дело о заговоре разбирает, а значит, быстрее сможет понять, что там и как было.
— Тоже верно, — чуть подумав, решительно кивнул генерал. — Так и поступим.
— Прекрасно, — благодарно кивнул парень и, понимая, что задерживаться в подобных кабинетах не стоит, аккуратно уточнил: — Ну, раз уж с главным мы решили, позвольте откланяться?
— Не смею задерживать, Егор Матвеич, — величаво кивнул генерал. — И ежели нужда какая возникнет, не стесняйтесь. Прямиком ко мне. Решим, — твёрдо пообещал он, поднимаясь и подавая парню руку. — Дозволение на прямой доклад вы имеете, так что смело пользуйтесь.
— Благодарю, ваше высокопревосходительство. Даст бог, не понадобится, — улыбнулся парень, пожимая протянутую ладонь.
Выбравшись из кабинета, парень попрощался с секретарём и, выйдя в коридор, устало перевёл дух. Что ни говори, а общаться с чиновниками такого ранга было тяжело. Даже при всём их добром расположении к тебе. Такие люди привыкли гнуть всё под себя и, даже разговаривая по-доброму, всё равно начинают давить, просто по привычке. Убедившись, что всё закончилось и делать ему тут больше нечего, парень вышел на улицу и неторопливым шагом двинулся к своей карете.
Никита, увидев хозяина, поспешил распахнуть дверцу и, дождавшись, когда парень усядется, негромко спросил:
— Куда едем, Егор Матвеич?
— Ну, награду обмыть полагается. А так как я спиртного не потребляю, едем в кофейню. Надеюсь, её уже отремонтировали, — усмехнулся парень.
— Спроворим, Егор Матвеич, — улыбнулся кучер и, захлопнув дверцу, моментально взобрался на облучок.
Карета тронулась и не спеша покатила в нужном направлении. Спустя минут сорок Егор выбрался на тротуар и, окинув знакомое заведение взглядом, одобрительно кивнул. Витрины и вправду успели заменить, а побитые осколками рамы отремонтировать. Заметны были свежие вставки древесины. Войдя в заведение, Егор осмотрелся и, скинув полушубок, направился к своему столику. Заведение это можно было назвать весьма демократичным.
Никакого дресс-кода или других подобных ограничений. Верхнюю одежду в межсезонье просто снимали и вешали на вешалках-стойках, которые имелись по всему залу. Повесив полушубок, Егор отодвинул стул и вскинул голову, в поисках официанта. Из подсобки выскочил знакомый молодой мужчина и направился к парню едва не бегом. Услышав знакомое:
— Как обычно, — он коротко улыбнулся и, развернувшись, понёсся обратно на кухню.
Егор же, устроившись поудобнее, одёрнул френч и только теперь сообразил, что явился в заведение при полном параде и при всех наградах. Во всяком случае, взгляд у официанта был весьма говорящий. Такого изумления парню видеть ещё не доводилось. Столик был сервирован моментально. Пригубив напиток, парень одобрительно кивнул и уже потянулся за шербетом, когда в кофейню ввалилось примерно полторы дюжины репортёров. Эту братию Егор уже научился узнавать с первого взгляда. К тому же эти рожи парень уже видел.
Знакомый уже репортёр «Ведомостей», подойдя к его столику, вежливо поздоровался и, окинув взглядом награды на груди парня, всё так же предельно вежливо попросил:
— Господин Вяземский, окажите честь. Ответьте на наши вопросы.
— Думаю, вам и без того всё прекрасно известно, — усмехнулся парень.
— Сударь, вы главное действующее лицо. К тому же ведь это именно вы сумели подстрелить того бомбиста. Не откажите, Егор Матвеич.
— Ладно. Правила вы знаете, — вздохнул парень, залпом допивая кофе, чтобы не остыл.
Репортёры тут же расселись и, сделав заказ, достали свои блокноты. Убедившись, что вся эта братия готова слушать, Егор откашлялся и принялся повествовать. Подробно описав все события того вечера, он глотнул воды и, окинув репортёров внимательным взглядом, уточнил:
— Есть у кого-то вопросы, господа?
— Вы сказали, что тот бомбист привлёк ваше внимание своим поведением. А что именно он делал? — тут же возник очередной писака.
— Обычно, когда человек кого-то ждёт, он просто спокойно стоит, иногда поглядывая на часы и всматриваясь в сторону, откуда должен прийти предмет его ожидания. Только иногда он отвлекается на прохожих или чтобы что-то сделать. Что-то мелкое. А тут он постоянно суетился.
— Выходит, вы не просто так садитесь именно за этот столик? — оживились репортёры. — Получается, вы знали или догадывались, что что-то должно произойти?
— Господь с вами, господа, — рассмеялся Егор. — Ну откуда я мог узнать подобное? Нет. Дело тут в другом. Сажусь за этот стол я потому, что отсюда видно весь зал и тех, кто проходит по улице. Так я всегда могу отреагировать на возможную опасность. А главное, тут у меня спина прикрыта.
— Вы словно нападения на себя ждёте, сударь, — растерянно проворчал заводила из «Ведомостей».
— Жду, — чуть подумав, кивнул Егор. — Не так давно в столице были убиты две дамы, с которых началась история о заговоре против государя. По данным полиции, их убили во время ограбления. Но я склоняюсь к мысли, что кто-то из заговорщиков решил избавиться от видаков. Двух уже убили. Выходит, я следующий.
— Однако вы и вправду изрядно смелы, сударь, — растерянно проворчал заводила. — Знать, что вас могут подстерегать убийцы, и так спокойно разгуливать по городу, посещая разные заведения. Для подобного нужно обладать изрядной смелостью и характером.
— Я, сударь, труса никогда не праздновал, и доказательством тому могут послужить ордена, которые вы можете видеть сами, — пожал Егор плечами. — Скажу больше. Я очень хочу, чтобы они пришли. Тогда я смогу хоть как-то отомстить за смерть моих добрых подруг, — жёстко закончил он.
* * *
Неделя после награждения прошла спокойно. Егор, помня, что на него, возможно, объявлена охота, принялся делать всё, чтобы привлечь к себе внимание заговорщиков. В том, что от него обязательно попробуют избавиться, парень даже не сомневался. Но выезжая из имения, с собой брал только дядьку и пару казаков, понимая, что, увеличив охрану, сразу насторожит противника. Идея выманить заговорщиков на себя увлекла парня.
Понимая, что это смертельный риск, Егор принялся вспоминать всё, чему его когда-либо учили прежде. И как оказалось, знал он немало. Понятно, что опыта в подобных делах у него было кот наплакал, но теорию парень помнил неплохо. Во всяком случае, как ему самому казалось. Но итог был совсем не тот, которого парень ждал. Возвращаясь в имение после очередного выезда в люди, его карета миновала заставу и, пройдя поворот, выкатилась на тракт, что вёл в имение. Не доезжая границы поместья, скрип снега и глухой перестук копыт перекрыл разбойничий посвист, и на дорогу рухнула старая сосна.
Ожидавший чего-то подобного парень, едва услышав
