слово, против моего. И кому интересно поверит король? — Батор оттолкнул Элизабет, она попятилась назад и снова оказалась на скамье, — Все! Я не собираюсь больше слушать этот бред, разговор окончен! И подумай, хорошо прежде чем что-либо делать, — Батор развернулся и быстрым шагом направился в замок.
— Ты должен защищать свою королеву! — крикнула Элизабет ему в след.
— Как и свою жену, — буркнул в ответ Батор не сбавляя шаг.
У Элизабет опускались руки. Сейчас она потеряла единственного союзника в замке, и что еще хуже настроила его против себя. Вполне возможно, что рыцарь прямо в этот момент, пропитанный злобой и обидой, отправился доложить королю всю правду. Быть может даже добавляя что-то от себя, искажая и преувеличивая все в нужных пропорциях. Что-то, что выставит ее перед Ричардом истинным монстром. Корыстной, злобной ведьмой захватившей трон обманом, и держащей Катерину взаперти на манер принцесс из детских сказок, только вместо высокой башни хижина на холме, а в роли дракона оборотень. Фантазия уже выдавала красочные картины расправы над ней. И, что не менее важно, тот крохотный шанс на исцеление королевы обращался прахом прямо на глазах. Самый главный вопрос на данный момент, как быть дальше? Что делать? Оставить все это сделав вид, что ничего не знаю, наблюдая как пусть и давняя, но все же когда-то лучшая подруга, погибает под гнетом проклятия? Или может собраться с силами и идти на пролом вопреки страхам и сомнениям? Ещё можно сбежать и скрываться в лесах и пещерах ведя ещё более отшельнический образ жизни. Или с помощью магии спрятаться ото всех. Обратиться другим человеком и все! Живи и радуйся — никто не найдет. Но это же трусость, низкая и ничтожная, а Элизабет не привыкла к такому. Да и отступить от своего под натиском угроз Батора тоже трусость. А как же обещание данное Катерине? Нет, это точно не для нее, она не сдастся.
Вот так ее действия были предопределены. Стоять на своем и сделать все ради спасения Катерины, казалось самый верный путь.
Элизабет собрала всю волю в кулак и решительно направилась в замок. Каков будет следующий шаг на пути к истине она и сама не знала. Было очевидно — Батор не расскажет того, что знает, а он явно что-то знает. Да и помогать больше не станет. Элизабет не осуждала его. Он всего лишь любящий супруг, который правильно расставляет приоритеты. Служба — службой, а семья это святое. Да собственно никто не в праве его осуждать за это. Вновь встречаться с психованной сущностью Мари не хотелось, не известно чем очередное такое свидание может закончится.
«Катерина!» — осенило вдруг девушку.
Она может знать что-то. Ричард сказал, что карета за ней отправится через пару часов. Это прекрасный шанс поговорить.
Элизабет перешла на быстрый шаг. Как бы не хотелось бежать, сделать это не представлялось возможным на, пусть и не больших, но все же каблуках. Она очень боялась опоздать ведь счет времени за всеми этими разговорами и размышлениями был напрочь потерян. Да и не важен был до этого момента.
Как назло опасения подтвердились. Ведьма успела лишь проводить карету взглядом. Этот факт еще больше расстроил ее. Даже если Катерина приедет на праздник поговорить с ней наедине будет крайне не просто. Снарядить другую карету и ехать следом было бы через чур подозрительно, поэтому девушка решила пока не предпринимать не обдуманных действий и отталкиваться от ситуации.
— Мамочка! — послышался за спиной радостный голос Вильяма.
Элизабет обернулась и увидела Вильяма. Мальчик бежал со стороны конюшен и как только настиг девушку, бросился в объятия.
— Здравствуй малыш, — немного оградившись от размышлений сказала Элизабет, — Где ты был? Что делал?
— Я был на уроке верховой езды. Представляешь, я сегодня сам скакал на лошади! Сам! Правда почему-то урок проводил не Батор, не знаешь где он? — с детским восторгом тараторил принц.
— У него сегодня отгул, малыш.
— Это все из-за того, что его Мари заболела? — серьезно спросил мальчик.
— Откуда ты знаешь, маленький разбойник?
— Я слышал как конюх шептался с рабочими, когда они чистили стойла от навоза.
— Ну во-первых не шептался, а разговаривал. Шепчутся только сплетники и заговорщики. А во-вторых подслушивать разговоры взрослых не хорошо. Ты же хороший мальчик?
— Да. Я вообще случайно услышал. Просто мимо шел, — оправдывался виновато Вильям.
— Хорошо. На этот раз поверю, — с улыбкой сказала Элизабет.
— А пойдем гулять в сад? Можно сходить до фонтана и покормить рыбок хлебными крошками, или поесть виноград прямо с лозы. Ну пойдем. Пожалуйста, — маленький принц вцепился в руку ведьмы и потянул ее обратно в сад.
— Ну хорошо. Только не долго, — согласилась Элизабет.
Солнце было обыденно беспощадно для этого времени года, но это ни капли не смущало Катерину, которая с упоением обрабатывала небольшую грядку за домом. Пусть последние двенадцать лет она и провела в окружении прислуги, все же родилась она отнюдь не в семье голубых кровей. Ей искренне нравилось возится с растениями, да и в доме сидеть было уныло и грустно. Ясное, голубое небо могло поднять настроение и развеять печаль почти в любой момент. Она с огромным энтузиазмом щипала травку среди помидоров, моркови, капусты и еще множество растущих там овощных культур. Компанию ей составлял незаменимый оборотень Люцифер, который в привычном для себя, безобидном облике кота нежился в лучах летнего солнца. Старался не отставать от новоиспеченной хозяйки, следуя по пятам за ней в рядках, и не на долго плюхаясь на спину у ее ног. За этим занятием они провели добрых несколько часов пока усталость от изнуряющей жары не заставила уйти в дом. Да и время обедать уже давно было просрочено, в связи с чем желудок начал бунтовать.
Катерина составила инвентарь на отведенное под него место — в угол под небольшим навесом и направилась на передний двор, Люцифер проследовал за ней. Набрав горсть дров, необходимую для готовки, девушка уж было собралась идти в дом когда ее окликнули.
— Постойте…
Катерина обернулась и обнаружила молодого парня едва взобравшегося на крутой холм, на котором располагалась хижина. В восемнадцатилетнем, щуплом мальчике она сразу узнала королевского пажа. Он же в свою очередь видел
