Взору госпожи Мин и мамы Ночь предстал невероятных размеров колосс, лежащий на земле, буквально в сотне метров от леса. От его туши в небо поднимался пар, а земля вокруг была залита липкой тёмной жидкостью минимум на полметра. Тело колосса покрывали крупные рваные раны, а брюхо было вспорото, вывалив на землю внутренности. На спине паука появилась фигура мужчины с обнажённым крепким торсом и головой крокодила.
— Здоровенная тварь, — сказал Нерул и устало уселся на спину паука. — Никак не хотела помирать. Чуть не раздавила меня магией. Что с городом?
— В него никто не вошёл, — сказала госпожа Мин. — Твои друзья постарались на севере, а мы на юге. Я пока не хочу тратить силы, чтобы очистить лес от тел проклятых, но если не сделать это, всё вокруг будет отравлено. Да, мама Ночь, может, ты права и смысла в этом нет. Вторая волна должна подойти с рассветом. Соун И?
Госпожа Мин повела рукой, и из воздуха на спину паука шагнула девушка в чёрном платье и такой же накидке.
— Плохие новости, госпожа, — склонила голову девушка. — Города Нори и Нири пропали. Старший Ка передаёт, что не сможет справиться с ядовитым слизнем.
— Что в столице?
— Ардо держится, — сказала девушка. — Старшие из Большой реки и глава Священного огня до сих пор сражаются с червём. Небесная секта тоже отбивается, а на севере я пока не была.
— Оставь, — остановила её госпожа Мин. — Передай Старшему Ка, пусть перекрывает источник. Слизень его отравит, с этим мы уже ничего поделать не сможем. Пусть собирает всех, кто остался, и идёт сюда. Мне понадобится его талант, и хорошо, если он не растратит всю силу.
— И ещё… — Соун И немного замялась.
— Говори уже? — спокойно произнесла госпожа Мин, понимая, что хороших новостей больше не будет.
— Малыш погиб, — тихо сказала девушка.
Госпожа Мин вздохнула, глядя на тушу летающего колосса.
— А ещё есть тот, кто за ними стоит, — устало произнёс Нерул. — И это наверняка лишь авангард его армии.
— Ступай, — сказала госпожа Мин ученице. — Поторопи Старшего Ка.
Девушка отступила на шаг и исчезла. Над равниной раздался пронзительный крик заплутавшего летающего ящера. Увидев фигуру огромного паука, он начал быстро снижаться. Взмахнув одним крылом, он неуклюже кувыркнулся, возможно, даже удивился тому, куда и как пропала половина его тела. С чавкающим звуком половина ящера рухнула в тёмную кровь, разливающуюся вокруг погибшего колосса.
— Что будем делать? — спросил Нерул.
— Зависит от того, насколько была разумна эта тварь, — сказала госпожа Мин, имея в виду проклятого колосса.
— Не скажу наверняка, но, как по мне, у него остался только голод и инстинкты. Он почуял источник, но не бросился к нему сразу, собирая стаю. Но он даже не понял, что проиграл. Пытался достать меня с распоротым брюхом.
— Плохо, — сказала госпожа Мин.
— Немного времени у нас есть, пока они доберутся до других источников и начнут открывать проходы для основной армии.
— Да, мама Ночь, это не армия, — согласилась с ней госпожа Мин. — Пока время есть, нужно кое-что сделать. Давайте поговорим у источника, находиться здесь невыносимо.
Примерно то же самое время, дворец в горах Ракку
Время давно перевалило за полночь, но Ива не спешила ложиться спать. Небольшим пером она выводила ровные строчки в личном дневнике, уже втором, так как первый она закончила накануне и запечатала его. Закрыла вовсе не из-за страха, что прочитает кто-то посторонний. Ива писала на языке, который знали только девушки, прошедшие обучение в главном храме Илуны.
В дверь комнаты кто-то негромко постучал. Аккуратно вытерев перо и закрыв чернильницу, Ива встала, подхватила с кровати заплечную сумку и вышла в коридор. Перед её комнатой стояли управляющая дворцом и Айн Ханна. В неярком освещении масляных ламп фиолетовый цвет глаз женщин приобретал жутковатый оттенок.
— Капитан Юн Вол, — произнесла Айн Ханна, — это твоих рук дело?
