часа… до того, как, возможно, я умру.
Я нервно фыркнула:
– О нет. У нас меньше часа до того, как все здесь разлетится на атомы!
Надо сказать, Аэдо отреагировал очень спокойно, как и должен был отреагировать нормальный, уравновешенный мужчина. Он не стал впадать в истерику, не стал стенать и заламывать руки – а попросту сел, быстро осмотрелся и, заметив экзокостюм на полу, принялся молча и деловито одеваться. Только изредка он морщился, словно от боли, да и немудрено – странно, что он вообще пришел в себя.
– Где остальные? – спросил он. – Ты ведь наверняка не одна прилетела?
– Одного убил твой цветочек, – я обличающе ткнула пальцем в толстянку, снова пристроившуюся на плече и мимикрирующую под вычурную брошь, – остальных, похоже, всосал корабль. Вернее, сперва он всосал кровь того, кого убил кибербионик, потом всосал прочих.
– Понятно. – Аэдо был уже одет, пристегивал шлем, а я подумала о том, что наверняка ему очень больно, когда внутренняя поверхность шлема давит на жуткие разъемы, которые торчат у него из головы.
– Если мой «цветочек» кого-то убил, следовательно, тот человек угрожал или тебе, или мне.
– Он тебя пристрелить хотел, – призналась я.
– Возможно, так было бы лучше. Откуда информация о том, что все здесь рванет примерно через час?
– Те парни должны были установить взрывчатку. Думаю, таймеры по-прежнему работают, даже если все это оказалось где-то внутри корабля. Вряд ли он переварит бомбы.
– Все верно, не переварит. – Аэдо остановился передо мной. – Ты на моем катере прилетела?
– Да… – я запнулась, – надо бы вернуться к нему.
– Бессмысленно. Если корабль обнаружил чужаков, то не нужно тратить время, чтобы добраться до катера, который, возможно, уже выведен из строя.
– Но…
– Мы полетим на девиранском транспорте, – торопливо добавил он и внезапно подмигнул. – Мы еще поборемся. Нам ведь есть за что?
И тут я не выдержала. Охнув, попросту повисла на нем, обхватив за шею, прижимаясь своим шлемом к широкому плечу. Аэдо бережно обнял меня за талию, его рука погладила мою спину меж лопаток. А потом он вдруг прижал меня к себе с такой силой, что, казалось, у меня сейчас ребра затрещат.
– Я последняя сволочь и эгоист, – шепнул он, – тебя не должно здесь быть, но я… я счастлив.
И тут же мягко отстранил меня, хотя я цеплялась изо всех сил, наслаждаясь каждым мгновением близости.
– Ну все, все. Марго… пожалуйста, не сейчас. Сколько времени до взрыва?
Я глянула сквозь свой имплант на таймер. Он показывал, что оставалось ровно сорок пять… нет, уже сорок четыре минуты.
Услышав ответ, Аэдо кивнул.
– Хорошо. Тогда идем. Я знаю, где транспорты Верховного стора.
И мы пошли. Он – впереди, я за ним, а за нами – послушный MR-12. Когда выбирались в коридор, то первым делом наткнулись на замершую тушу серого чудовища. Крабьи конечности скрючились и торчали вверх. Я не стала смотреть на тело, но Аэдо с любопытством глянул, одобрительно поцокал языком, а затем наклонился и подобрал тот самый посох, который твари использовали в качестве оружия. Он ловко крутанул его в руке, что-то где-то нажал, и навершие заискрилось голубоватыми сполохами молний.
– Удивительно, что он был только один.
– А сколько их здесь, Аэдо? Всего? Чего нам ждать?
Мы уже бежали по изгибающемуся дугой коридору, прочь от центра обработки информации, но совсем не туда, откуда я пришла.
– Не слишком много, – быстро ответил он, – но достаточно. Это воины стора, они не занимаются обработкой данных. Скорее охрана.
– Почему он тебя забрал тогда? Что-то узнал… о нас?
– Узнал, – мне показалось, что Аэдо передернулся, – в первый раз, когда приходили его воины, они установили свое оборудование на моем корабле. В результате стор узнал, что я ему бессовестно врал и что с тобой ничего не случилось. А еще он был в ярости оттого, что я поставил под угрозу его торговлю с Альянсом, объявив о твоей гибели. То, что тебя не нашли тогда, просто чудо – исключительно потому, что весь корабль они все равно не контролировали и сведения получали весьма обрывочные.
– Я сделаю все, чтобы избавить тебя от той гадости, которой он тебя напичкал.
– Марго… – Он остановился так внезапно, что я налетела на него. Повернулся ко мне. – Даже если мне осталось жизни два часа, все равно ты мне сделала самый лучший, самый щедрый подарок. Позволила увидеть тебя еще раз.
Дальше коридор разветвлялся, и Аэдо, выбрав одному ему известное направление, нырнул в крайний левый тоннель.
И мы попали… сложно это описать. Такого не было на корабле Аэдо – все пространство разгорожено зеленоватыми полупрозрачными пленками, их очень много, по ним бегут в разные стороны короткие световые импульсы. Я бы сказала, что это джунгли – но все-таки это был не лес. Лабиринт из толстых и живых мембран. Как будто мы оказались внутри гигантского растения и сейчас идем меж растительных клеток, подогнанных вплотную друг к другу. Там, где можно было пройти, клетки были пусты, но некоторые… были заполнены жидкостью. И в тусклом зеленоватом освещении я внезапно увидела в одной из клеток человеческий силуэт.
Инстинктивно схватила Аэдо за руку:
– Что… это? Аэдо, что это все?
– Это? – Он кивнул на повисшее в биомассе человеческое тело. – Это, скорее всего, один из тех ребят, которых всосал корабль.
Я только еще крепче ухватилась за его большую руку, понимая, что еще немного – и мне самой понадобится медицинская помощь. Вероятно, даже с участием психиатра.
– И-и-и… что теперь? – Голос сорвался в сиплый шепот.
– Твоя толстянка питается минеральными веществами из почвы, – негромко пояснил Аэдо, – кибербионический корабль стора тоже питается. Кого поймал, того и съел.
– Почему он меня не всосал? Ведь я тоже была чуждым для него объектом.
– Не совсем… Идем, Марго, времени нет.
Дальнейшие пояснения он давал уже на ходу:
– Ты, конечно, чужая здесь. Но, как я склонен думать, ты плотно связана интерфейсами с MR-12 и цветочком, а эта парочка – изготовлена исключительно по девиранским технологиям. Тебя это и спасло. Пока искусственный интеллект корабля не надумал что-нибудь еще, не подключая к принятию решения стора. Черт, Марго… Я ведь, когда сливал тебе данные, надеялся, что у тебя хватит выдержки, чтоб самой не соваться, чтобы этим занялись другие. И, проклятье, одновременно мечтал тебя увидеть.
Я, сглотнув, обернулась в последний раз на тело, заключенное в живую клетку, которая, судя по всему, как раз его переваривала. Подумать только. А ведь и я могла там оказаться.
Похоже, девиране и их живые корабли будут сниться мне до конца жизни… Если, конечно, выберемся.
Аэдо резко остановился, а затем молча и очень быстро затолкал меня в один из отростков этого безумного лабиринта. Сам стал впереди, прикрывая собой, а меня
