когда-нибудь всерьёз хотел лишиться магического дара.
— Пожалел, когда очнувшись, увидел тебя на полу и понял, что ничего не могу сделать, — признался парень, сразу став серьёзным. — И наверное, ещё не раз пожалею, когда будут болеть наши дети, но я отрёкся от дара ещё перед балом, так что знал, на что шёл.
— Какие дети? Я ещё даже академию не окончила, рано об этом думать, — возразила машинально и покраснела, поняв, что разговор свернул куда-то не туда.
— То есть дело только в сроках, а в целом надеяться можно? — коварно усмехнулся Блордрак, взяв за руку и остановив взгляд на помолвочном кольце, вернувшемся на прежнее место.
Щекам стало горячо. Зря я за него переживала, на умирающего Никей совсем не походил, но что это за история с отречением?
— Почему отрёкся, ты же сказал, что просто уволился? — уточнила, завороженно наблюдая, как он очерчивает контур кольца, а потом переплетает свои пальцы с моими.
— Клятву целителя не разорвать одним увольнением, — спокойно объяснил Никей, — а мне нужно было избавиться от всех ограничений.
Вот это стало откровением. Я-то думала, он потом при желании сможет вернуться к работе. Получается, этот безумец уже тогда рисковал всем, чтобы защитить меня и семью, ведь полное отречение от дара со временем тоже обернулось бы для него сильнейшим магическим откатом.
— Ты говорил, у тебя есть какой-то план, и в чём он заключался?
— Хотел вызвать Доргана на поединок глав рода, пока он до тебя не добрался. Но не успел, — после паузы неохотно признался Никей, возмутив этим заявлением.
— Что?! Поединок с законченным подлецом и мошенником Дорганом? Ты хоть понимаешь, что у тебя не было шансов! — сердилась я.
— А ты поступила разумнее, когда с магическим истощением, втянула его в транс? Думаешь, я не понял, что ты сделала? — нахмурился Блордрак, отпустив мою руку. — Я чуть с ума не сошёл, пока ты находилась между мирами. К тебе проводники пробиться не могли, говорили, надежды почти нет! Я боялся, что ты не вернёшься или что это будешь уже не ты, — тихо закончил Никей, глядя в сторону.
Он говорил сухо, отрывисто, с горечью, и каждое слово находило отклик в моей душе. Я ведь чувствовала то же самое, когда увидела его без сознания и когда поняла, что не смогу выбраться к ним с папой из междумирья. В глазах предательски защипало. К горлу подкатил ком. Мы оба столько пережили, чуть не погибли, а сейчас получили второй шанс, который выпадает далеко не каждому, так зачем тратить время на пустые упрёки?
В этот раз я обняла его первой и горячо прошептала:
— Я тоже боялась тебя потерять!
Меня схватили в охапку и стиснули так, что стало трудно дышать. Так мы и сидели несколько минут, не говоря ни слова. Никей гладил и перебирал мои волосы, а я просто вслушивалась в его постепенно выравнивающееся сердцебиение и чувствовала себя умиротворённой, защищённой и счастливой. Мне даже не хотелось никаких романтических признаний, потому что своими поступками он уже сказал больше любых слов.
— Теперь ты сможешь стать карателем, как мечтал, — напомнила, прерывая затянувшееся, но уютное молчание.
— Не мечтал. Я просто хотел как-то реабилитироваться в глазах общества после поступка отца, теперь в этом нет необходимости, — возразил Никей, отстраняясь и заглядывая в глаза. — Но и главой рода я больше быть не смогу. Им станет Джамис. Для тебя это проблема?
— Огромная! — хмыкнула я. — Всегда мечтала устраивать балы и званые вечера для высокородных лицемеров, которые улыбаются в глаза, а за спиной поливают меня грязью и презрением.
— Тогда ладно, — облегчённо вздохнул Никей. — Обещаю, ты ни в чём не будешь нуждаться. Я собираюсь заняться разведением и дрессировкой шерзорнгов. Не смейся, я это уже делал и даже какие-то деньги зарабатывал, просто времени почти не было — то учёба, то работа. Сейчас начну с нуля. У моего прапрадеда получилось, и у меня получится. Дар природника станет хорошим подспорьем. Я уже всё подсчитал, через два года выйду на приличный доход, и сможем пожениться.
Невольно залюбовалась его оживлённой мимикой, румянцем воодушевления, выступившим на бледных щеках, и огоньком энтузиазма в глазах. А уверенность, сквозившая в каждом жесте и слове, не оставляла сомнений — он справится.
— Твоему отцу деньги я тоже постепенно верну, — неожиданно заверил собеседник.
Похоже, упрёки, что он живёт за мой счёт, парня всерьёз задели, хотя сейчас для меня его материальное положение вообще значения не имело.
— Папе это не нужно.
— Это нужно мне, — твёрдо возразил Блордрак и с непривычной робостью спросил: — Так ты… согласна? Выйдешь за меня?
— Через два года? — уточнила с улыбкой, испытывая непривычную острую нежность, и, решив его не мучить, сказала: — Да. Отличный план, я как раз успею вникнуть в учёбу. Но у меня условие — никаких больше магических помолвок!
— Никаких! — горячо поддержал просиявший Никей и целомудренно поцеловал меня в щёку.
Я поняла, что иногда благородство жениха скорее помеха, чем достоинство, и сама потянулась к его губам…
— Нет, это плохой план, — вскоре выдохнул Блордрак, неохотно разорвав поцелуй и уткнувшись лбом в мой лоб.
— Почему?
— Слишком долго ждать, я столько не выдержу. Придётся действовать быстрее…
— Я так и знала! — раздался со стороны двери строгий голос Гледы. — Дэйр Блордрак, как вам не стыдно! Целитель, называется! Вы же знаете, что режим нарушать нельзя. — Ворчала женщина, уперев руки в бока, но в глазах её точно строгости не было. — А ну, быстро в свою палату!
Я, смутившись, попыталась отстраниться, но Никей не пустил и, приобняв за плечи, шутливо возразил:
— А вам не стыдно нас разлучать, эйра Лирен? Ладно, извините, уже ухожу. Просто очень хотел невесту увидеть.
Целительница только головой покачала и устало сказала:
— Ребята, я всё понимаю. Любовь — это прекрасно, но здоровье нужно поберечь. Ещё успеете друг на друга насмотреться. У вас вся жизнь впереди.
И правда — целая жизнь впереди, и вся она теперь только наша! Когда Никей ушёл, на этот раз через дверь, я ещё долго перебирала в памяти основные события последних месяцев. Удивительно, какой большой и сложный путь пройден за такое, по сути, недолгое время!
А во сне в эту ночь я увидела милый сердцу Краснодар, тётю с сёстрами, которые с довольным видом накрывали на стол, и счастливую Лену, с радостной улыбкой встречающую в дверях симпатичного молодого человека с букетом цветов. Присмотревшись, я узнала соседа с первого этажа, кстати, внешне чем-то похожего на Никея. Когда только переехала в эту квартиру, парень пытался за мной
