В реальность Айри вернулась через пару минут. Посидела, тараща огромные круглые глаза в потолок.
Тихий стук сердца заставил открыть глаза и Иру.
– Однако. – Айри перевела взгляд на хозяйку дома. – У тебя курить можно?
Не отвечая, Ира встала, закрыла дверь в коридор, открыла форточку и придвинула гостье пепельницу. Демоница жадно затянулась и отчаянно закашлялась. Смахивая слезы с ресниц, она пояснила изумленной Ире:
– Не курю.
– А зачем тогда?
– Подумала, что поможет время потянуть.
– Зачем? Ты увидела не то, что ожидала? – спросила Ира, удивляясь собственной проницательности.
Айри кивнула:
– То, что ты не человек, в принципе было ожидаемо. Вот только того коктейля, который я увидела в твоих жилах, я увидеть не ждала. Брр, не приведи тьма еще раз такое увидеть. Так. Новость плохая. Сердце у тебя по-прежнему не бьется. И не в моих или в чьих-то еще силах заставить его снова стучать.
– Но… я же слышу… стук!
– Муляж.
– И почему это мое сердце не бьется?
– Тебе честно?
– Ну хотелось бы, – фыркнула Ира.
– Вообще-то дело в твоей крови. Квартероны – явление очень частое. Если ты помнишь, это люди с одной четвертью крови других рас. Полукровки – это вообще повседневность. А вот трироны с тремя четвертями крови – это редкость. Человеческое тело и одна четвертая человеческой же крови плохо отражается на здоровье трирона. Дети с таким соотношением сгорают в первые два-три года жизни. Официальных детей, тех, кто родился под присмотром медиков и магов, сразу ставят на учет, а затем организуют переливание крови, достраивая ребенка до полукровок. Магический контроль и последующий врачебный учет позволяют снизить до минимума детскую смертность. Но бывают те, кто не учтен официальными органами. А еще бывают трироны, которые доживали до тридцати лет. Но они единичны! И все они свои последние дни проводили под плотным наблюдением медиков. В закрытых отчетах была одна странность. В какой-то момент у триронов останавливалось сердце. Кровь циркулировала по организму, легкие качали воздух, сердце работало как положено, но не билось! А еще – не старел организм. Вообще. Как одна девочка-трирон получила застывшее сердце в двенадцать лет, так и в свои двадцать шесть она выглядела как двенадцатилетняя. Ты еще застыла в хорошем возрасте. И кстати, не пугайся. То, что сердце не стучит, означает именно то, о чем я говорила. Сердце продолжает свою работу. Только ты… теперь за человека не сойдешь даже у артефактов.
– И откуда ты все это знаешь? – спросила Ира, просто раздавленная всем объемом информации, что свалилась ей на голову.
– Ну, – Айри слабо улыбнулась, – училась на медика. Работала хирургом в нашей клинике для элитных гвардейцев. А потом у нас на столе умер пациент. Нашей вины в этом не было. Его привезли слишком поздно. Но разбираться никто не стал, и просто нашли виноватых. Всю бригаду, что работала на вызове и на операции, с «волчьими билетами» вышвырнули из клиники.
– То есть ты теперь не сможешь работать в больнице, даже если захочешь?
– Да. Не смогу. Пришлось получать другое образование и становиться психологом по работе с клиентами. В свободное от работы время конвоирую опасных преступников, ибо в службе ликвидации опасности для Маскарада я до сих пор на хорошем счету.
– Служба ликвидации опасности для Маскарада?
– Да. – Демоница откинулась на спинку стула. – Люди, случайные люди, не должны знать о существовании рядом с ними инфернальных рас. А также не должны знать реальные размеры Земли и некоторые засекреченные людские разработки.
– А… а… – Ира потрясла головой. – Подожди-подожди, я не очень поняла. Что значит «реальные размеры Земли»?
Айри тихо рассмеялась:
– Не поверишь, эта фраза всех цепляет! На самом деле планета Земля в одну целую и семьдесят четыре сотых раза больше размеров, которые указаны в человеческих учебниках. В ней на два климатических и на четыре часовых пояса больше.
– И что… в этих поясах?
– В основном суша. Правда, лежит она на параллелях океана для землян, так что мы не пересекаемся.
– Однако! – фыркнула Ира. – Даже не думала, что может существовать такой… такой обман!
– Это не обман. Это маскарад. Другие расы должны же где-то жить!
Ира тяжело вздохнула:
– Ладно. Слушай, а ты в наш маленький-маленький городок примчалась лишь из-за Фила?
– Нет. Я уже говорила, я психолог по работе с клиентами. Я работаю в НДП, из-за кадровых перестановок временно перемещена в этот филиал. Так что…
– И где ты остановилась? – перебила Ира демоницу.
– Нигде пока.
– Тогда предлагаю свой дом. Мне будет не скучно. А ты присмотришь за Филом.
Айри тяжело вздохнула:
– Он будет не рад. Точнее, он будет категорически против.
– Почему?
– Я его невеста. Но это не значит, что я стану его женой. Если быть… откровенной, он ненавидит меня. А я его люблю. Так что у нас очень сложные отношения. В общем, спасибо, но нет.
Ира кивнула, принимая сказанное к сведению, и улыбнулась:
– Оставим пока эту тему. Я могу тебе чем-то помочь?
– А пожалуй, да!
В кафе «У трех дорог» с утра было малолюдно. Сидя в углу, Астролог тоскливым взглядом сверлил противоположную стену.
– Ты смотришь туда уже полчаса. – Илия опустилась на соседний стул. – Не хочешь объяснить, что случилось?
– С чего ты взяла, что случилось что-то? – вяло спросил Сергей. – Я просто пью кофе.
– Остывший, – кивнула хозяйка кафе. – И ты абсолютно спокойно изучаешь стену, на которой нет ни картины, ни какого-либо даже самого маленького пятна.
– Ну да, – согласился Астролог, даже не вслушиваясь в слова Илии.
Та тяжело вздохнула:
– Да что с тобой?
– Нас отстранили. – Савельев хмыкнул. – Всю группу вызвали на ковер к большому начальнику. Тот колотил кулаками по столу, брызгал слюной во все стороны и орал, орал, орал. Мы, оказывается, бездари, бестолочи, слюнтяи, неспособные отличить муравья от слонов!
– И? – удивленно поторопила Илия.
– И нам велено, дословно: «Перестать заниматься самодеятельностью и искать преступление там, где его нет».
– Ты хочешь сказать…
– Что дело Белой Невесты закрыто! – Сергей вздохнул, откинулся на стуле, опять глядя на ту же многострадальную стену. – У меня еще есть несколько дней до возвращения домой. И за это время, по мнению МОЕГО начальства, я должен неофициально найти Белую Невесту!
Илия улыбнулась, но тут же прогнала улыбку с лица:
– И все?
– Что «и все»? – Савельев обиженно посмотрел на хозяйку кафе. – В течение сегодняшнего дня я должен найти где остановиться, где питаться и необходимо подобрать помощников.
