Арриан сам с собой, от его тона у меня заледенело всё.
Я выпучила глаза и резко отпрянула.
— Откуда ты… Что ты знаешь?!
«Кто был настолько силён, чтобы помочь убежать от ищеек моего отца…»
Ник откуда-то знал ответ. Поэтому не спрашивал, а рассуждал вслух. В его глазах в тот момент полыхала ярость. Арриан был силён. Даже я чувствовала его силу, так, как ощущаю её и от Ника. Я вдруг замерла поражённая догадкой. Меня охватило странное чувство, взбудоражившее нутро. Я осознала, что коснулась чего-то важного и готова сдернуть таинственный покров. Кусочки мозаики уложились в одну картинку достаточно быстро.
«Я работаю не только с Ником»
Я вспомнила, как Шанар стоял рядом с Аррианом в клубе.
— Силы! Это ты послал за мной Шанара в тот день. В библиотеку. — Я смотрела прямо на него. Я ждала его ответ! Секунды текли, а мое сердце билось как сумасшедшее. Ну же!
— Да. — Признался мне Арриан. Я почувствовала облегчение. Тайна, занимавшая мои мысли, растворилась. — Я знаю, тебя это тревожило. Шанар был с тобой груб. Прости, это моя вина. Я просил его молчать, хотя и знал, как нелегко сохранить ему эту тайну. Особенно от тебя.
Я растерялась. Получается, он спас меня уже дважды!
— Почему ты это сделал? — мой голос звучал глухо, потерянно.
— Думаешь, у меня мало поводов? — Арриан склонил голову.
— Думаю, что не знаю тебя! — выпалила я, сделав ещё шаг назад. Я снова отдалилась. — Зачем тебе это?
— Я беспокоился за тебя. Я имею представление, что с тобой могли сделать ищейки.
Я дернула головой. Нет, только не эти ужасающие картинки. Я уехала от них, чтобы отвлечься, проветрить голову, а вместо этого возвращаюсь в свой кошмар. Нет, я не хочу думать, что могло бы произойти со мной! Кайрилу я нужна целой и невредимой, иначе он бы поймал меня сразу после нашего разговора в кафе. Но что-то не сходилось… Например, почему он вообще их послал за мной. Что произошло в библиотеке, что заставило всех вокруг действовать?! Арриана, Шанара, Кайрила…
— Как ты узнал? — прошептала я, продолжая хмуриться и сверлить его серьёзным взглядом. Я прочистила горло и повторила: — Как ты узнал, где я была?
— Я достаточно сильный маг, — это всё, что он ответил. И это была полуправда, которую я не могла вынести. Я прищурилась и поджала губы.
— Достаточно сильный, чтобы узнать, что мне грозит опасность? Как? — не унималась я.
Арриан сделал один глубокий вздох, кажется, он мысленно себя успокаивал, и мы продолжили движение дальше. Я протянула руку и схватила Арриана, но уже осторожно, едва касаясь. Хрупкое доверие могло расколоться на миллион осколков.
— Моя магия имеет широкий диапазон восприятия, — пояснил маг, поглядывая на меня. Мне было страшно представить насколько. — Шанар, как целитель всегда остро реагирует на любые темные всплески.
— Но, тем не менее, работает с Ником! — перебила его я, вставив замечание.
— Это его выбор. — твердо заявил Арриан. — Шанар был достаточно близко и почувствовал, как создали ищеек — слуг темных магов, не имеющих разума. А я почувствовал тебя.
И картинка сложилась сама. Я кивнула.
Арриан произносил каждое слово с осторожностью. Присматриваясь ко мне, наблюдая за реакцией. За моей и за своей, словно ждал чего-то. А потом расслабился.
— Думаю, однажды мне воздастся за это, — прошептал он, не глядя на меня. Я выгнула бровь, но не вздумала переспрашивать.
— И всё же, зачем тебе всё это?
— Пытаюсь тебе помочь, — произнёс Арриан спокойно, но тихо, будто боялся спугнуть этими словами меня. — Защитить.
— Не подумай, что я ханжа или плохо воспитана. Я благодарна тебе. — Мой голос охрип. — За каждый миг, за каждую минуту, что я сейчас живу. Вероятно, если бы не ты, я была бы мертва или ещё хуже. Однако, мне это кажется странным и непривычным. Мы друг другу никто. Почему ты так отчаянно меня защищаешь?
— Потому что я уже сказал — мне не безразлична твоя судьба, — он нахмурился и вопросительно склонил голову. — Почему у меня должен быть особый повод, чтобы защитить тебя?
— Потому что он есть у всех. Причина, почему мы кого-то защищаем. Дорогих нам людей, например.
— Думаю, ты ответила на свой вопрос.
Стать ему дорогим человеком? Стать для него важной? Нелепо. Однако Арриан с первых минут как мы встретились делал всё то, что обещал делать Ник — оберегать, заботиться и защищать. Как любила повторять мама, поступки — громче любых слов, и Арриан ни разу не сделал ничего, что реально навредило бы мне.
— Когда бы я успела?
— Достаточно просто быть? — он изящно приподнял свою светлую бровь, мол что за глупости я спрашиваю.
Затем я выпалила то, что давно крутилось на языке:
— Ну, Шанар мог бы стереть мои воспоминания о том дне. И всё, никаких расспросов, никаких тревог!
— Думаешь, это было бы разумно?
— Да! — я щёлкнула пальцами в воздухе. — И Салдарина не пристаёт больше с допросами, не пытается сунуть свой нос куда не следует!
Я почему-то злилась. Я была уверена, что поступить так гадко было куда разумнее, чем рассказывать мне всю правду, чем отвечать на мои вопросы сейчас. Вылезла старая обида. Со мной не раз обходились подобным образом, вспомнить тот же случай с Шанаром, когда он выбрал отправить меня в сон!
— А ради чего, Салдарина? Думаешь, тебе было бы лучше оставаться в блаженном неведении? К тому же, стереть память — нет, Шанар целитель, а не медиум. Но в его силах затуманить разум на долгое время, ввести в блаженное неведение. Ты бы просто не вспоминала об этом дне достаточно долго, возможно до этого самого момента.
Я замерла.
— Почему ты…
— Кстати, ты знала, где Николас нашёл Шанара? — перебил меня Арриан, в миг став хмурым и раздраженным. — В больнице для душевнобольных. Он работал там санитаром.
— Я не понимаю…
— Не обманывайся на счёт Шанара. Он не злой персонаж этой истории, он лишь хочет выбраться из темных сетей, в которые попал по глупости.
— А причем тут ты? — развела руками я. Детали пока плохо складывались в голове.
— В моих силах ему помочь.
Как благородно! Помогать и тут и там.
— Он работает на вас обоих? — уточнила я, пнув маленький камушек на дороге, тот звонко поскакал вперёд.
— К сожалению, да. Шанару придется выполнить свой долг перед Николасом до конца, но это не обязывает его быть преданным ему. Поэтому наше сотрудничество очень выгодно нам обоим.
Мы шли молча, я переваривала сказанное. Я не чувствовала угрозы. Он был со мной максимально
