и выпрямилась, зло взглянула на меня.
– Хочешь и второй лишиться? – крикнул я, остановившись за несколько метров.
Она не ответила.
Валя сидела на дороге, привалившись спиной к кузову машины. Находясь в шоке, она слабо реагировала на то, что происходит вокруг. Одержимая взглянула на девушку, приблизилась.
Не говоря ни слова, я атаковал. Понесся, к ней. Ксифос загорелся в моих руках синим огнем. Чтоб набрать инерцию, я сделал краткий разворот перед ударом. Клинок удлинился, потяжелел. Я уже предвкушал, как металл войдет в плоть врага. Слабое сопротивление кости… и победа. Я не попал.
С трудом, но одержимая успела отскочить. Острие оставило на ее плече неглубокую царапину.
В следующее мгновение она сбила меня с ног огненным кулаком. Я упал на землю. Магический барьер вздрогнул. Она быстро подошла, опустилась. Огненный удар прилетел мне в лицо. Еще-еще и еще. Она била быстро, вколачивая мою голову в асфальт. Наконец, поле лопнуло. Одержимая остановилась.
Будь я без защиты, лишился бы головы на первом же ударе. А так, все вокруг просто поплыло. И все равно, я почувствовал, как кровавый ручеек покатился по виску. Тычок под ребра! Потом грудь пронзила адская боль. Дыханье сперло. Это было больнее, чем пулевое ранение.
Я едва сдержался оттого, чтобы вскрикнуть. Стиснул зубы, но краткий стон все же вырвался. С трудом подняв голову, я увидел, раскрытую ладонь, вонзенную мне в тело.
– Если бы ты не был нам нужен, – злобно проговорила одержимая, – я бы выпотрошила тебя прямо сейчас.
Я с трудом приподнялся на локтях, это далось мне жуткой болью. Взглянул на женщину, напрягся, и плюнул в нее кровью. Она скривилась, надавила в рану. Я застонал. Одержимая больно вытащила ладонь. Вытерла ее о мою одежду.
– Лежать, – зло скомандовала она и направилась к машине.
Я с трудом принял сидячее положение, пошатнувшись, встал на ноги. Услышал Валин крик. Эта сука сейчас ее убьет! Я хотел броситься на помощь, но упал ничком.
Прижал руку к ране. Теплая кровь полилась в ладонь.
– Не бойся, все будет быстро – голос одержимой, – я вскинул голову.
Одержимая стояла у машины, держа Валю за шею здоровой рукой.
Я зашевелился, увидел, как из раны сочится кровь. Я собрал в руке немного магического огня, прижег ее. Застонал.
– Я сказала, лежать! – я снова поднял взгляд. Одержимая смотрела прямо на меня.
– Только попробуй… – прошипел я.
Она улыбнулась, и быстрым движением сдавила горло девушки. Гортань треснула, шейные позвонки громко хрустнули. Девушка упала на мокрый асфальт.
Я несколько мгновений смотрел на тело погибшей сестры Стаса Малинина. А потом встал.
– Лежать! – взвизгнула одержимая, ринулась, было ко мне…
Мне показалось, что я собрал в руке совсем немного энергии, а когда выпустил ее, импульс оказался такой силы, что одержимую буквально сдуло. Она грохнула о машину. Измятый кузов подскочил и несколько раз перевернулся. Женщина пролетела еще несколько метров, упала в посадку. Деревья, там, затрещали и рухнули.
Я, не отрываясь, смотрел на тело Вали. Медленно приблизился. Опустился рядом. В ее мертвое лицо было больно смотреть. Удивленные глаза, приоткрытый рот. Бледная кожа. Ладонью я закрыл глаза погибшей. Вспышка. Память Стаса проснулась так внезапно, что я вздрогнул…
***
Школа нижнего города. Стасу десять лет. Он смотрит, как несколько мальчишек, укравших его рюкзак, забираются с ним на дерево. Вешают, почти на самую верхушку.
– Ну давай, дрышпак, попробуй снять, – смеется их главарь-заводила – крупный пацан в школьной форме с синим значком подчиняющихся на груди, – а лучше – заплачь!
Стас знает, что он не сможет снять рюкзак. Он боится высоты. Боится, что если он попробует что-то сделать, его побьют.
Когда он приходит домой в слезах, Валя долго утешает его.
– Ничего! – весело говорит она, ребенок восьми лет, со смешными косичками и ямочками на щечках, – давай я попрошу Владика, он достанет! Не плачь только!
Она обнимает его. Маленькая и тепленькая, прижимается к Стасу. Ему становится легче. Он улыбается.
– Вот, держи рюкзак, – серьезно говорит старший брат Влад, – кто это тебя обидел?
Стас молчит.
– Ладно. Сам узнаю.
Стасу одиннадцать лет.
В дверях стоит высокий беловолосый мужчина в черной военной форме. На его груди черно-красный герб ордена. Таких красивых людей Стас еще не видел.
– Привет, мальчик, – приятный, спокойный голос, – меня зовут Василий.
Стас не знает, кто он. Мужчина остается в их квартире. Зачем-то он хочет дождаться Влада.
Стас замечает, что когда мама рядом, мужчина ведет себя странно. Ему еще сложно понять, что мужчина смущен и немного растерян.
Когда Влад возвращается, они долго разговаривают на балконе. Стас, Валя и мама ждут на кухне. Мужчина запретил им слушать.
– Почему! Почему он ушел! – рыдает Валя.
– Не плачь, – дрожащим голосом, едва сдерживаясь говорит Стас, – может, он еще вернется.
– Не вернется! Дядька сказал ему что-то плохое! И он захотел сбежать!
Влад не вернулся.
Мама теперь молчалива и редко улыбалась. Валя замкнулась в себе. Стас всеми силами пытается веселить ее, играть, общаться, делать все, чтобы девочка вновь стала веселой и смешливой, как раньше.
– Валь? – Стас заглядывает на кухню. Девочка хмуро сидит за столом. Рисует что-то на тетрадном листе.
– М-м-м?
– Пойдем на улицу.
– Я не хочу, – хмуро отзывается девочка.
– Пойдем. Я что-то сделал.
– Что? – она смотрит заинтересованно.
– А вот… Пойдем, и увидишь!
В тот день они запускают красивого воздушного змея. Стас смастерил его из палочек и цветастого пакета. Стас видит, как счастлива Валя. Он тоже счастлив.
– О предки! Стас! – рыдает мать, – ты уволишься! Немедленно уволишься! Я больше не разрешаю тебе работать там! Стасу двенадцать. Сегодня на плавильный цех, где он подрабатывал сортировщиком мелкой продукции, напал грифон. Погибло несколько служащих. Он выжил почти чудом. Мама обнимает его, по ее щекам катятся слезы. Валя обхватила его с другой стороны. Она плачет навзрыд.
– Привет, Стас, – высокий мужчина по имени Василий, вернулся через несколько дней после происшествия с грифоном, – нам нужно поговорить. Стас видит, что мать не хотела бы впускать его в квартиру. Но
