— Ага, а если он потребует вернуть блюдце в обмен на Сейазу? Что мы скажем? Извините, но мы его уже отдали? — рявкнула я. — Это из-за нас она сейчас там.
— Никто ничего никому отдавать сейчас не будет, — устало просипел каттис. — Мы надежно спрячем артефакт и я пойду на встречу с банкиром, а там уже будет видно.
— А что это ты один-то? — возразил Доскол, — прибьют тебя и ни денег, ни Сейазы, ни твоей шкуры для коврика.
— Это единственный вариант, чтобы у них не возникло соблазна прибить парламентеров в надежде добраться до краденного, — шикнул на него Клесс.
— Мне все равно! — рявкнула я, — логика, конечно, есть, но когда мы разделяемся ни к чему хорошему это не приводит. Мы идем все вместе.
— Ладно, — сдался Клесс, — если что я возьму сигнальный артефакт, которым мы должны были воспользоваться, чтобы известить младшего принца о доставке блюдца. Если что пусть сам явится и заберет. Артефакт возьмем с собой. Сейчас надежно спрятать его я не могу.
* * *
В поле за городом среди пустыря и пыли стоял белый шатер. Полотна его слегка извивались под налетающим ветром. Именно там нас и ждали. Спотыкаясь о кочки и тихо матерясь к шатру семенила рыжая пыльная злая лиса в компании молодого мужчины.
* * *
Мы попали в шатер свободно. Внутри за вполне обычным столом сидел немного грузный мужчина средних лет с выдающейся родинкой на носу, хитрыми маленькими глазами и рыжей бородой. Увидев нас он кивнул и жестом пригласил садиться. Садиться, понятное дело, мы не стали. Застыли красивой скульптурной композицией возле входа.
— Какие боязливые, подумать только, — проскрипел рыжебородый. — Ну да к делу. Мне нужна краденная вами вещь, а вам нужна ваша подельница живой. Странное конечно филантропство, но да не мое дело. Выбирайте пункт обмена и я предоставлю доказательства, что она еще жива.
— Чувствуется профессиональная хватка бывалого террориста, — хмыкнула мысленно я.
Доскол и Клесс молчаливо кивнули.
— Видите ли, — начала я, кивнув каттису, — мы не можем отдать сию вещь…
Рыжая борода заново научился изумляться.
— Слишком небольшая для морфа, и я не ощущаю тебя как разумное существо, — прошептал он.
— Вас это смущает? — взвилась я.
— Удивляет только, — почти кротко ответил банкир, полуприкрыв глаза.
В этот момент прямо в шатре из сгустившейся тени к нам шагнул присоединился еще один участник дебатов. Клесс отпиннул разломанный кристалл вызова. Пришедший был в плаще с капюшоном. Лица видно не было, вместо него была лишь тень.
— Ему бы еще косу для антуража, — выдала я мысленно.
— И где? — тип в плаще воззрился на Клесса.
Тот молча протянул ему сумку с блюдцем.
— Остаток уже зачислен вам на счет, — хмыкнул «плащ» и добавил щелчком пальцев — Неактивированное плетение подчинения я уже снял.
— Вот, собственно говоря, почему мы не могли вам его вернуть, — подытожила я.
Рыжебородый замер, явно пытаясь слиться с интерьером.
— Это у вас хранился мой артефакт? — вкрадчиво поинтересовался младший принц.
— Я… я не знал. Нам лишь сдают на хранение, — проблеял банкир.
— Имя… — почти прошептал плащеносец.
Рыжебородый побледнел, затрясся и замотал головой.
— ИМЯ, — громче и требовательнее прошипел принц, проводя рукой перед лицом жертвы.
Банкир трясся и продолжал мотать головой. По телу пошли судороги и тогда он невнятно начал шептать. Принц склонился над ним и, видимо, получив нужную информацию, исчез. Оставив нас в шатре с трупом банкира.
* * *
В другое время, в другом месте. Лина.
С парнем я вывалилась в каком-то игровом заведении. Кругом полумрак и дым. Он вежливо подталкивает меня к какой-то комнате. Там на удивление светло и свежо. Я плюхаюсь на мягкий диван.
— Есть будешь? — странно он начинает разговор.
Я всматриваюсь в его лицо и понимаю, что это Рик, тот самый с которым я смотрела забег.
— Лучше выпить, что-нибудь покрепче, — прошипела я.
Дыхание перехватывает. Он улыбнулся и скрылся за дверью. Чертовски обаятельный тип.
Когда вернулся с двумя бокалами, я все также гипнотизировала стол, пытаясь собрать себя в кучу.
— Ну что, расскажешь как у тебя получилось занять ноль-пространство моего пилота? — огорошил он и улыбнулся.
Мне впервые за все время, сколько себя помню, захотелось быть честной. И я выложила как на духу, не все конечно, но что касалось забега и моего участия в нем.
Рик впечатлился.
— Что тут думать? Судьба. Будешь моим вторым пилотом? — весело подмигнул он. — Заработок пополам. Ассей до сих пор мечет, как я мог обыграть его в одиночку.
— А что с теми ребятами? — полюбопытствовала я, вспоминая акульи усмешки крепких мужчин.
— Это ребята хозяина ипподрома. Тут придется попотеть, но договоримся. Возместим убытки. Я же не заявлял второго пилота. Значит, ввел в заблуждение и публику и устроителей. Ну, публику информировать никто не будет. А вот с хозяином придется договариваться, — Рик оказался удивительно рассудительным. — Это хорошо, что я тебя забрал, а то эта команда силовиков сначала бьют, а потом уже говорят. Да и раззадорила ты их, убегая.
— На счет второго пилота это ты, конечно, погорячился, — поморщилась я, — вообще не понимаю про что ты толкуешь и что произошло со мной во время забега.
— Ого. Не инициированная значит. Тут тебе надо с человеком в теме пообщаться. А там и подумаешь стоит тебе ввязываться или нет. Правда за красивые глазки перед хозяином ипподрома я тебя отмазывать не буду, придется тебе искать другое хлебное место, — продолжил он, — Сиди я сейчас.
Рик вышел из комнаты. Да-а-а ввязалась я опять куда-то не понятно. Надо делать ноги. Но не получилось, в комнату ворвался белый вихрь: та самая белобрысая девчонка, полупрозрачный образ которой я видела за плечами Ассея.
— Знакомься, это — Сейаза, — сказал Рик.
* * *
— И что будем делать? — пропищала я, подойдя к телу.
«Тело» неожиданно дернулось и начало сползать со стула. Я взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Затем, совершив пару судорожных движений, оно протяжно и со свистом сделало пару вдохов-выдохов. Банкир приходил в себя, сидя на четвереньках под столом, потряхивая время от времени головой.
— Живучий гад, — подал мысленно голос Клесс.
Словно услышав нас, рыжебородый повернулся к нам лицом и мелкими шажочками стал вылезать из-под стола. Когда стол был преодолен, он сел.
— Вы, оба, — прохрипел он, — выполните мой заказ и можете забрать свою подельницу.
