нашей компании присоединялось все больше народа, под вечер набралось около сотни. Каким образом появилось столько празднующих, никто не понял, но гуляли мы весело. Как попала к себе в комнату, не заметила. Что называется, дорвалась. Естественно, утром пришло похмелье, голова раскалывалась, перед глазами все плыло. Вошедшая Райэра протянула стакан с мутноватой жидкостью, и меня затошнило.
– Пей, не нюхай, гадость еще та, но от похмелья избавляет отлично, – посоветовала подруга. – Я тоже в кошмарном состоянии встала, хорошо, что девчонки с лекарского ночью подсуетились и приготовили. Убойная штука, на ноги ставит на раз-два.
Трясущимися руками едва удержала стакан. Залпом осушила, резко выдохнув. Брр, действительно гадость, зато уже через пару минут стало хорошо. Я блаженно застонала, потом уточнила:
– Рай, а как мы в комнате оказались? Возвращение прошло мимо меня.
– Тебя Ксьер принес. Он весь вечер отгонял от тебя драконов и алров, чтобы не воспользовались моментом. – Глядя на мою недоверчивую гримасу, любезно пояснила: – Он не пил, следил за нами, наверное, предполагал, что можем куда-нибудь вляпаться.
– С чего вдруг? Сам же сказал, мы больше не друзья, зачем вообще с нами пошел? И разве наши нелюди не отказались от своих намерений?
Не знала, радоваться или злиться на ледышку. Решила не зацикливаться, предугадать действия и мысли парня становилось все сложнее.
– Я спрашивала, он не пожелал отвечать. Посмотрим, что будет дальше. Что касается нелюдей, их не проняло. За вечер несколько раз пытались тебя окольцевать. Не вышло.
Ближе к обеду, приведя себя в порядок, выползли из комнат. Встретились с некромантами, обсудили вчерашний вечер. Выразили надежду на спокойную учебу.
– Надеюсь, ни одна напасть на нас больше не свалится, – протянула Райэра.
Только и оставалось согласиться.
– Не зарекайся, лучше об этом не думать, иначе сглазим, – замахала руками Галина.
– Ладно, буду молчать, – засмеялась подруга, а глаза так и сверкали.
И не поймешь, то ли ей нравятся наши приключения, то ли не верит в такое счастье, которое называется спокойствием. Я и сама в него не верила, но надеялась на лучшее.
А на следующий день мы узнали, что драконы и алры покинули академию. Осознав, что ловить тут больше нечего, предпочли отправиться по домам. Одной проблемой стало меньше. Я выдохнула с огромным облегчением, словно камень с души свалился. Теперь не надо никого опасаться, осторожничать и ходить с оглядкой. Даже не верилось, что можно жить спокойно.
Настали учебные будни. Изредка пересекаясь с Ксьером, наблюдала, как он меняет девчонок как перчатки. Больше одной ночи ни с кем не проводил. Но и к нам не подходил, лишь изредка перебрасывались парой фраз. Иногда казалось, что он наблюдает за мной, за моей реакцией на его похождения. Но наверное, только казалось, потому что поставить на одну ступень коварство и ледышку не получалось.
Через две недели пришло приглашение от его величества, а я уж и забыла про бал в честь победителей. Первым порывом было отказаться, но сестра так на меня посмотрела, что я прикусила язык. Ми притащила наряды, вызвала местных стилистов, собирая нас с Галиной на праздник. Как же это утомительно! Я и не предполагала, каких огромных жертв требует красота. Меня крутили, щипали, массировали, натирали мазями, дергали за волосы, пытаясь соорудить прическу… Мучения длились четыре с половиной часа, но когда глянула на себя в зеркало, не поверила, что это я. В нем отражалась красивая девушка, я даже рот открыла, недоверчиво разглядывая себя. На балах я уже была, меня так же собирали и наряжали, но еще ни разу мне не приходилось видеть в зеркале само совершенство. Оторваться невозможно.
Долго любоваться собой мне не дали, за нами прибыла карета. Галина и Райэра тоже выглядели сногсшибательно. Наверное, увидь их в толпе, не узнала бы в этих утонченных аристократках своих подруг, особенно некромантку. Вспомнилось, как мы встретились впервые и какой она была – в короткой юбчонке и штопаных колготах, на голове черт-те что обесцвеченное. А сейчас такая изысканная нарядная красавица.
Мы вышли. Важно было увидеть реакцию наших ребят. Ох! Такого восторженного внимания мне не доставалось даже после демонстрации своего очередной творения. Студенты едва шеи не сломали, девчонки зыркали и поджимали губы, кто завистливо, кто зло. Что скрывать, это было приятно. Мы втроем шествовали, как настоящие принцессы. В душе каждая девушка мечтает побывать в этой роли, чтобы встретить своего принца.
Преобразились не только мы, наши парни тоже вызвали ажиотаж. Мира я вообще не узнала, он стал выше ростом и более величественным, если не надменным. Принц приобнял Галину, будто застолбил право на нее. К Райэре подошел Аришан. Он словно светился изнутри, гордясь своей спутницей. Эти двое уже не скрывались, мне удалось услышать обрывки фраз о намечаемой свадьбе. И обоих ничуть не смущало расовое различие.
Ко мне намеревался подойти Лефи, но его отодвинул Ксьер. У меня брови на лоб взлетели, на губы сама собой выползла ехидная усмешка. Да и Лефи подмигнул хитро, словно знал какую-то тайну.
– Неужели его высочество ледяное сердце решило обратить внимание на недостойную?
– Не ерничай, не такая уж ты и недостойная. Мы были командой, не стоит давать повод для пересудов. Вдруг еще на какие игры пригласят, а у нас разлад. Непорядок, – заявил спокойно, практически равнодушно.
Это покоробило и заставило стиснуть зубы, но руку я все же подала. Нас проводили к карете, довольно вместительной, так что мы с комфортом расселись. Признаться, мне было страшно. Я волновалась по поводу танцев, внимания придворных, да и своего поведения – вдруг что-то не так скажу или сделаю, не каждый же день дворец посещаю.
– Не волнуйся ты так. Расслабься и получай удовольствие, – посоветовал ледышка.
Вот же… Иногда забываю, что он эмпат. Но решила последовать совету. Вдох, выдох. Прикрыла глаза, представив, что я в родной академии. Стало немного легче.
Карета подкатила прямо к широкому крыльцу, к дверям чинно шли другие приглашенные. По мраморной лестнице с ковровой дорожкой мы поднимались парами. Вокруг сияли огни, порхающие мотыльки осыпали аристократов серебристыми искрами. Гости были разодеты в пух и прах, многие женщины и девушки обильно обвешаны украшениями. И зачем так много? Понятное дело, спрашивать не у кого.
Проходя по анфиладам дворца, я разглядывала позолоченную лепнину и вычурные арки, картины на стенах и витражи, изящные статуи, старинные вазы… Было на что посмотреть. Оригинально, стильно и красиво, несмотря на обилие золота и блеска.
Зал поражал воображение своим великолепием. Огромные, в пол, окна были открыты, и легкий ветерок играл с тончайшими занавесями, развевая
