И так на стартовой прямой разминались 12 разумных существ с разных концов вселенной. Среди общей массы выделялись по статистике, любезно приведенной администрацией комплекса, двое: парень в светло-сером костюме со звонким прозвищем Рик, и непонятного пола объект с азиатскими чертами лица, Ассей, в кристально белом костюме. Костюмы идеально обтекаемой формы матово мерцают при свете стадиона. На головах защитные шлемы с полупрозрачным стеклом борт компьютера на уровне глаз.
Я откинулась на спинку кресла и приготовилась смотреть. Прогремел гонг старта и все разноцветные бегуны прыснули по льду с исходной точки. На первом круге важно набрать скорость и разогреться, поэтому никаких силовых приемов, кроме, может, тычков в плечо во время обгона, не следует. Но двое фаворитов гонки сцепились уже после первого круга. Секунда и Рика прижимает прямо к борту его белоснежный соперник. В ладони Ассея или Ассеи, поди разбери, начинает скапливаться сгусток белого пламени. Я увеличила картинку. Да «пламя» вращалось, образуя ослепительную воронку в середине ладони. Сейчас Рику не поздоровится. Но он успевает поставить блок рукой, впечатав ладонь с пламенем в борт. В борту зияет внушительная дыра. Интересное у них тут оружие разрешено в гонке. Ассей наносит череду ударов, и все это в непрерывном процессе бешенного скольжения вперед. Где-то позади несколько участников вяло перестреливаются и на фоне двух лидеров гонки выглядят просто незаметными.
Белый и серый продолжают потасовку, но пока без применения оружия. Видимо для его перезарядки требуется время. В знак того, что игры закончились, соперники переключают костюмы в режим брони и покрываются небольшими пластинами, похожими на чешую ископаемых животных.
В этот момент в руке белого снова разгорается пламя, а серый не успевает увернуться от удара. Время для меня растягивается, будто плавящийся пластик. На шее нагревается и начинает трепетать огромный темный булыжник в металлической оправе. Меня поглощает темнота. Одновременно костюм Рика покрывается синей «чешуей» дополнительной брони. Оставшуюся часть боя я вижу от первого лица. Причем за спиной Ассея (да я определилась, это определенно он) все время маячит полупрозрачный образ светлокожей блондинки.
Рик вырвался из захвата белого и, впечатав его в борт, понесся вперед, но я вижу нагоняющего Ассея, хотя Рик скользит не спиной вперед. Значит, я вижу все это не от лица синего бегуна. Кто же тогда я сейчас? Додумать не успеваю. К нам срывается и летит сгусток белого пламени. Время снова послушно растягивается. Но толку? Что я могу сделать? Инстинктивно выставляю вперед невидимые руки и отскакиваю в сторону, катастрофически не успеваю. Сгусток белого огня впивается в синие доспехи, но с шипением просто стекает по спине вниз. От второго удара Рик уворачивается, даже не глянув на датчики, отвечающие за движение на периферии.
В это время синий резко разворачивается перед фиолетовой линией финиша лицом к несущемуся следом белому, сцепляет руки в замок и выставляет перед собой. Я к своему удивлению проделываю тоже самое. Не смотря на шлем и защиту, я слышу срывающиеся в шипение слова Рика и повторяю за ним. С его рук срывается ослепительный синий луч света и настигает Ассея.
Поднимается сноп белых искр крошащегося льда и этим облаком окутывает фигуру соперника. Рик несется вперед. При пересечении линия финиша становится синей, но он продолжает бежать и я понимаю, что это был лишь первый этап.
За спиной в тающих искрах крошева льда лежит в драных лоскутах костюма тело Ассея. Краем сознания ловлю информацию о том, что крови в этой мешанине нет и, возможно, белый жив.
И тут меня выкинуло обратно ко мне в зрительскую кабинку. Я потерла лоб, покрывшийся испариной. Ну дела. Забег между тем продолжался, но никаких конкурентов у синего уже не было. Он уверенно лидировал в гонке. Почему-то я решила все равно досмотреть гонку. Разум вопил о том, что я снова во что-то вляпалась и необходимо делать ноги. Чувство самосохранения услужливо молчало, хотя кто мне скажет есть ли оно у меня вообще? А вот духу авантюризма было где развернуться и он рисовал мне радужные перспективы и всячески подбадривал адреналинчиком через кровушку.
Учитывая, что знаю я о себе не так много, любые реакции тела на новые ситуации давали подвод проанализировать и сделать какие-нибудь выводы о роде моих прежних занятий.
Азарт захватил меня. Рика пытались прижать еще пара участников, но быстро были отправлены в объятья бокового борта. Когда к финишу он пришел первым я ощутила привычное удовлетворение, и это при том, что это моя первая ставка на тотализаторе, которую я помню.
До финиша дошли только шестеро. Не дожидаясь чествования победителя, я удалилась получить свой выигрыш. Возле места, отведенного под эти нужды счастливчиков, меня ожидали двое укомплектованных мужчин. И судя по их «дружелюбным» акульим ухмылкам, ожидали они именно меня. Я скосила глаза в сторону и рванула влево. Там я, хорошенько оттолкнувшись, проехала на коленях под ловящими меня руками очередного охранника.
Что не говори, а небольшие полуавтоматические выдвижные колесики в наколенниках и наладонниках — просто чудо для таких ситуаций, требующих юркости и скорости. Я пнула носком одной туфли по каблуку другой и заскользила по залу на одной ноге, отталкиваясь второй. Набрала уже приличную скорость, проносясь среди толпы народа, пока со всего маху, не успевая сгруппироваться и притормозить, не вписалась в парня в белом плаще.
— Ну вот мы и встретились, — улыбнулся он, разламывая в руке какой-то кристалл.
Темное пятно разрослось прямо посреди оживленного людского потока. Парень подхватил меня за талию и прыгнул.
Глава 15
Наконец-то прибыли Клесс и Сейаза. Каттис быстро разобрался, о каком собственно событии вопил, принимающий сигнал, артефакт и даже смог получить с него черно-белую картинку со звуком!
Оказалось в одно из хранилищ поступило то самое блюдце с закорючками, что мы так трепетно и безнадежно ждали. Из разговора охраны стало ясно, что данную партию предметов приняли на хранение временно — срок был две недели. Этого нам было более, чем достаточно.
В связи с привалившей нам удачей возник ряд вопросов, которые я решила озвучить.
— Как мы туда попадем за такой короткий срок? Если слух о похищении Доскола расползся, то охрана утроена. И как мы его потащим, он же заряжен и будет фонить, так что ничем не заткнешь, — размышляла я.
— Заряжен — это да, а вот насчет выделяемой в фон магии, тут спорно. Они же не самоубийцы перевозить активированный артефакт, украденный у королевства теней, — подключился Доскол.
