этой пустяковой боли, как от надоедливой мухи. Опустившись на колени перед замершим в кресле Аэдо, я смотрела и смотрела на него и боялась отвести взгляд. Мне казалось, что, как только я отвернусь, он тут же умрет. Или вообще исчезнет, как будто его и не было в моей жизни.
И запоздало поняла, что это девиранин запрашивает разрешение на связь.
«Его нужно уложить, ему нужен покой», – прилетели разноцветные буковки и слова с ошибками.
– Ты можешь говорить на языке Альянса?
– Плохо. Легче… писать. – Оказывается, и голос вполне человеческий. Артикуляционный аппарат девиран, похоже, почти не отличался от нашего.
– Я не смогу его поднять, – выдохнула я, продолжая цепляться за безвольные руки Аэдо.
«Тебе не надо. Я вам должен. Я не знал… про взрыв».
– Верховный стор тоже, судя по всему, не ожидал.
«Да, он умер. Исчез из моей сети. И информационного следа тоже нет его».
Я подвинулась, когда девиранин все-таки поднялся с кушетки и подошел к Аэдо. Но прежде, чем пытаться его перенести, он проделал какие-то странные пассы рукой, касаясь то своего лба, то груди, то лба и груди Аэдо.
«Что ты делаешь?»
«Клятва», – пришло сообщение без пояснений. Я не стала уточнять.
И мне не пришлось ничего делать, поскольку девиранин подключил к процессу MR-12, а мне даже стало немного стыдно оттого, что я совершенно забыла о нашем кибербионике.
«С этими мы тоже торгуем, – девиранин кивнул в сторону MR-12. – Мне интересно, откуда образ представителя этой расы появился в пределах Альянса?»
* * *
Время тянулось медленно, так медленно, что на стену хотелось лезть. Где эти чертовы девиране? Почему не летят? Где застряли? А может быть, принц солгал, лишь бы его отвязали от кушетки? Я уже не знала, что и думать.
Сидела на полу рядом с кушеткой, только место на ней теперь занял Аэдо, а черный силуэт девиранина почти заслонил панель управления. Я видела, как серые нечеловеческие руки погрузились в прозрачную, словно разбухший от воды желатин, массу, видела, как куда-то внутрь системы управления транспортом устремились световые импульсы, как будто шедшие прямо из тонких пальцев девиранина. Дальше… Я не очень следила. Постоянно щупала запястье Аэдо, там, где тонкие синие вены, и до тошноты боялась не ощутить там биения пульса. Но в какой-то миг я в очередной раз бросила взгляд на широкую обзорную панель – и внутри явственно пробился тонкий и колючий ледяной росток самого настоящего ужаса, неподвластного рассудку. Космос, край «Содружества», дрейфующие обломки девиранских кораблей – все куда-то исчезло, а на нас стремительно надвигалось нечто огромное, заслонившее собой полмира.
Оно походило на колючую рыбу-шар, блестящую разноцветными сполохами. Гигантский шар, размером, наверное, не уступающий Луне, и он, вращаясь, катился прямо на нас. Я невольно втянула голову в плечи и еще крепче уцепилась за руку Аэдо. Похоже, вот они, девиране… Бросила быстрый взгляд на принца: он замер над панелью управления, но, почувствовав мой взгляд, обернулся и кивнул.
«Не бойся. Императорский линкор».
«Ты обещал», – напомнила я.
«Обещание в силе», – прилетело в ответ.
И, наверное, девиранин отдал команду транспорту, потому что – как мне показалось – мы стали двигаться гораздо быстрее, все ближе и ближе к жутковатым шипам, по которым то и дело проскальзывали ослепительно-белые молнии. Я вздохнула: похоже, от меня уже не зависело ничего. Все, что оставалось, – просто ждать и положиться на нечеловека, о котором мы, по сути, ничего не знали.
Но в обзорную панель я все-таки смотрела: вот над шипами развернулось сверкающее полотнище, похожее на мыльную пленку, трепещущую на ветру, вот наш транспорт уже в опасной близости от этого странного объекта… вот окунается в него, словно ныряет под воду, потому что картинка за иллюминатором становится зеленовато-мутной… И в следующий миг – мы уже в огромном ангаре, садимся, и я вижу вокруг сотни транспортов, и боевых кораблей, и тонкокрылых челноков.
– Как это получилось? – все-таки спросила я. – Где был шлюз?
«Прокол пространства вместо шлюза», – пояснил девиранин. Он завершил посадку, я услышала, как тихо щелкнули выбрасываемые транспортом опоры.
Девиранин окинул меня долгим и совершенно нечитаемым взглядом – по жемчужному сиянию в его глазах ничего не понять, затем посмотрел на Аэдо.
– Вы… вы ведь ему поможете, правда? – мяукнула я, потому что… просто не знала, что говорить.
«Я попробую, – ответил он. – Нас будут встречать, ничего не бойся».
Потом девиранин вытянул руку по направлению к MR-12, и что-то произошло: если до сих пор кибербионик безмолвно стоял у стены, то после движения девиранина MR-12 вдруг поник и, словно брошенная кукла, сложился на полу.
– Эй, – я возмущенно вскочила на ноги, – зачем?!!
«Он не нужен, я его отключил».
– Но…
«Не нужен. Следуй за мной».
– А как же?.. – Я указала на Аэдо.
«Его транспортируют отдельно».
Я быстро наклонилась к своему медиуму, коснулась гладкой щеки губами. На миг мне померещилось, что темные ресницы затрепетали, но уже в следующую секунду я поняла, что это всего лишь игра света. Аэдо по-прежнему был без сознания, и по-прежнему его будущее было слишком неясно.
– Я бы хотела быть уверенной, что с ним все будет в порядке и что ты нас не обманываешь, – проронила, оборачиваясь.
Девиранин нахмурился и указал мне на люк.
«Мы выходим. И ты слушаешься меня беспрекословно, потому что от этого будет зависеть все».
– Мне думалось, что благодарность за спасение будет выглядеть более дружелюбно, – хмыкнула я, но подчинилась.
Внутри нехорошо екнуло, дурное предчувствие… Но что я могла сделать? У меня еще оставался бластер, но пускать его в ход сейчас было чистой воды безумием. И я, бросив последний взгляд на закрепленного на кушетке Аэдо, шагнула следом за девиранином к люку.
Отсюда, с высоты транспорта, было видно, что нас встречают. Кто? Все те же крабокораллы, только эти были частично одеты. Частично – потому что только на гуманоидном корпусе красовалось некое подобие мундиров – темно-зеленых, с золотистыми застежками. И несколько фигур в темных балахонах, в тени капюшонов не видно лиц, но и света интерфейсов тоже не видно. Крабокораллы были традиционно вооружены посохами, и в руках «балахонов» тоже были посохи, они шли, опираясь на них, и навершия в виде полупрозрачных кристаллов тускло поблескивали в холодном белом свете.
Наш принц решительно зашагал вниз по ступеням трапа, я молча последовала за ним. Прячась за широкими плечами девиранина, изредка и с опаской выглядывая, я наблюдала за встречей. Вперед вышел один из девиран, откинул назад капюшон: немолод уже, но и не дряхлый старик. Кожа темная, почти черная, а волосы заплетены в сложные тонкие косички и забраны в хвост. Крупный бриллиант во лбу огранен пирамидкой. И белый жидкий блеск в глазах, радужки нет, сплошное сияние. Мне показалось, что девиранин сперва улыбался, глядя на вернувшегося принца, но чем
