Ни одна грязная мысль не получила отклика в моем сердце. Все моё нутро, раньше мурчащее в присутствии Арриана, затихло выжидающе. Словно я пыталась сама себя убедить в том, во что не верила!
Силы! В какой же лжи мы живём! Они правы, все эти маги, мнящие себя знатоками, обсасывающие тему Хранителей! Они действительно могут ходить среди нас. Кто-то из твоих знакомых, как выяснилось, может им оказаться.
— Салдарина? — его голос всё ещё шелестел и звучал гулко, раскатисто. Подобно ударам грома или бушующему шторму.
Я вздрогнула. В моих глазах явственно читался испуг, который заставил Арриана замереть на месте и не двинуться ни на шаг ко мне.
— Нет. Не нужно. Не подходи…
— Я просто хочу… — он покачал головой, отмахнувшись от этих слов. — Я могу довезти тебя до дома, — предложил он, с болью глядя на меня. Его голос стал таким же спокойным и мягким, словно между нами ничего не произошло! Словно не вскрылась ужасающая правда, заставляющая всё внутри сжиматься в страхе.
«Теперь ты знаешь, кто он» — прошептал внутренний голос.
— Нет, — покачала головой я. — Нет! Не нужно.
Я уходила не оборачиваясь. Почти бежала. Дальше, дальше от него, от Ника. Ото всех. Выйти куда-нибудь, где я не столкнусь ни с кем, вызвать такси, добраться до дома и дать волю слезам и подступающей истерике. Ком в горле проглотить не удавалось.
Я думала о своих чувствах, о растоптанных мгновениях, которые так боялась испортить, что они разбились сами. С лёгкой руки Николаса все тайны открылись подобно поднятому занавесу на театральной сцене.
Одно слово сопровождало меня до дома, каждый шаг, каждую минуту, пока оставались силы думать. Оно врезалось в сознание, оставляя там зазубрины так же как попавшие в деревянную мишень метательные кинжалы.
Хранитель. Он — Хранитель!
Глава 13
Весна наступила раньше положенного. Холодная, сырая, промозглая. Улицы превратились в реки, те остатки снега, что не растаяли — слиплись в грязные, некрасивые кучи.
Небо было тяжёлым, грузным. Тучи скрывали за собой голубое небо, по которому я день ото дня скучала всё больше.
Всю неделю шёл ледяной дождь и бушевал ветер. Он затихал только ночью, а с наступлением утра всё начиналось вновь: порывы ветра, бьющие в окно или, если ты выполз на улицу, продувающие насквозь, капли дождя, барабанящие по зонтику.
Погода менялась так быстро — температура на улице упорно закреплялась на плюсе, столбик на термометре медленно полз вверх и остановился на неприличных пять по Цельсию выше нуля.
Холодно было до промокших насквозь ботинок, до сырой одежды, до невозможности согреться, кроме как в горячей ванне или в шерстяных носках, одеяле, с кружкой чая. Из-за повышенной влажности мои волосы стали виться ещё сильнее и превратились в неуправляемый рыжий шар, который я старательно заплетала в тугую косу.
Из-за влажной дымки мелкие брызги дождя, попадая на стекло, долго собирались в большую каплю, медленно стекающую вниз.
Я выглядывала в окно и не видела ничего дальше кустов, высаженных под домом. Только голые ветки, стучащие о стекло и царапающие его при каждом новом порыве ветра. Мокрая, набухшая кора деревьев и разноцветные искаженные пятна вдалеке, мелькающие в белёсой, непроглядной мгле, как признак жизни в новой реальности. Город стал призраком самого себя, городом в тумане.
За короткий отрезок времени изменилось всё.
Лишь на девятый день жители города выдохнули спокойно — погода прекратила бушевать, как озлобленный зверь.
Однако я не верила в это затишье. Я оценивающе поглядывала на затянутое кучевыми мрачными тучами небо из-под зонтика, подставляла ладошку, не веря, что ни капельки до сих пор не упало. Я ожидала подставы и боялась закрыть зонт. Моё мнение разделяли многие жители, продолжая гулять в дождевиках поверх курток, с раскрытыми зонтами и в утеплённых резиновых сапогах.
Я догадывалась, чьих это рук дело.
Сердце сжималось при одной только мысли, а ноющая боль растекалась в груди. Я прижала к себе сомкнутую в кулак ладонь. Внутри тоска, а во рту горечь.
Сложив зонтик и убрав его в чехол, я потянула дверь и зашла в библиотеку. И вот снова я здесь.
Мне нужны были книги про Хранителей.
Я ходила сюда всю неделю. Мне казалось приходить сюда снова бессмысленным занятием, но это было единственным моим развлечением в осознанно выбранном затворничестве. И вот снова этот запах пыли, несвойственный этому стерильному месту, ударил в нос. Знакомые секции и стеллажи, неприветливые, равнодушные смотрители и библиотекари. Уже не было ничего нового, ничего, чего бы я не знала. Лишь в одной книге нашлось подтверждение — Хранители действительно имели возможность посещать наш мир и активно этим пользовались на протяжении столетий, с тех пор как зародилась магия после сопряжения наших миров. Их пребывание фиксировалось в разных уголках, в разных странах, совершенно разными магами. Это объясняло постоянный страх и тонну закрепившихся слухов касательно гулящих среди нас высших.
Ещё нашла что-то про смешение кровей. Мол, раз Хранители время от времени живут среди людей — с какой целью? что им нужно? похоже ли их пребывание в нашем мире на отпуск или на посещение парка аттракционов в выходной? — не исключено и рождение полукровок. Сильных магов с особым даром. В будущем эти маги создают крепкие семьи (думается мне — фиктивно) и рожают сильное потомство, сильную кровь, передают всему роду особый магический потенциал. Такие дети конечно же не признаю́тся Хранителями, если те вообще о них что-то знают!
Ничего необычного. До жути предсказуемо.
Хотя удивительно, что обычные маги могут наплодить от высших потомство. Это же надо выносить такое исключительное дитя!
Да и вообще все эти доказательства не кажутся убедительными: приведенные факты с упором на чьи-то дневники и заметки не внушали доверия. Ни имён, ни выдающихся поступков, ни выдержек из истории. Будто таких детей заставляли молчать о своем происхождении. Какая в этом таится опасность? Я задумалась — может, Хранители и правда могут забирать свою магию? Могут лишать своих детей унаследованных сил из страха, что те не смогут с ней совладать или устроят хаос, опьянённые силой?
Почему обо всем этом умалчивается? Мы так мало знаем о тех, кто по сути нас породил. Подарил нам такое волшебное будущее, пусть и неосознанно. Пусть всё решил случай, создав катаклизм и сопряжение наших миров, но это наша история. Общая история.
Я листала страницы. Меняла книги. Не вдаваясь в подробности, всё одно и то же: история их появления, Демоны, маги, развитие магии с Хранителями и
