головы, прежде чем кивнуть в знак приветствия.
— Спасибо за то, что помогли моей сестре, — сказал он, а затем его тон стал мягче. — Похоже, ей с вами комфортно, а это для меня важно.
Я ответил кивком, стараясь не показывать своих эмоций. Лиам продолжал пристально изучать меня, но его взгляд стал более дружелюбным. В его манере не было грубости, лишь осторожность.
Лиам затем перевёл взгляд на Лорена, Александриса и Эндрю, которые стояли чуть поодаль и пытались выглядеть невинными, хотя я видел, как Лорен что-то шептал Эндрю на ухо. Брат Юны чуть приподнял бровь, но его глаза выдали лёгкое одобрение.
— Ваши друзья, — начал он, обращаясь ко мне. — Похоже, хорошие люди. Они не… — он на мгновение замялся, подбирая слова, — пытаются казаться теми, кем не являются. Это редкость.
— Они такие и есть, — ответил я, слегка улыбнувшись. — У них своя манера, но в сложные моменты они всегда рядом.
Лиам кивнул, его взгляд снова обратился к Юне. Он явно хотел удостовериться, что она чувствует себя в безопасности. Юна, поймав его взгляд, только слегка улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.
— Кстати, Максимус, — неожиданно начала она, посмотрев на меня с лёгкой хитринкой в глазах. — Знаешь, когда мы в прошлый раз встретились, я думала, что ты вообще не умеешь улыбаться. Ты выглядел таким серьёзным.
Я чуть нахмурился, но тут же ослабил выражение лица, замечая, как Лиам с интересом наблюдает за нашим разговором.
— Это было исключительно для вида, — сказал я, слегка приподнимая бровь. — Чтобы не пугать тебя.
Юна тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. Её смех был таким искренним и мягким, что я невольно задержал на ней взгляд.
— Смех тебе очень идёт, — вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать. Я быстро отвёл взгляд, делая вид, что рассматриваю что-то в стороне.
Лиам с интересом перевёл взгляд с меня на Юну, но ничего не сказал, лишь слегка качнул головой, как будто про себя что-то одобрил.
— Максимус, — обратился он ко мне после небольшой паузы, — как я могу вас отблагодарить за помощь Юне?
Я задумался на мгновение, а затем, почувствовав, что момент подходящий, улыбнулся:
— Приходите ко мне в усадьбу через два дня. Это в студенческом городке. Возьмите Юну и приглашайте своих знакомых. Нужно расслабиться перед учебным годом.
Лиан приподнял бровь, но в его глазах блеснул интерес. Он кивнул, принимая предложение.
— Что ж, звучит заманчиво. Думаю, это отличная идея.
Мы попрощались, но перед тем как уйти, Юна посмотрела на меня с необычайно тёплой улыбкой и тихо сказала:
— До встречи, Максимус.
Я легко улыбнулся в ответ, ощущая странное, но приятное тепло от её слов. Но не успел я сделать и пары шагов в сторону друзей, как услышал громкий голос Лорена:
— Да вы только посмотрите на него! Он сияет и пылает! Это что, та самая Юна так на тебя действует, Максимус?
Я вздохнул, остановившись перед ним.
— А ты, Лорен, не пылаешь только потому, что даже костёр не смог бы разжечь в том сквозняке, что у тебя вместо головы, — ответил я с саркастичной усмешкой.
Александрис и Эндрю рассмеялись, и мы все двинулись дальше.
Лорен ухмыльнулся, бросив на меня хитрый взгляд, и сказал:
— Так значит, вечером у тебя в усадьбе, через два дня?
Я кивнул, одновременно раздумывая, как лучше организовать это дело.
— Слушай, прогулку с дамами можно отменить, — предложил я. — Просто пригласим их в усадьбу. Будет куда удобнее.
Лорен задумался на мгновение, а затем энергично кивнул, его глаза загорелись.
— Отличная идея! Я этим займусь. Только скажи, что именно ты хочешь устроить.
Я достал из кошеля несколько золотых монет и протянул их Лорену.
— Найми-ка на тот день экипаж, — сказал я, посмотрев ему прямо в глаза. — Не хочу, чтобы благородные дамы добирались пешком. Это будет… не совсем правильно.Да и в целом, я буду рад, если ты всё это организуешь.
Лорен взял монеты, с интересом рассматривая их, а затем посмотрел на меня с одобрением.
— Ты, Максимус, иногда удивляешь меня. Казалось бы, сам можешь быть холодным как лёд, а тут… настоящая забота. Ладно, не беспокойся, всё сделаю как надо.
— Надеюсь, — ответил я с лёгкой усмешкой. — И не забудь — никаких излишеств. Нам нужно просто провести вечер в спокойной обстановке, а не превращать это в королевский бал.
Лорен рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Да ты не переживай. Я об этом позабочусь. Только жаль, что тебя не видно, когда ты так нервничаешь.
Я лишь покачал головой, наблюдая, как Лорен отходит в сторону, явно погружённый в мысли о том, как организовать это событие. Весь этот день превращался во что-то неожиданное, но, возможно, именно такие моменты и запоминались лучше всего.
Прежде чем уйти, я предупредил Лорена:
— У меня есть дела, придётся отлучиться до ночи. Надеюсь, ты справишься без моего участия.
— Конечно, справлюсь, — отозвался он, бросив на меня хитрый взгляд. — Больше веры в друзей, Максимус, больше веры...
С этими словами я оставил его разбираться с предстоящими хлопотами и решил воспользоваться этой передышкой, чтобы уйти из города и посвятить время магическим тренировкам. В шуме Тиарина, где каждый уголок был заполнен звуками и лицами, сосредоточиться на магии было практически невозможно.
Добравшись до своей усадьбы, окружённой тишиной после полуденной суеты, я почувствовал, как напряжение города остаётся позади. Наоми мельком взглянула на меня, когда я проходил мимо кухни, но ничего не сказала. Её взгляд был цепким, как всегда, но в этот раз я чувствовал в нём молчаливое согласие. Её проницательность иногда настораживала, но сейчас я был благодарен за её умение не задавать лишних вопросов.
Поднявшись в свою комнату, я достал одежду, в которой был в ту ночь, когда следил за Драксом, Харином и тощим. Тёмная ткань, практически сливаясь с тенями, оставалась удобной и не стесняла движений. Капюшон мягко скрывал черты лица, а маска завершала образ незаметного наблюдателя. Эта одежда стала для меня символом перехода в состояние, когда я мог быть только собой — человеком, свободным от формальностей.
Я тщательно проверил поясной кошель, убедившись, что взял с собой немного золотых монет на всякий случай.
Остановившись перед зеркалом, я внимательно посмотрел на своё отражение. Фигура в тёмной одежде,
