возможность провести время с Блейком.
– Ты согласна? – удивляется он.
– Почему бы и нет? Во всяком случае, я его уже видела. Финал – туфта, второй фильм лучше. Только не говори критикам, что я так считаю, – шучу, умудряясь рассмеяться – впервые за сегодня.
Блейк ухмыляется.
– Значит, заметано! В воскресенье мы с тобою смотрим новый фильм Эверетта Хардинга.
– Жду не дождусь, – отвечаю я, чрезмерно драматично закатывая глаза, а затем возвращаю голову на его плечо.
Блейк вновь сосредотачивается на гитаре, кладет одну руку на гриф, а другую – на струны и начинает играть. По комнате разносится мелодия, и я закрываю глаза, постепенно успокаиваясь, когда нежный голос Блейка проникает мне в сердце.
Глава 22
– Послушай, если тебя не устраивает первый класс, давай я попрошу папу отправить за тобой личный самолет? Уверен, в подобных обстоятельствах деньги не проблема.
– Рубен, ты уже с ума сходишь, – бросаю я небрежно, не особенно вслушиваясь в его болтовню, и принимаюсь натягивать обувь. Телефон лежит на прикроватной тумбочке, включен на громкую связь. Я готовлюсь к выходу. – Ну, отправь за мной частный самолет, все равно напрасно. Сколько раз тебе повторять – я приеду в самом конце каникул, и то лишь потому, что нужно в школу.
– Боже, когда ты успела стать такой дерзкой? – ворчит Рубен. Он уже несколько дней мне названивает, чтобы убедить вернуться домой – наконец они с папой поняли, какой ужасной была затея выслать меня в Фэрвью. И теперь Рубен даже не пытается умаслить меня ложной вежливостью и фальшивой лаской. – Решила вдруг, что у тебя есть право голоса в этих вопросах!..
– Видишь ли, эти вопросы – моя жизнь, – холодно замечаю я, затем беру телефон с тумбочки и подношу к уху. – И именно мне решать, как ее прожить.
– Мила…
– Прости, Рубен, я правда не могу сейчас разговаривать. Мне пора выходить. – Мой голос пронизан садистским удовольствием – упоминание выхода его взбесит. А затем, прежде чем сбросить вызов, я добавляю с щедрой долей сарказма: – Держи кулачки, чтобы я не наделала слишком много шума.
Честно говоря, если бы у меня нашлась еще пара капель храбрости, я уже занесла бы Рубена в черный список. Но не охота разбираться с последствиями еще и этого поступка, плюс мне доставляет удовольствие его мучить. Представляю, как они с папой собираются за обеденным столом в нашей роскошной кухне и мрачно совещаются о том, как теперь со мной быть, когда я владею всей той информацией, проливающей негативный свет на папин образ. Несколько злобно с моей стороны, но, черт, они всецело заслужили, чтобы им немного потрепали нервы!
Телефон в руке вибрирует – слава богу, не настырный Рубен. Это сообщение от Блейка:
«Привет, Мила. Тащи свою очаровательную мордашку на улицу. Жду».
С предвкушением улыбнувшись, выхожу из комнаты и спускаюсь на кухню, где ужинают родственники. Так как наша компания собралась поесть после кино, я пропускаю трапезу.
– Блейк приехал, – объявляю, останавливаясь позади Попая и кладя руку ему на плечо.
Тетя Шери откладывает вилку и смеется.
– Когда ты говорила с отцом о мэре Эйвери, ты не забыла упомянуть, что ходишь на свидания с ее сыном? – Она глядит на меня, поигрывая бровями. Тетя кажется более спокойной, после того как я призналась, что знаю о папиной неверности. Теперь она может не бояться нечаянно выболтать секрет.
– Мы не на свидание идем, тетя Шери, а в кино с друзьями Блейка, – возражаю я. Не уверена, что нас с Блейком вообще можно считать парой. Мы даже не были на настоящем свидании, но по крайней мере я больше не отрицаю, что он мне нравится. И пока этого достаточно. Мы все еще узнаем друг друга получше.
– Ты всегда мажешь губки красной помадой, когда идешь гулять с друзьями?
Складываю названные губы в трубочку, посылая тете воздушный поцелуй.
– Ха-ха. Ладно, я пошла. Пока, Попай.
– Ну просто копия бабушки! Красавица! – говорит он. – Повеселись, Мила!
Махнув им рукой на прощание, выскальзываю на свет заходящего солнца. Похоже, в Теннесси каждый день ясный. И в этот раз я наконец не забыла захватить солнечные очки, которые теперь надвигаю на глаза и иду к воротам.
Мы с Блейком виделись сегодня утром в церкви. Но он был с мамой, и, на мгновение встретившись взглядами через скамьи, мы негласно договорились держаться на расстоянии. После службы Блейк неуклонно стоял подле мэра, пока она с энтузиазмом кивала старикам, а я не пыталась утащить его поболтать у наших любимых кустов. Вряд ли мы добьемся одобрения миссис Эйвери. Нам с Блейком, вероятно, придется скрывать от нее наши отношения.
Добравшись до панели управления, стучу кулаком по ярко-зеленой кнопке и жду. За воротами уже стоит пикап Блейка, сам водитель сидит с опущенным окном, высунув наружу руку, волосы взъерошены гелем и уложены на одну сторону. При моем появлении его лицо озаряется улыбкой.
– Ну же, красавица, поторапливайся, нас ждет фильм! – весело зовет он, стуча ладонью по дверце. – Надежный источник поведал мне, что концовка отстой!
Сдавленно фыркнув, забираюсь на пассажирское сиденье. Затем мы с Блейком долго смотрим друг на друга с одинаковыми широкими улыбками и сияющими глазами. Для тех, кто едет на фильм, который не очень-то тянет смотреть, мы оба в чересчур приподнятом расположении духа. Возможно, потому, что сегодня воскресенье, или потому, что мы наконец-то можем потусоваться вместе после того, как в церкви пришлось изображать незнакомцев.
– Готова ко второму приключению в Нэшвилле? – спрашивает Блейк, сверкая ямочками на щеках.
– Надеюсь, сегодня мне не придется кричать на тебя посреди улицы, – говорю, нервно посмеиваясь и пристегивая ремень безопасности. Как обычно, в машине играет музыка, но совсем тихо. Кантри начинает мне действительно нравиться; я привыкла слушать его на всю катушку, когда бываю в пикапе Блейка, поэтому увеличиваю громкость.
– Так-то лучше.
Блейк смотрит на меня, раскрыв рот в полном восторге.
– Ты теперь фанатка кантри? Черт!
Он заводит машину и кладет ладонь мне на бедро. Незамедлительно накрываю ее своей, затем откидываю голову, закрываю глаза и наслаждаюсь теплом солнца на веснушчатом лице.
Мы едем по все тем же тихим сельским дорогам, впереди оранжевое закатное небо, на фоне играет горько-сладкая мелодия кантри, и ветерок из открытых окон треплет мои волосы. Быть может, сегодня мы не в силах перестать улыбаться, потому что мне нравится Блейк, а Блейку нравлюсь я.
Глава 23
Кинотеатр находится в торговом центре в южном районе Нэшвилла, и он забит под завязку. Плакаты «Вспышки» полностью затмевают
