Николаю Васильевичу. Или своим вожатым. Договорились?
Когда начальник ушел, мальчишки какое-то время просто сидели на кроватях неподвижно и молчали. Думали над тем, что услышали, и даже вроде бы понимали больше, чем раньше.
Андрюшка тяжело вздохнул.
– В воскресенье, между прочим, посетительный.
– И что? – с легким вызовом откликнулся Глеб. – Наоборот же, хорошо. Родители приедут, вкусненького привезут. – И убежденно заключил: – А мы уже железно в лагере будем. Мы же в порядке. Чего нас здесь держать? Выпишут.
Но Лащилин не был бы самим собой, если бы не отыскал в любой ситуации что-нибудь сомнительное и негативное.
– А если ожоги не пройдут? Моя мама обязательно заметит. Ваши наверняка тоже.
– Не боись, – успокоил его Глеб. – Придумаем что-нибудь.
– У нас же карнавал на родительский день, – вовремя вспомнил Толик. – Вот и намажемся зеленой или серой краской. Как будто мы пришельцы. – Он неосознанно развернулся к окну, глянул в него и едва не подпрыгнул. Выкрикнул: – Пацаны, смотрите!
Глеба и Андрюшку будто ураганом с кроватей сдуло. Они подскочили к окну, приникли, завороженно вперились изумленными взглядами в представшее перед ними зрелище.
Приближавшийся рассвет уже окрасил пастельно-желтым и розовым дальний край неба, и от него в разные стороны широко расходились извилистые тонкие полосы. Они переливались перламутром, сияли бледно-голубым и каким-то неземным светом.
Толик их сразу узнал, потому что уже видел ночью в самом начале смены. Тревожившие воображение, таинственные, необыкновенные, словно залетевшие из космоса или из другого измерения – серебристые облака.
Эпилог
Рекс сидел возле распахнутой настежь калитки и, прищурившись, наблюдал, как скакали по траве солнечные зайчики. На нос приземлилась пушинка, защекотала, и захотелось чихнуть, но в этот момент он услышал неровные шаги.
Легкий ветерок прилетал с другой стороны, поэтому запаха Рекс не почуял, пока человек не приблизился. То есть приблизилась.
Это была женщина, живущая в нескольких домах от хозяйского, и пахло от нее не очень. Раньше подобное тоже случалось и довольно часто, в последнее время – особенно. Но сейчас к прежнему запаху примешивался еще один, горький, пронзительный, щекотавший нос сильнее, чем пушинка, – запах горя и невосполнимой потери.
– Рексик, – невнятно пробормотала женщина, неуверенно наклонилась, протянула руку, мазнула по голове между ушей.
Он в ответ вежливо помахал хвостом.
– А у меня нет ничего, – икнув, сообщила она, хотя Рекс ничего и не просил, блаженно улыбнулась и вдруг всхлипнула. – И никого. – Потом с трудом выпрямилась и двинулась, не оглядываясь, дальше.
Шла и покачивалась из стороны в сторону, будто дерево на сильном ветру, размахивала замызганной ситцевой сумкой. И вело ее туда, откуда не возвращались. Рекс это сразу почувствовал.
Он оглянулся на дом. Хозяин с внуком находились в сарайке, занимались чем-то важным.
Может, полаять, позвать? Но вряд ли они догадаются сразу, в чем дело, еще и прикрикнут, чтобы не отвлекал, а пока разберутся и поймут, женщина уйдет далеко. И мало ли что с ней тогда случится. Поэтому Рекс решил, что справится сам: побежит следом, не оставит в одиночестве, а если получится, отвлечет от нехороших мыслей.
Выйдя за околицу, женщина направилась к лесу. Рекс узнавал дорогу. Совсем недавно они проходили здесь с хозяином и его внуком, направляясь на рыбалку, но до речки так и не добрались, наткнувшись на страшную находку. А вот и тот самый овражек, где Рекс ее обнаружил.
Он даже тихонько заскулил, приблизившись к нему. Но женщина тут не задержалась, застыла всего на мгновение, бросила на дно сорванный по пути куцый букетик, который рассыпался еще на лету, и опять отправилась дальше. Так вместе и дошли до реки.
Рекс сразу забежал в воду, принялся шумно лакать. А женщина достала из сумки прозрачную бутылку, содрала с нее пробку-«бескозырку», опустошила в несколько больших глотков, отшвырнула прочь в высокие заросли тростника и рогоза и только тогда тоже подошла к краю воды.
– Светка! – крикнула громко, будто позвала.
Хотя – Рекс знал точно – никого здесь больше не было, ни вдалеке, ни поблизости.
– Светка! – еще громче проорала женщина. – Ты куда, зар-раза, ушла?! – А затем, не снимая заношенных шлепанцев и не раздеваясь, ступила в воду, медленно переставляя ноги, двинулась вперед, заходя все глубже и глубже: по щиколотки, по колени, по пояс.
Рекс суетливо заметался по берегу. Идти следом он почему-то опасался, хотя плавать умел и любил. Но сейчас река необъяснимо пугала, казалась странной и будто ожившей, подрагивала мелкой рябью, поглощала звуки и незнакомо пахла.
– Светка, – в который раз повторила соседка, но гораздо тише.
По дрожащей поверхности воды расползался белесый туман, подбирался, клубился, окутывал. И женщина наконец остановилась. Рекс на берегу тоже.
Уши уловили непонятный тонкий звук. Тот заполнял сознание и успокаивал. Рексу нестерпимо захотелось лечь, положить морду на лапы, закрыть глаза. Он даже зевнул. А туман кружил, танцевал под нежные мелодичные звоны, рисовал причудливые фигуры. Окруженная им со всех сторон женщина запрокинула голову к небу.
– Светочка, доченька моя! – провыла горестно. – Не буду больше, Светочка. Обещаю, не буду.
Зачерпнула ладонями воду, плеснула в лицо, постояла еще немного, пока капли сбегали по щекам, а потом попятилась. Выбралась на берег. Опустошенная. Другая. Одновременно знакомая и незнакомая. Даже запах у нее поменялся.
Сделав несколько шагов, она вдруг рухнула на колени, согнулась, и ее вырвало. Раз, другой. Тело судорожно изгибалось, дергалось, избавляясь от того, что разъедало и отравляло изнутри.
Когда ее наконец перестало выворачивать, женщина сорвала пучок травы, обтерла губы, пробормотала:
– Все, Светочка. Все, моя хорошая. Все, больше никогда, вот увидишь. – Поднялась, покачиваясь, но уже от бессилия, произнесла умиротворенно: – А теперь домой. – И медленно побрела обратно в деревню.
Сноски
1
В СССР сеть фирменных магазинов для иностранцев и советских загранработников, в которых продавались импортные товары за валюту и специальные чеки.
2
Аббревиатура от «научно-исследовательский институт».
3
Один из главных персонажей вселенной «Звездных войн» Джорджа Лукаса. Принцесса Алдераана, самый молодой член Галактического сената, лидер Альянса повстанцев и генерал Сопротивления.
4
Розуэлльский инцидент – одна из величайших спекуляций американской истории. Согласно до сих пор не подтвержденной городской легенде, в июле 1947 года близ города Розуэлл в штате Нью-Мексико, США, произошло крушение НЛО дисковидной формы. Объект был доставлен на авиабазу «Розуэлл». Внутри него находились инопланетяне – человекообразные, с большой головой, невысокого роста и хрупкого телосложения.
5
Марка часов,
