Я бросил взгляд на карету, ожидая появление госпожи Асгейл, но оттуда вышла парочка незнакомых мне женщин, скорее всего, фрейлин. Кучер и несколько спешившихся всадников начали разворачивать карету на узкой дороге, что было непросто, учитывая четвёрку лошадей. С той стороны повеяло силой, и карету просто приподняли в воздух, пока лошади танцевали на месте, стараясь развернуться.
Отпустив Зои, беловолосая женщина сказала ей что-то, жестом показав на карету. Зои попыталась было спорить, но заработала ещё один строгий взгляд, не терпящий препирательств. До них как раз добрались фрейлины и уже подхватили девушку под локотки, потянув к карете.
Мама Зои, а это точно была она, обратила на нас внимание. Посмотрела величественно на меня, затем обвела взглядом матросов и капитана Юн Вола, что-то отметив про себя. Затем слегка прищуренно посмотрела в сторону Лучика, но не на него, а на отряд людей из дворца Ракку. И только когда она обратила на них внимание, заволновались всадники, словно впервые заметили людей в тёмной неприметной одежде, с сумками и даже парой ручных тележек. А я вот и не знал, что они брали с собой тележки.
Наконец, взгляд мамы Зои вернулся ко мне и упал на Иву. Я очень вовремя шагнул вбок, загораживая светлоликую. В меня ударил поток энергии, разбившийся о защиту и не сумевший собраться в нечто осмысленное. Не будь у меня на спине великого символа, не позволяющего противнику концентрировать силу, нас бы размазало по земле тонким слоем. Или распылило бы, превратив в кровавый туман, настолько мощным был этот молниеносный удар.
Я ещё не успел закончить мысль по поводу вспышки силы, а между мной и светловолосой женщиной уже стоял Лучик, угрожающе опустивший голову. И, что удивительно, огромный поток силы разбивался о него даже с большей лёгкостью, чем об меня. Эх, мне бы посох верховной жрицы дами — потягались бы со светлой королевой на равных, наверное.
— Вот это поздоровались, — тихо произнёс я, когда поток силы исчез.
Над участком дороги повисла тишина. Слышался только звук ветра и недовольное шипение Лучика.
— Лучик, — попросил я.
Он зашипел ещё более недовольно и стукнул хвостом по дороге, обдав нас взметнувшейся пылью. Заржали лошади, послышались голоса мужчин, пытающихся их успокоить. Лучик всё же отступил, попятился, не поворачиваясь к королеве спиной. Встал сбоку от нас, сверля её взглядом.
Беловолосая королева обернулась в сторону кареты, откуда пыталась выбраться Зои. Надо отдать должное фрейлинам, пытающимся удержать девушку. Поймав взгляд мамы, Зои позволила затолкать себя обратно в карету. Было далековато, но я догадывался, что на лице девушки отразилось упрямое и немного сердитое выражение. Мама Зои, ни капли не переживая за собственную безопасность, подошла к нам, на ходу погрозив Лучику пальцем.
— Притащил сюда не одну, а сразу две твари, — произнесла королева, обращаясь ко мне. Голос у неё был строгим, но приятным на слух. И он очень напоминал голос Зои, особенно интонациями. — Где вы только умудрились повстречать пожирателя? И как смогли укротить?
Последние прозвучало вовсе не как вопрос, а скорее, как удивление.
— И Вам тоже здравствовать, — сказал я. — Меня зовут Василий, а прелестную девушку за моей спиной — Ива.
— Знаю, — ответила она, посмотрев поверх моего плеча, и едва заметно поджала губы. — Присцилла рассказала о ваших приключениях. Особенно порадовала весть о смерти императора светлых. Когда Зои исполнилось два года, они вторглись в этот мир, убили тысячи людей и мою маму, бабушку Зои. Рассчитывали забрать её кровь, но трусливо бежали, пообещав вернуться вновь, уже за мной.
— Зои рассказывала, — кивнул я. — Не переживайте, мы им хорошенько наподдали, отбив желание лезть в чужие миры. А второго чудовища, сопоставимого по силе с императором, у них не осталось.
— Пока светлые владеют способностью пожирать тун у людей и прочих разумных тварей, они не успокоятся. Как звери, однажды испившие кровь, они уже не способны отказаться от неё.
— Я их не защищаю, — сказал я. — Будут наглеть — получат ещё раз по ушастой морде.
— Пусть она убирается из моего мира, — сказала королева, даже не взглянув на Иву. Голос её звучал кровожадно и недвусмысленно.
