кабальди – последний человек, мнение которого меня интересовало.
«Мишель вон имел несчастье связаться, и ничем хорошим для него это не закончилось», – добавил он и вдогонку послал ехидную рожицу.
Я вздохнула: и с этим было трудно не согласиться. Транслировала двери идентификатор альхьес, закрепленный за нашей с Кабальди командой, пленка дрогнула и с хлюпающим звуком втянулась в стену. Я нырнула внутрь, и, как только мои спутники оказались со мной по одну сторону шлюза, тот снова закрылся. Его затянуло толстой и на вид совершенно живой пленкой почти мгновенно. Кабальди тихо выругался вслух – я услышала это по радиосвязи.
В месте, где мы оказались, было значительно светлее. Все те же обтекаемые формы, округлые коридоры с крутыми поворотами, похожие – мама дорогая – на внутренности кишечника. Все те же едва заметные световые импульсы, разбегающиеся по стенам тусклыми болотными огоньками. Но появилась и постоянная подсветка, откуда-то снизу, и в этом были и плюсы, и минусы. Плюсы, конечно, заключались в том, что обозреваемое пространство существенно расширилось. Минусы, соответственно, в том, что спрятаться здесь было уже просто невозможно, и, пожелай кто-нибудь за нами поохотиться, все, что оставалось, – это начать стрельбу.
Но пока что все было спокойно. Кабальди что-то проверил на рукаве экзокостюма, затем поднял забрало шлема.
– Все в порядке, крошка, дышать здесь можно.
Я с облегчением подняла и свое забрало, вытерла перчаткой лоб. Толку от этого, правда, было мало, потому что перчатки экзокостюма – гладкие, плотные и совершенно ничего не впитывают.
– Мы уже близко к вычислительному центру, – сказала я тихо. Почему-то было очень важно услышать здесь собственный голос. – Сейчас мы проберемся вот сюда, видимо, это что-то вроде рекреационной зоны, затем по этому коридору… И здесь, видишь, такое круглое помещение. Навигатор утверждает, что это и есть главный вычислительный центр.
– Хм… – Кабальди склонил голову к плечу. – А мы там, часом, не нарвемся на усиленную охрану?
– Не думаю. – Я продолжила трансляцию карт. – Вот смотри. Мне кажется, что этот зал, связанный с вычислительным центром коммуникационными каналами, и есть помещение, где находится Верховный стор. Честно говоря, раньше мне хотелось его пристрелить, но сейчас я понимаю, что лучше выбраться самим… А стора прикончит взрыв, так ведь?
– Совершенно верно, – согласно кивнул Кабальди. – Давай поторопимся, потому что, если твоего дружка придется тащить на себе – в чем я почти уверен, – нам понадобится дополнительное время.
Прежде чем бежать дальше, я про себя попросила Вселенную, чтобы моя догадка оказалась верна и в том самом помещении мы действительно нашли Аэдо.
* * *
В одном я точно не ошиблась: судя по количеству кабелей в прозрачной зеленоватой изоляции, уходящих прямо в стену, мы действительно стояли у двери вычислительного центра. Примерно то же самое я наблюдала каждый раз, как проходила мимо входа в дата-центр на работе у папы, еще когда была маленькой: такие же пучки проводов, кабели чуть ли не в руку толщиной, разных цветов и с маленькими белыми бирками маркировки. Я покосилась на Кабальди – тот уважительно смотрел на перевитые между собой кабели, убегающие внутрь запертого помещения, затем перевел взгляд на меня.
– Представляешь, какие объемы данных здесь перекачиваются? – тихо сказал он. – И это все сливается службам Альянса! Нет, определенно здесь просто необходимо все разнести.
– Согласна, – кивнула я.
Сердце нехорошо замирало в груди. Вот оно, мгновение истины: либо сейчас я найду Аэдо, в каком бы состоянии он ни был, либо выясню, что его здесь нет, и тогда… Все сначала. У меня просто не хватало фантазии, чтобы придумать, где Верховный стор мог его держать.
«А ведь он мог его просто убить» – мелькнула мысль, наполняющая вены ледяной жутью.
Я невольно обхватила себя руками за плечи. Кажется, меня начал бить озноб, потому что Кабальди как-то особенно внимательно на меня посмотрел.
– Марго…
– Что? – Слабый писк из горла.
– Ты должна понимать, что… Что всякое может случиться.
– Я знаю, – прохрипела я, – знаю! Но не хочу об этом даже думать. С ним все будет хорошо.
Кабальди ничего не ответил. Вместо этого он поднял руку – и совершенно неожиданно погладил меня по щеке.
– Да, ты права. С ним – кем бы он ни был – все будет хорошо. Открывай, пока нас здесь не застукали.
Я заставила себя повернуться лицом к очередной полупрозрачной переборке, транслировала идентификатор и пароль, но… ничего
