Внутри нарастало напряжение и не находило выхода, но чувство было такое, как будто меня уже что-то гонит вперед, заставляя вскочить с кресла и бежать, бежать… Но – нельзя. Так можно наделать ошибок, а в моем случае это будет стоить слишком дорого.
Чтобы разбить напряженное молчание, я откашлялась и сказала:
– Пул идентификаторов у ваших. Я все отдала.
Кабальди только глянул на меня недовольно и ничего не ответил. Махнул рукой в сторону застывшего в космосе «дискуса».
– Давай, Марго. Рассуждать потом будешь. Надо транслировать тот идентификатор, который приписали твоему катеру.
Я кивнула и вернулась к управлению. Наверное, все это можно было сделать и отдавая мысленные команды, но в нас слишком укоренились привычки древних, когда человеко-машинный интерфейс был реализован посредством примитивных средств ввода информации. Развернув голографическое окно, я пробежалась пальцами по набору пиктограмм, инициируя рассылку идентификатора. Честно говоря, я даже не представляла себе, что последует за тем, когда управляющий центр корабля Верховного стора примет эти данные. Страх уже пустил первые робкие ростки, и я точно знала, что еще несколько минут ожидания – и ростки эти превратятся в буйные джунгли паники.
– Какого результата мы ожидаем, Марго? – подал голос Кабальди. Он внимательно следил за моими руками.
– Судя по той информации, которая у меня имеется, должен открыться один из шлюзов и нас пропустить, – пробормотала я, – а вот что дальше, извини, понятия не имею. Я не знаю, что нас ждет внутри.
Кабальди хмыкнул.
– Боишься?
– Боюсь. – Я пожала плечами. – А кто бы не боялся?
– Это точно, – согласился он.
А я подумала, что именно в такие очень редкие моменты в Джероме Кабальди проскальзывает человеческое, и начинает казаться, что и с ним можно договориться. Но ведь – только казаться.
– Смотри, он действительно нас пускает внутрь. – Кабальди вскочил с кресла и ткнул пальцем куда-то в верхний угол обзорного окна. – Давай, двигаем туда!
Краем глаза я заметила, как ртутные капли челноков, как один, дрогнули и тоже куда-то двинулись.
– Марго, не тяни, – недовольно проскрежетал Кабальди.
Что ж… я с силой потерла друг о друга заледеневшие вдруг пальцы и отдала мысленную команду катеру. Едва слышно зашуршали двигатели, и зеленовато-серебряный корпус девиранского корабля медленно двинулся на нас – и одновременно вбок. А прямоугольник открытого шлюза светился в темноту бледно-золотым, постепенно выплывая из угла обзорного окна к центру. По телу непроизвольно прошла нервная дрожь, я вытянула шею, потому что хотелось заглянуть внутрь шлюза, пока мы туда не попали, оценить, какие опасности нас поджидают…
Заглянула. И даже разочаровалась. Внутри шлюза было абсолютно пусто, никто нас не ждал. Просто огромный ангар, едва заметная кривизна стен, свойственная девиранским конструкциям. К тому моменту, как мы неспешно вплыли внутрь, два челнока уже выбросили распорки и замерли, так похожие на жуков-водомерок.
– Очень интересно, – почти промурлыкал Кабальди, – посмотрим, чем все это закончится. – И подмигнул. – Ну что, пойдем? Веселье предстоит знатное.
Я мысленно дала команду остановиться, услышала, как лязгнули раскрываемые распорки. Один взгляд в окно – челноки прибывали и прибывали, и из некоторых уже ловко выбрались пилоты. Людей оказалось не очень-то и много, по два на челнок, но, глядя на оружие, каким они были увешаны с ног до головы, я почему-то не сомневалась, что эта немногочисленная команда будет весьма эффективной в любых условиях. Лишь буркнула Кабальди:
– А почему у меня только один бластер?
Он улыбнулся, демонстрируя идеальные зубы.
– Девочкам больше не положено, Марго. Смирись.
Я смирилась, однако послала команду MR-12, который с хрустом в конечностях поднялся и принялся постукивать хвостом по полу.
– Ты это специально делаешь, чтобы меня побесить, – преспокойно заметил Кабальди.
– Можешь считать это маленькой местью за то, что обделили меня оружием.
Я подхватила рюкзак с упакованным экзокостюмом для Аэдо, закрепила в набедренном держателе бластер.
– Я готова. Идем.
* * *
Корабль Верховного стора встретил нас гнетущим молчанием. Тишина – ватная, густая, хоть ложкой ее черпай. И от тишины этой делалось не по себе, да так, что хотелось рвануть обратно на катер, задраить люк и лететь отсюда куда-нибудь, лишь бы подальше. Только тихое шипение воздуха да легкий шелест дыхания под шлемом. Еще хуже стало, когда шлюз закрылся, я ощутила себя тараканом в коробке, которую вот-вот раздавят. Теперь обратной дороги, похоже, не было. А потому, что воздух в шлюз тоже никто не торопился подавать, стало понятно: наш обман удался. Альхьес ведь воздух не нужен…
Стоя под коротким крылом своего катера, я осматривалась. Да, типичный девиранский корабль: смазанные формы, ни одного прямого угла, покрытие стен живое, мелкие световые импульсы разбегаются в стороны, и лишь бы они не донесли стору о присутствии чужаков. А если донесут, то что? Нужно просто быть быстрее стора и его слуг, шевелиться, а не стоять, озираясь.
Тем временем прибывший отряд занялся минированием шлюза: устройства должны были рвануть до того, как начнет взрываться изнутри весь корабль, чтобы мы могли беспрепятственно его покинуть. Устройства со взрывчаткой они прикрепляли так ловко, что было понятно: люди именно этим и занимаются почти всю жизнь. Со мной отправили настоящих профессионалов. Щелкнуло подключение передатчика, и на импланты посыпались логи переговоров. Затем кто-то скомандовал: «Мы закончили, выдвигаемся», – и Кабальди тронул меня за локоть.
«Идем, Марго».
Он подмигнул сквозь прозрачное забрало шлема, а потом взял на изготовку бластер. Я посмотрела на медленно открывающийся проход, который должен был пропускать альхьес на плановое обслуживание. Там была темнота, исчерканная, словно брызгами люминесцентных чернил, чем-то зеленым. Эти огоньки вибрировали, шевелились и, казалось, разбегались волнами. Обычные девиранские стены, обычное, истинно девиранское переплетение коридоров. Хорошо, что я сгрузила этим ребятам карты корабля. В результате мы друг от друга не зависели, и теперь их задача – установить в нужных точках взрывчатку, а моя…
«Ну что, как думаешь, где могут держать твоего друга?»
Вооруженные мужчины один за другим исчезали в темном проходе. На миг по спине каждого из них скользил зеленоватый блик короткого светового импульса, и после этого человек словно впитывался в густой мрак. Мы с Кабальди остались одни, да еще за моей спиной, смиренно склонив голову, замер MR-12.
«Не знаю, – ответила я, отправляя сообщение, – но, кажется, мы можем поискать в вычислительном центре».
И вспомнила, как Аэдо говорил, что стор может снять с него интерфейс только в том случае, если превратит в стационарный вычислитель. Учитывая все прелести повышенной нагрузки, переход в число таких вычислителей и был самой страшной пыткой, какую можно себе вообразить.
Загружая в навигационное приложение карты корабля, я медленно двинулась к темному провалу коридора, затем все быстрее и быстрее, подгоняемая мыслями о том, что наконец-то смогу добраться до человека, который был другим… не был Алексом, но при этом стал мне очень
