исказил истину маг. Перед отлётом в Японию для него действительно провели поиск необходимых катализаторов. Вот только подобные предметы, в чьей подлинности нет причин сомневаться и которые принадлежали хоть сколько-то известным людям и в самом деле — огромная редкость. У него не было «запасных результатов», однако те реликвии, которые в прошлом мире были отправлены лорду Эль-Меллой, нашли в обычном мире. А значит, здесь они имели все шансы пролежать на прежнем месте ещё лишних пару лет. — Глупо было бы оставлять их собирать пыль в руках у людей, представления не имеющих об истинной ценности этих вещей.
— Надо думать, за прошлой такой штукой ты сам не лазил?
— Разумеется, — презрительно скривившись, ответил он. Вспомнил свои спешные поиски катализатора на замену, которые пришлось вести буквально за считанные дни до отлёта в Японию, а потом так же второпях проводить сделку. Даже по меркам лорда Эль-Меллой сумма тогда вышла крайне внушительная, а уж если смотреть с точки зрения Джеймса Мерфи, то и вовсе ужасающая. — Просто заплатил музею, сколько было нужно. Как же, «национальное достояние», так что запросили они соответствующе…
— Но зачем? Ты же мог точно так же поколдовать, прийти и взять, что нужно, — сквиб на ходу обвёл рукой коридор, подразумевая весь их визит в Ирландию.
— И к чему мне было бы так поступать? — искренне удивился маг. — Я мог себе позволить траты, я это делал. И так же поступил бы и сейчас, будь у меня те же возможности, что пять лет назад. Ты слишком много думаешь о деньгах, Лин. А ведь это всего лишь средство.
— Однако на их добычу мы тратим уйму времени. Хотя просто на жизнь и на учебу тебе было бы нужно намного меньше.
— Мой жадный ученик, неужели ты хоть на минуту мог подумать, что моя цель — заработать достаточно, купить виллу на Мальдивах и ничего больше не делать... о чём в той или иной вариации мечтают многие бандиты, включая и наших нынешних нанимателей? — снисходительно поинтересовался Арчибальд.
— Нет, с самого начала было ясно, что ты не из таких, босс, — заверил его сквиб. Потом попытался яснее сформулировать свою мысль: — Просто, как сказал когда-то Альберт, в отличие от твоих слов, твои действия в принципе ничем не выделяются на фоне всех прочих в нашей среде. Тебе нужны деньги, мне нужны, МакДугаллу тоже… и все мы не готовы пойти мыть машины или стоять в супермаркете на кассе.
— Я много лет совершенно законно преподавал в академии, — ответил маг, пожав плечами. — Но в целом, ты неверно видишь всю картину, если считаешь меня таким же «романтиком с большой дороги», который принципиально не может жить по правилам. Законы обычных людей — всего лишь помеха. Ты уже привык к магической Британии и местному Министерству, но не видел ничего иного. Несмотря на их показательное снисхождение к магглам, здесь всё… — он задумался, подыскивая подходящее слово. То, что пришло в голову, Кайнетту не понравилось, но тем не менее, он произнёс это вслух: — …цивилизованно. Большую часть времени их стараются не замечать, а в непредвиденных случаях — просто отгоняют или стирают память, даже если кто-то и может с этим перестараться. Там, где я жил и работал, всё было по-другому. Важно было лишь сохранение… Статута, но не чьей-то жизни или собственности. Нужен десяток трупов для новой твари? Нет проблем, оформите заявку. Пара дюжин подопытных для эксперимента? Не вопрос, пока их пропажа не наведёт полицию на «мистические» версии. Принести в жертву всех в доме ради вызова духа? Легко, главное не забыть убрать за собой следы. Но если что-то легче получить за деньги, чем тратить магию, то зачем себя утруждать? Имеет значение лишь прогресс, пока методы его достижения не нарушают наши правила.
— И это всё ещё ничем не отличается от нашего подхода, — Лливелин остался стоять на своём. — Какой-нибудь дон мафии не будет сам угонять себе новый «Мерседес», а честно купит его в салоне. Но вот деньги на это ему приносят сделки, которые полиция бы точно не одобрила.
— Разница в том, что подобному человеку деньги нужны ради самих денег, ради комфорта или желания выпятить свой статус перед окружающими, — маг презрительно поморщился, выговорив это. — Нас же ведёт наука. Познание мира. Достижение невозможного. А власть или мирские блага — уже далеко не в первую очередь. Путь к знаниям и тайнам магии — для этого все средства хороши, будь то магия, деньги, влияние, личная сила и накопленный поколениями опыт. В ход идёт всё. К примеру, во время того турнира я застрелил священника, чтобы получить преимущество и увеличить свои шансы на победу.
— Альберта бы удар хватил от такого заявления. Но серьёзно… застрелил?
— У меня в то время были проблемы с магией, — сильно преуменьшил маг. — Зато под рукой на крайний случай остался Веблей номер четыре, вроде того, что ты отдал девчонке. Мне нужно было не дать этому человеку усилить других участников турнира, я это сделал. Суть всей истории в том, что имеет значение лишь цель, а придётся ли для её достижения потратить деньги, магическую энергию или пули — не так уж важно. Никакой романтики или тем более жизненной позиции в том, чтобы нарушать обычные законы, я не вижу. Через несколько лет мне всё равно нужно будет искать легальные источники дохода.
— Я понял, понял, — заверил его ученик. Хотя судя по тону, сквиб остался при своём мнении, но не стал продолжать спор. — Насчёт последнего, просто ты — и вдруг застрелил. В это сложно поверить.
— Много чего произошло за это время, — ответил маг, не став развивать свою мысль.
Сверяясь по развешенным на перекрестках планам этажей, они в итоге добрались до нужной секции. Очередная пара запертых дверей серьёзной преградой не стала. В этом крыле музея, судя по всему, занимались реставрацией и изучением археологических и иных находок. Лин всё-таки включил фонарь и отправился искать объект с нужным учетным номером, Кайнетт же остался стоять у входа. Первым делом он установил сигнальный барьер просто на случай разных неожиданностей, а потом оперся на стену и ненадолго прикрыл глаза.
О ранениях и своей смерти в том мире он рассказывать ученику не собирался. В том числе и о том, откуда у него накопилась такая неприязнь к противникам с огнестрельным оружием. Впрочем, свою фобию маг решил лечить радикально. Потому в первые же выходные после возвращения из школы ученик уже ждал его в лаборатории с небольшим ударопрочным кейсом. Внутри
