кружевные полотна, надувая их парусами. Возле дальней стены возвышались два трона, на них уже восседала императорская чета. Нас по именам не объявляли, просто сообщили о прибытии виновников торжества – лучшей команды академии, выигравшей ежегодный магический турнир.
Приблизившись к монаршим особам, поприветствовали. Парни поклонились, мы присели в реверансе. Его величество, поздравив нас с победой и выразив надежду, что она первая, но не последняя, открыл бал. Впереди шествовал монарх с супругой, следом мы с Ксьером, за нами остальные.
Танцевать с ледышкой мне понравилось. Он вел умело, надежно держал в руках, изредка прижимая меня сильнее, чем обязывали нормы. Мое сердце, как ни пыталась его заморозить, заходилось в безумном беге.
За вечер успела потанцевать и с нашими ребятами. Легче всего было с Миром, он оказался прекрасным танцором и постоянно сыпал шутками. Я искренне смеялась и наслаждалась вечером, пока мой взгляд не упал на Ксьера, флиртующего с красавицей блондинкой. На меня накатила злость. В тот же момент меня пригласил на танец холеный аристократ, и я не стала отказываться. Вложила свою руку в его, но уже через пару секунд пожалела, что приняла приглашение.
Мало того, что этот тип с ходу прижал меня к себе, он шептал непристойности и едва ли не требовал уединения. Некоторое время я терпела, но моему терпению пришел конец, когда этот наглец попытался оттанцевать меня к лестнице.
– Вы всегда так нахальны и напористы? Вам плевать, кто перед вами, простолюдинка или аристократка? Вам не говорили, что ссориться с магами, навязывая им свои волю и мнение, чревато для здоровья? – Вопросы я задавала равнодушно, стараялась сохранять маску невозмутимости на лице.
– Ой, да ладно, всем известно, какие в академии нравы. Да и ты не тянешь на недотрогу, я прекрасно видел, как тебя лапали твои любовники.
Опешив от подобного хамства, я на несколько секунд потеряла дар речи. Поднявшаяся из глубин ярость едва не заставила наделать ошибок. С трудом сохраняя приличный вид, смогла мило улыбнуться, правда, отвела взгляд, чтобы этот гаденыш не заметил огня в глазах.
– Знаете, что бывает за оскорбление аристократки? – Партнер шарахнулся от моей улыбки, наверняка милой, доброй и нежной она не была. – Куда же вы? Не спешите, пришла моя очередь развлекаться.
Мне помогла Айша, все время находившаяся рядом под невидимостью. Мы сотворили на кавалере осязаемую иллюзию – шикарные рога, отвисшие уши, длинный крючковатый нос… Губы так вообще олицетворяли мечту пластикового хирурга – столько ботокса и силикона не видела ни одна дива Земли.
Музыка стихла. Пораженная зрелищем публика застыла. Благодаря зеркальной стене парень увидел свое отражение и взвыл:
– Ты что со мной сотворила? Я тебя уничтожу! Стража! Арестуйте ее. Она посмела покуситься на графа, на министра его величества!
– Ты чего орешь как оглашенный? – Подошедшая Галина оценила мое творение. – Стража! Думаю, за оскорбление герцогини Дорге арестовать стоит это недоразумение.
– Что? Кого?! Я не оскорблял…
Граф стушевался. Он явно принял меня за кого-то другого.
– Ложь! Леди Иллианита – само спокойствие, надо очень постараться, чтобы вывести ее из себя. На подколки и мелкие издевки она не реагирует, но оскорблений с рук не спускает и наказывает жестоко. Исходя из того, что мы лицезреем, ответ очевиден, – подключилась Райэра.
– Так кого арестовывать-то? – прервал нас один из стражников.
Вокруг нас сомкнулось кольцо аристократов. Кто-то ехидно посмеивался, кто-то осуждающе смотрел на меня.
Толпа расступилась, к нам приближались император с супругой и Ксьер, за ними следовала наша команда.
– Что здесь произошло? – громогласный вопрос пролетел под сводами зала.
Ответить не успела, перед правителем застыл кристалл. Ай да Айша! В последнее время она без них не ходит, кто знает, когда понадобится выявить истину.
– Включите, ваше величество, – посоветовала я, и через секунду все наблюдали наше общение с графом.
Отца остановить не успели. Он вихрем подлетел к мужчине и встряхнул его за грудки. Споро связал магическими путами и потащил за собой, на ходу бросив:
– Я разберусь, ваше величество. – И ведь все чинно и благородно, никакого мордобоя или плебейских замашек.
Зато граф истошно кричал, сыпал проклятиями, пытаясь остановить произвол, но его уже никто не слушал.
Ксьер подхватил меня под локоть и отвел в сторону.
– Не можешь ты без проблем, даже здесь нашла их себе на одно место. Ни на минуту нельзя оставить одну.
Его фраза задела, стало обидно. Меня, понимаешь ли, оскорбили, а некоторые бывшие друзья еще и виноватой сделали. Лучше бы вообще молчал или со своей блондинкой заигрывал.
Настроение упало. Чувство эйфории, полученное в первые мгновения праздника, прошло, место заняли тоска и грусть.
– Вообще-то я большая девочка и сама в состоянии разобраться с проблемами, что недавно и продемонстрировала. Поэтому оставь меня в покое, иди развлекайся, девица тебя заждалась. А я найду, с кем весело провести время.
– Что я слышу? Это ревность? – в голосе ехидство пополам с пренебрежением.
– Мечтай! Всего лишь констатация факта.
Я злилась, поэтому не сразу заметила, что мы отошли за широкую колону, где нас не могли увидеть.
– Констатация, говоришь?
Глаза прищурены, сердце бьется так же сильно, как мое. А потом… Его губы накрыли мои. Нежности в поцелуе не было ни капли. Напор, попытка подчинить, показать главенство. Но и я не уступала. Яростный танец языков прервался резко. Успела оттолкнуть Ксьера от себя, пока окончательно не потеряла голову.
– Что это было? Мы и раньше считались только друзьями, а сейчас друг другу никто. Чего ты добивался? – старалась говорить спокойно, но дыхание срывалось.
Я завидовала ледышке, вот кто быстро взял себя в руки. Если бы не слышала, как бьется его сердце, решила бы, что он хотел меня за что-то наказать.
– Это был поцелуй. Мне всего лишь стало интересно, насколько ты в них наловчилась.
Он пожал плечами, заставив меня задохнуться от гнева. Я открывала и закрывала рот, готовая бросить заклинание.
– Боишься, переплюну тебя?
Наверняка не только у меня глаза бешено сверкали, парень выглядел не лучше.
Резко выдохнула и стремительно отвернулась, не сказав ни слова, чтобы не получить еще порцию оскорблений. Ксьер хмыкнул и оставил меня одну. Вот гад!
Дав себе несколько минут, чтобы успокоиться, с головой окунулась в атмосферу праздника. Больше никто не сыпал сальными шутками, не предлагал уединиться. В основном слушала комплименты. Несколько юных аристократов выразили надежду на скорую встречу, но я всем отказала, сообщив, что учеба прежде всего.
Ксьер меня не приглашал, он вообще ни с кем не танцевал. Блондинка злилась, сперва крутилась рядом с ледышкой, но после его резких слов