— Мы с ним просто поговорили, — сказала Ива.
— Просто поговорили? — Айн Ханна прищурилась. — Я даже не знаю, какие слова нужно было подобрать, чтобы он бросил любимый корабль и прыгнул в неизвестность, покинув родной мир.
— Ты удивишься, но самые простые, — Ива слегка улыбнулась, но потом посерьёзнела. — Он ещё сыграет свою роль, очень важную, но не скоро. Не волнуйся о нём. Лучше скажите, вы нашли связующий кристалл?
— Нашли, — сказала управляющая замком, положив ладонь на плечо Ханны. — Как ты узнала о нём?
— Мир сект находится слишком далеко, чтобы открыть разлом, не промахнувшись, — сказала Ива. — Для этого нужен маяк. У владыки Малефа было достаточно времени, чтобы посадить кристалл и вырастить его. А когда он даст отростки, отвезти их в мир сект.
Женщины переглянулись и направились по коридору к спуску на нижние уровни дворца. Идти далеко не пришлось, уже на третьем уровне они остановились у разобранной каменной стены. Здесь всё ещё трудились мужчины, убирая каменные блоки, открывая проход в просторный зал с массивными колоннами и куполом. Чтобы лучше всё осветить, сюда принесли сразу пять больших ламп. Форма и расстановка колонн, высота купола, Ива сразу узнала путевые врата для дальних перемещений. Рабочие уже разобрали пол, открывая нишу под ним. Из пролома выглядывал большой остроконечный кристалл, необычайно прозрачный для маяка.
— Превосходное качество кристалла, — оценила Ива. — Со временем они становятся прозрачными. Этот, судя по всему, здесь уже очень долго. И им специально никто не пользовался. Да, он бы смог открыть проход для пары сотен людей и всего того барахла, что они собрались вывезти.
Ива прошла к пролому, забрав у одного из мужчин лампу, и заглянула туда, чтобы лучше рассмотреть кристалл. Вынула из заплечной сумки мутный осколок того, что рос в пещере с источником. И осколок, и сам маяк замерцали, что было заметно даже в свете ярких ламп.
— Подай руку, — сказала Ива, ставя лампу на край пролома.
Крепкий бородатый мужчина помог ей спуститься и поднял фонарь, чтобы осветить всё внутри. Ива почти сразу заметила то, что искала — небольшие отростки у основания кристалла. Отломить один не составило труда. Раньше ей подобное делать не доводилось, но она знала, что достаточно ударить длинный шип под нужным углом, и он сразу отломится. Отросток был маленьким, в половину ладони длиной, но необычно прозрачным. У великих родов в Илуне не хватало терпения для подобного. Двадцать лет они ещё могли позволить расти кристаллу, довольствуясь относительной чистотой. А сколько лет прошло здесь, в тихом и тёмном помещении, можно было только догадываться.
Выбравшись наружу, Ива продемонстрировала отросток женщинам.
— Василию о нём не говорите, — сказала она. — И об этом помещении — ни слова. Василий планирует отправиться в один из миров, куда сложно попасть и откуда так же сложно выбраться. А этот кристалл всегда будет вести к маяку.
Ива убрала прозрачный кристалл в небольшой тряпичный мешочек и спрятала за поясом платья.
— Почему ему нельзя об этом знать? — спросила управляющая дворцом.
— Потому что это создаст стабильный разлом между мирами, — ответила Ива. — Который со временем убьёт всю жизнь в местных горах. Вы же не хотите, чтобы в вашем мире появилась дыра? Если только не планируете сбежать из него в более приятное место.
— Мы всё поняли, — кивнула Ханна.
— Дыру в полу нужно заделать обратно, — распорядилась Ива. — А вместо стены сделайте массивную дверь. Чем она будет толще, тем лучше.
* * *
В горах Ракку мы провели пять дней. После увиденного в Эфире я никак не мог толком успокоиться. Левиафан, продирающийся сквозь разлом, и крылатые твари, нападающие на город, никак не выходили из головы. Они мне даже снились, дважды за это время. Но всё же тихая и размеренная жизнь во дворце успокаивает. Когда я поймал себя на мысли, что неплохо бы провести в горах месяц, отдохнуть от хлопот и всего прочего, то сразу собрался и объявил, что завтра же мы уходим в сторону Альведэ.
