Из привезенных энтомологом африканских маток выжили 26. Керр держал их в ульях со специальными перегородками, но затем по ошибке убрал их, и «африканцы» вырвались на свободу.
Новоселы стали размножаться и одновременно уничтожать миролюбивых «итальянцев», захватывая их ульи для своих семей. Последующие поколения африканизированных пчел начали экспансию на север, полностью унаследовав дурной характер и ужасную агрессивность своих прародителей. Так началось триумфальное шествие нового гибрида по странам всего Американского континента.
Африканизированная пчела очень агрессивна. Разъяренная семья обычных пчел наносит четыре укуса в минуту (тоже неприятно!), а африканизированная — 24 укуса. К тому же яд данного гибрида опаснее для человека, нежели яд европейских пчел.
Эксперты подсчитали, что пчелы-гибриды в 30 раз быстрее нападают на человека, а жалят его в десять раз чаще, нежели обычные пчелы, и только роем. Это качество и делает их «пчелами-убийцами».
Африканизированные пчелы роятся чаще, их рои способны перелетать на большие расстояния — до 80 км и могут расселяться на 320–500 км. Потревоженные человеком или животным, «пчелы-убийцы» в огромном количестве нападают на «обидчика». Нападение в большинстве случаев заканчивается трагически. С 1969 года в Бразилии от укусов африканизированных пчел погибло более 200 человек, а несколько сотен тысяч серьезно пострадали.
В глубоком секрете держалось то, что один из бразильских городов был подвержен нападению африканизированных пчел. Только применение военных огнеметов спасло жителей от бедствия. Организатор этой целенаправленной диверсии так и остался неизвестен.
На свободе защитные рефлексы «пчел-убийц» невероятно обострились, и они начали нападать на домашний скот, птицу, животных, людей и даже на автомобили. «Пчелы-убийцы» стали «бичом Божьим» для маленьких деревень и небольших поселков. Отчаянные попытки как-то поставить под контроль свирепых конкистадоров пока заканчиваются неудачей. Бразильские власти предпринимают необходимые меры, но «пчелы-убийцы» размножаются быстрее, чем специальные команды успевают их уничтожать.
Естественно, что применить против безжалостного врага сильнодействующие отравляющие вещества нельзя, поскольку тогда гибель может грозить птицам, рыбам, некоторым видам животных, всем пчелам, в том числе и обычным.
Ученые просчитали, что популяция «пчел-убийц» продвигается на север со скоростью 300 км в год. США и их южные штаты пока спасают огромные размеры Южноамериканского континента и особенности ландшафта. «Пчелы-убийцы» очень быстро приспосабливаются жить где угодно: в дупле, на чердаке, в улье, брошенном автомобиле…
Один журналист задал вопрос, который тревожит всех. А что если «пчелы-убийцы» уже проникли на север на попутном транспорте и давно отпраздновали новоселье? Имеются ли гарантии, что «пчелы-убийцы» еще не проникли в какую-нибудь из стран СНГ?
Отбиться от «пчел-убийц» не такое простое дело. Даже традиционный способ — ныряние в воду не спасает. Пчелы просто держатся жужжащей тучей над водой и ждут момента, когда человек вынырнет, чтобы вдохнуть воздух.
Поначалу надеялись, что распространению новой породы помешают тропические леса, мексиканские пустыни или что насекомые-агрессоры «растворятся» в местных популяциях. Эти надежды не оправдались. Американские исследователи проследили эволюцию ДНК в митохондриях разных пчел и обнаружили, что ДНК африканизированных пчел сильно отличается от ДНК европейских. Мексиканские генетики доказали, что ДНК африканизированных пчел осталась неизменной в 150 поколениях за время их миграции от Бразилии до Мексики, то есть за 30 лет. Это означает, что гибрид уже не может больше скрещиваться с европейскими пчелами и не превратится в них.
Среди населения южных штатов проводится разъяснительная работа. Наиболее простым способом остаться целым и невредимым при атаке «пчел-убийц» является бегство зигзагами.
Ученые протестировали 172 пчелиные колонии с различной степенью отклонений от нормального поведения. Для оценки агрессивности исследователи перед ульем вывешивали лоскуток кожи и измеряли время до нападения на него первой пчелы. Эксперты подсчитывали и число пчел, которые нападали в первую минуту. Терпеливые пчелы с уравновешенным характером не поддавались на провокацию. «Пчелы-убийцы» на лоскуток кожи набрасывались без особых раздумий. Измеренная агрессивность была сопоставлена с результатами стандартного анализа ДНК. Таким образом удалось выявить группу генов, которые определяют наиболее агрессивное поведение. Действие генов заставляет пчелу жалить по малейшему поводу даже несмотря на то, что акт ужаления приводит к ее собственной гибели.
В последнее время военных специалистов привлекло странное явление в жизни лаосских пчел, так называемый «желтый ливень». Это явление едва не стало причиной противостояния между СССР и США. 12 сентября 1981 года государственный секретарь США А. Хейг на пресс-конференции в Западном Берлине обвинил Советский Союз в том, что в период военных действий в Лаосе советские войска использовали боевые отравляющие вещества. Основанием для подобного обвинения стало заявление представителей небольшой народности леонгов, которые живут в высокогорных районах Лаоса. В период вьетнамской войны леонги сотрудничали с Соединенными Штатами, выполняя тайные задания ЦРУ. После 1975 года, когда вьетнамцы одержали победу, предатели леонги, опасаясь заслуженной кары, бежали в США.
Эти беженцы и обвинили Советский Союз в применении химического оружия. В доказательство были представлены листья растений, забрызганные небольшими желтыми пятнышками засохшего неизвестного вещества. Леонги утверждали, что это отравляющее вещество распыляют с самолетов или с запускаемых с них ракет и сбрасываемых авиабомб. Люди, которые подверглись воздействию этих отравляющих веществ, вроде бы серьезно заболели. Американская разведка начала исследования данного вещества. Исследования получили название «желтый ливень».
Американские химики провели анализ образцов, но вынуждены были признать, что в них не имеется отравляющих веществ известных видов. Возникло подозрение, что был использован новый биологический яд. Дальнейшие исследования показали, что в неизвестных веществах имеются микотоксины — ядовитые вещества, вырабатываемые плесневыми грибками. Повторные исследования вещества, полученного из желтых пятен, не подтвердили наличие микотоксинов, но выявили, что пробы наполовину состоят из необычной пыльцы южноазиатских растений.
