свободу…
Глава 50
— Иван! — догоняла я быстро шагающего парня по коридору. — Мне надо с тобой поговорить! — строго сказала я, остановив его за локоть.
— Говори! — резко обернувшись и вырвав руку, сказал он. Иван явно был чем-то раздражён. Таким я его видела впервые.
«Нет, это не повод сразу приписывать его к очередным жертвам старика. Да и он далеко не молоденькая барышня».
— Я хотела поговорить с тобой насчёт леди Афины.
— А чего о ней говорить?
— Тогда поговорим о тебе! — зло сказала я, схватив его за рукав и потащила к ближайшей открытой комнате, чтобы избежать лишних ушей.
Меня удивило, что парень послушно пошёл за мной, хотя с лёгкостью мог стряхнуть ненужный балласт и продолжить свои дела.
— Обо мне говорить? — скептически приподняв бровь и сложив руки на груди, спросил Иван.
— Можешь ответить мне на пару вопросов?
— Если недолго, — он пододвинул к себе стул и уселся.
Я оглядела помещение, в которое вошли. Это была столярная. Сразу нахлынули неприятные воспоминания. Отмахнувшись от них, я спросила:
— Как часто ты общался с леди Афиной после отъезда лорда?
— Часто. Она постоянно требовала у меня какие-то глупости по мелочи, ссылаясь на то, что я помощник её брата и сейчас обязан выполнять её поручения, — ответил он.
— Ты когда-нибудь оставался с ней наедине?
— Да, но это было пару раз, и на пальцах пересчитать хватит.
— И что вы делали?
— В первый раз она хвасталась своей новой библиотекой, во второй раз играли в шахматы.
— Ты позволял себе лишнего во время этих встреч?
— Да! — поморщившись и почесав висок, признался он. — Играю я плохо и постоянно проигрывал, а её это забавляло. Она открыто издевалась надо мной! Вот я и вспылил… — поджал губы, отвёл глаза, но всё же признался: — Я выкинул доску в окно.
— Это всё?
— Нет, — он помедлил. — И растоптал шахматные фигурки. Но я не думаю, что они сильно пострадали…
— Так! — протянула я и вынула из сумки засушенную ягодку. Это была "истина" — ягода, показывающая правду. — Съешь, — протянула я её ему.
— Это не отрава? Смерть доски того не стоит, — сказал он, но всё же с долей недоверия взял ягоду.
— Обещаю, не умрёшь.
— Верю на слово, — закинул ягоду в рот и прожевал. — Кислая! — скривившись, прокомментировал он.
— Ты скрываешь что-либо от меня?
— Да.
— Что именно?
— Мне стыдно признаться.
— Я требую ответа!
— Мне нравится леди Афина. Но она стала какой-то странной.
— Что именно в ней странно?
— Она ведёт себя… не так, как леди и порядочная девушка.
— Та-а-ак! — снова протянула я. — Ладно, можешь идти. Только выпей воды, как только выйдешь.
Как только Иван вышел из столярной, я устало спросила:
— Думаешь?
— Пока не знаю, — ответил Виктор. — Когда говорила Афина, я не почувствовал лжи…
— Иван?
— Тоже. Он ещё и ягоду съел.
— Есть только один способ проверить, кто старика заинтересовал больше. И честно, я всё ещё надеюсь, что это недоразумение и ни Афина, ни Иван не связаны с нашим делом.
— Что за способ?
— Корень вечной скорби.
— Это тот, которым ты меня пугала?
— Да. Но против старика рука точно поднимется.
— Так где его достать?
— Вопрос не в том где, а у кого.
— Ну у кого?
— У тёмной видящей, иначе говоря — ведьмы. Только они могут вырастить вечную скорбь.
— В этом я тебе не помощник. Я не жалую ни вечную скорбь, ни ведьм. Они таких, как я, на обед подают.
— Придётся ехать к ней.
— Ты одна не пойдёшь! Попроси папу о помощи. Он не откажет, тем более он тебе должен после деревни.
— Один раз я уже была у этой ведьмы. Она мечтает увидеть меня в темноте.
— Тогда обязательно возьми папу! — голосом, не терпящим отказа, произнёс мальчик.
В этот момент в помещение вошёл лорд.
— Куда вы собрались? — спросил он.
— Милорд… я хотела отпроситься.
Лорд нахмурился.
— Одну вас отпускать нельзя. Назовите адрес, я пошлю за растением.
— Не получится. Ведьма — женщина своеобразная.
— Тогда я поеду с вами. Но сначала дайте мне время окончить дела.
— Я обещала Афине прогулку.
— Отложите. Я не возьму младшую сестру к ведьме.
И с этими словами он ушёл.
— Видишь? Папу даже просить не пришлось, — заметил мальчик.
Мне оставалось только выдохнуть и готовиться к поездке с лордом.
Разговор с Афиной прошёл тихо, хоть она и обиделась, но старалась не выказывать этого. Я снова взяла Сол, чему несказанно обрадовалась. За прошлые приключения мы успели привязаться друг к другу.
— Как скоро вы отправитесь домой? — начал лорд неспешную беседу.
Говорить о том, что я собираюсь в храм, я не стала. Почему? Просто не стала.
— Думаю, не больше недели.
— Вы выполняете выпускное задание? — он внимательно посмотрел на меня.
Я промолчала.
— Вы не должны. Иначе вас призовут на защиту храмов, — спокойно продолжил он, словно говорил о безоблачном зимнем дне.
Шёл мелкий снег, его хруст под шагами лошадей был почти умиротворяющим.
— Я не смогу выполнить это задание. Здесь меня держит попутная проблема, — ответила я. Мы замолчали.
— Афина говорила, что вы собираетесь уезжать, — как бы между делом поинтересовалась я.
— Да, хочу съездить к своему названному брату. Он живёт на островах. После смерти сестры стал затворником.
— А вы имя названного брата не скажете?
— Влас…
— Не стоит. К сожалению, я знаю этого человека.
— К сожалению?
— Моё выпускное задание связано с вашим названным братом… — я рассказала всё в подробностях о несчастной судьбе Власа.
— Мне очень жаль, — выдавила я после затянувшегося молчания.
— Вы… вы не сможете ему помочь?
— Я могу… но дело в том, что не хочу. Я понимаю, не пристало такое говорить и тем более чувствовать честной жрице. Но это так.
— Я вас понимаю. И не осуждаю.
— Но я обязательно найду нового хозяина для Роналиса и освобожу их.
— Я вам верю. А с чем связана попутная проблема?
— Я не могу вам рассказать. Влас вам близок, и я считаю, что вы имеете право знать: ждать его в этом мире уже бесполезно.
— Я понимаю, — сказал он после паузы. Мы снова замолчали.
— Я хотел вам признаться, — внезапно произнёс он. — После приезда я искал информацию про обожжённых. Я считал, что это связано с моим лингом. И это бы объяснило многое, например, то, что я стал таким же, как Денш. Хотя тут не состыковка — у него не было линга. По крайней мере, об этом никто не знал. Я это к чему… вы ничего не узнавали по этому поводу?
— Нет, — сказала я, стараясь
