В Ассирии — мощной милитаризованной империи Древнего мира — в большом почете у военных были так называемые «ручные пчелы». Ассирийские пчеловоды знали какой-то секрет — звук, благодаря которому могли выгнать пчел из улья и направить грозную смертельно жалящую орду на противника.
Современная наука доказала, что у пчел, как и у большинства животных, существует «язык» — звуковая сигнализация, управляющая их поведением. Возможно, ассирийцы, заметив это, научились подражать сигналам пчел и становились их повелителями.
Это достаточно грозная армия. Интересно сказал о пчелином войске известный русский писатель и литературный критик Д. И. Писарев: «У пчел нет постоянного войска: всякий пролетарий имеет при себе оружие и умеет владеть им; каждый солдат этой национальной гвардии воодушевлен патриотическим чувством, выражающимся в самой пламенной ненависти к шмелям, осам и даже пчелам других ульев; если в улей вздумает влететь какой-нибудь неосторожный или дерзкий иноплеменник, то ему придется очень плохо: на него бросятся сотни рабочих пчел, пуская в ход челюсти и жало; путешественник будет непременно убит, и тело его, на страх другим, будет выброшено за пределы улья. Таков закон пчелиной семьи!»
Жители древней Армении переняли от своих врагов-ассирийцев обширные знания о пчелах. В Армении есть район, который называется Мегринский. Если перевести дословно, то это значит «медовый» («мегр» по-армянски «мед»).
Некоторые ученые считают, что именно здесь, на территории древнеармянского царства Урарту, располагался первый на Кавказе центр по приручению пчел.
Имеются сведения, что древние армяне в борьбе за независимость использовали пчел. В те далекие времена в тех местах даже мед мог принести смертельную опасность врагу.
Древнегреческий полководец и писатель Ксенофонт Афинский (ок. 428 — ок. 354 гг. до н. э.) в своем труде «Анабазис» рассказывает, как римские воины, поев в Колхиде (Западная Грузия) меда, заболели. Ксенофонт пишет: «Вообще здесь ничего не было, что могло бы возбудить удивление, но много было ульев, и все те солдаты, которые наелись сотов, лишились сознания, их рвало, и начинался понос, так что никто не мог стоять прямо. Кто немного съел, тот был похож на опьяневшего, кто съел больше, казался сумасшедшим. Некоторые даже умирали. Было очень много больных, словно после поражения, так что это навело большое уныние. Но на следующий день никто не умер, а около той же поры (в которую больные съели меда) они начали приходить в сознание на третий и четвертый день».
А. М. Горький в рассказе «Рождение человека» делает интересное замечание: «…а в дуплах старых буков и лип можно найти «пьяный мед», который в древности едва не погубил солдат Помпея Великого, пьяной сладостью свалив с ног целый легион железных римлян; пчелы делают его из цветов лавра и азалий».
Императоры Древнего Рима у покоренных народов брали наилучший опыт и обобщали его. В обиход принималось все, что помогало диктатору дольше продержаться у власти. Часто они содержали ручных пчел. Во время правления жестокого Нерона любимым способом казни стало «зажаливание до смерти», перенятое у персов. Жертву, приговоренную к смерти, обмазывали медом и напускали на нее разъяренных долгим голоданием пчел или ос.
«Существовать, но быть невидимым» — таков лозунг «спецслужб» Римской империи. Много тайн узнали римские лазутчики, или, как их называли, «пролагатели путей». И все же тщетно они пытались разузнать у шотландцев методы дрессировки и общения с пчелами и тайну верескового меда. Не удалось. Эти секреты оберегались почище военных тайн.
Средние века показали, что пчелы могут выполнять спецзадание по команде человека.
В «Деяниях саксов» Видукинда Корвейского (50—70-е гг.) говорится: «Герцог собрал войско и осадил город (дружинника) Иммо. Говорят, что последний имел много пчелиных ульев и, сломав их, выгнал пчел против всадников осаждающего отряда. Пчелы стали жалить людей. Те в исступлении вертелись так, что всадники стали подвергаться опасности. Когда Иммо, наблюдавший со стены, увидел это, он пригрозил, что совершит со своими сторонниками вылазку. Герцог, обманутый, как часто бывало, такого рода хитростями, снял осаду».
Некоторые воины выходили на битву с противником, имея в арсенале целый пчелиный рой на бороде. Представьте — человек, облепленный пчелами, невозмутимо идет на поединок. Почему же пчелы не причиняют вреда отважному витязю?
Вся жизнь в улье или в лесном дуплистом дереве управляется запахами, идущими от матки. За маткой во время роения следует семья пчел. Села матка — и пчелы здесь же кучкуются возле нее, не очень агрессивные в этот момент. Защищать драгоценный мед им не надо, его тут нет. Огребая рой, пчеловод действует осторожно, стараясь стряхнуть в роевню в первую очередь матку. Это всегда непросто, поскольку матку в этом «месиве» насекомых увидеть трудно. Но опыт и — интуиция делают свое дело. Как только матка оказывается в роевне, все пчелы немедленно начинают слетаться и сползаться поближе к ней. На этом и была основана молодецкая забава, к которой прибегали экзальтированные пчеловоды — знатоки пчел.
«Владычица пчел». Рисунок на рукописи древнего народа майя, относящейся примерно к V веку н. э.
Это делалось просто. Матка в сетчатой коробочке на нитке крепилась к подбородку смельчака (нужны были выдержка и спокойствие). Пчелы, чувствуя запах матки, довольно быстро группировались вокруг нее, прикрывая человека своеобразной шевелящейся шубой.
В период, когда еще испанцы не высадились на атлантическое побережье Америки, там был распространен обычай «войны цветов». Наиболее сильное племя, с которым уже никто не осмеливался сражаться, приказывало какому-либо из подчиненных народов начать против него боевые действия. При этом «вассалы» вместо оружия должны были использовать… цветочные букеты.
Интересно, что и в период стандартных войн сражающиеся стороны как бы облегчали друг другу возможность взятия в плен. Воины выбривали волосы по бокам головы, оставляя на макушке пучок, за который можно было легко схватиться рукой. Это была своеобразная бравада реальной опасностью.
И в «цветочной войне» сохранилась та же бравада, поскольку существовала смертельная опасность для обеих сторон со стороны пчел. Каждая сторона обращалась с заклинаниями к качина-момо — духам пчел. И они прилетали на зов в виде настоящих кусающихся пчел. Часть из них летела на букеты цветов, а часть могла обратить свой гнев и против так называемых «вассалов».
Качина момо — духи пчел. Рисунок индейского художника. Сер. 1880-х годов, Лондон, библиотека Пола Хэмлина
В давние времена для нападения на корабли противники часто использовали пчел. На одном из таких кораблей с экипажем в 60 человек имелось несколько ульев. Однажды этот корабль вступил в бой с турецкой галерой, имевшей на борту пятьсот матросов и пушечное вооружение. Турки были уверены в легкой победе. Османы с великим презрением наблюдали, как матросы корабля противника вытаскивали на палубу какие-то глиняные ящики. Когда галера и корабль сблизились, на галеру полетели ульи. Они разбились о палубу, и на турецких моряков набросились разъяренные пчелы. Турецкую команду охватила паника. Искусанные пчелами матросы метались в поисках укрытия. Атакующие взяли галеру на абордаж и, надев маски и перчатки, быстро заставили турков капитулировать.