— С этим сложно, — спокойно сказал я. — Ива под моей ответственностью и проблем никому не доставит.
— Была бы она просто длинноухой, я бы на это не обратила внимания. Но она из тех, кто страшнее целой армии. Она видит будущее и может его менять так, как выгодно только ей.
— Я знаю.
Королева посмотрела на меня холодными голубыми глазами. У Зои этот взгляд получается куда красивее.
— А этот? — она ткнула пальцем в сторону огромного варана.
— Лучик, — сказал я. — Меня попросили присмотреть за ним. Это долгая история с неприятным финалом.
— Что насчёт них? — её палец сместился к группе людей из дворца Ракку.
— Они назначили меня своим владыкой, — ответил я.
— Владыками называют только демонов, претендующих на целые тёмные миры.
— Так и есть, — я вздохнул. — А позади меня капитан корабля с командой, которым я согласился помочь. Беженцы они.
— Вы самая странная группа людей… и зверей, кто пересекал границу моего мира, — сказала она. Подошла ближе и пару раз ткнула меня пальцем в грудь. — Ну а ты, в ком течёт белая кровь, самый странный из всех.
— Даже страннее Лучика? — не поверил я.
— И ещё наглый, — добавила она, глядя мне в глаза. — И очень хорошо, что ты не коснулся Зои. Иначе я бы похоронила вас здесь.
Умела эта женщина выдерживать паузы, отчего начинаешь чувствовать себя неуверенно. У меня над ухом угрожающе зашипел Лучик, когда королева попыталась использовать какую-то магию. Наверняка хотела что-то проверить, но у неё снова не получилось.
— Зои сама кого хочешь наизнанку вывернет, — немного нервно сказал я, в полной мере ощущая, насколько сильна эта женщина. Зои до её уровня ещё расти и расти. — Если её кто обидеть решит. Мне она не говорила Ваше имя, могу я…
— Королева Амалия, — сказала она. — Хорошо, можете оставаться. Перед вами торговый город Рандо. От него всего два часа пути до столицы. Твои люди сейчас там, владыка тёмного мира Василий.
Развернувшись, она направилась к карете. Не прошло и минуты, а они уже умчались на восток, вместе с конным отрядом. Платочком я смахнул капельки пота со лба.
— Познакомились, называется, — негромко произнёс я. — Чуть не пришибли. Ты же говорила, что тебя здесь хорошо встретили?
Я посмотрел на Иву, на что она захлопала ресничками.
— Преувеличила немного, — невинно сказала она.
К нам подошёл капитан Юн Вол.
— Эта страшная женщина — родственница госпожи Зои? — спросил он.
— Мама её, — кивнул я. — Королева этого мира. Вроде бы у них ещё и король есть, но в их роду большой силой обладают только женщины. Ну что, раз нас предоставили самих себе, нет смысла стоять тут как… Пошли, в общем.
И мы двинулись к виднеющемуся вдали городу. Лучик поравнялся со мной, наклонил голову так, чтобы мы встретились взглядом.
— Да, ты молодец, — я похлопал его по шее. — Что, мир тебе этот понравился?
Лучик сначала мотнул головой вниз и вверх, затем неопределённо и покосился на меня то ли с укоризной, то ли с недоумением. На это я махнул рукой и ещё раз хлопнул его по шее.
Шагая по дороге, я думал, что странно нас встретили, негостеприимно как-то. Вряд ли бабушка Зои могла наговорить обо мне гадостей. Или всё дело и правда в Иве? Вон, пока мы идём, она снова повязала на голову платок, пряча длинные ушки. Специально ведь показала их. Но я нисколько не сердился на королеву, и обиды не было. Всё-таки Зои пропала на два с лишним года.
Торговый город встречал нас тихо, без криков и призывов к страже. Люди просто разбегались, прячась в переулках между домами, и с самыми разными эмоциями глазели на большой отряд с огромным вараном в качестве вьючного животного. Хорошо, что когда Лучик скакал по полю, не растерял сумки, прикреплённые к толстым ремням. Сам же город выглядел вполне обычно для спутника столицы, куда свозили товары со всей страны. Тот, что стоял рядом с Хумой, выглядел почти так же, если не обращать внимания на архитектуру и грязь. Склады, торговые площади с их вечным столпотворением, криками и шумом. Жилые кварталы здесь были вынесены в северную часть города, относительно тихую и спокойную.
