Читаем без скачивания Hydrargyrum - Коваль

обнаружился компактный пистолет, словно целиком сделанный из чёрного пластика. Лливелин называл его Глок-30SF, по его словам — одна из последних моделей сорок пятого калибра, к тому же доработанная под небольшую ладонь, как раз для подростка. И теперь Кайнетт внутри кармана с расширением пространства носил это оружие с собой в качестве последней страховки. Увы, при такой любви волшебников к многочисленным антимагическим барьерам, равно как и при столь скромных внутренних резервах Мерфи, иметь при себе вместо лишнего мистического знака обычный пистолет было не так уж и нелепо. Если бы только не необходимость хотя бы изредка тренироваться ещё и с этим оружием, но тут его ученик был крайне настойчив. Зато маг уже почти перестал вздрагивать, в очередной раз беря пистолет в руки…

— Кажется, нашел, — крикнул Лливелин из-за нескольких рядов стеллажей.

— Номера совпали? — уточнил Кайнетт, пройдя мимо нескольких рабочих мест с наборами инструментов и химикатов, остановился у очередного стола, бросив равнодушный взгляд на микроскоп рядом с выключенным компьютером и ещё каким-то неопознаваемым с первого взгляда электронным оборудованием.

— Да, в точности. Кстати, босс, а можно неудобный вопрос?

— Ты всю ночь их задаешь, — ответил маг даже без раздражения, просто устало. — Но хорошо, можешь попытаться.

— Всё-таки, какая из твоих историй настоящая? Про то, что ты из другой страны, или из чистокровного британского рода, или вообще что-то иное? Всё это слишком уж противоречит между собой.

— Считаешь, у меня есть причины ответить тебе? — удивлённо поинтересовался Кайнетт, подходя к запертому контейнеру.

— Ну-у-у-у, наверное… — ответил Лливелин неуверенно.

— Возможно, ты это узнаешь в своё время. Пока же просто поддерживай нынешние версии, если кто-то начнёт задавать вопросы. И не забывай уведомить меня, кто именно проявлял такое любопытство. Это понятно?

— Да, вполне.

— Вот и прекрасно, — подвёл итог Арчибальд. Затем положил ладонь на крышку, открыл магические цепи, заставляя кодовый замок оплыть бесформенной металлической кляксой. После чего открыл контейнер.

— Вот это и всё? Доспех легендарного героя? — с искренним разочарованием протянул сквиб.

— Интересно, а чего ты ожидал? — уточнил Кайнетт, разглядывая в свете фонаря прекрасно ему знакомый обрывок кольчуги довольно грубой работы. Прошло четыре года, но катализатор, на тщательнейшее изучение которого он когда-то целиком потратил пару дней своего времени перед самым началом войны за Грааль, совершенно не изменился. Да, чары, столько раз упомянутые в сагах, не пережили веков и развеялись очень давно, но сам металл сохранил прочность, не поддавшись ржавчине. Возможно, именно поэтому экспонат хранили здесь, археологи изучали его аномальные свойства? — Турнирные готические латы с позолотой? В те времена человека, у которого была железная кольчуга и хоть какой-то шлем, уже считали страшно богатым воином, почти бароном или графом. В любом случае, внешний вид не так уж важен. Куда больше значит то, что данный артефакт мне сможет дать.

***

— Всё ещё сомневаюсь, что это сработает.

— Просто нужно чуть больше внимания к деталям. Сама задумка точно осуществима.

— Может, нужно было тебя использовать в качестве модели?

Последняя реплика в адрес горящей энтузиазмом Грейнджер принадлежала Аманде. В этот раз Кайнетт взял её с собой в особняк Блэков, чтобы провести пару экспериментов на открытом пространстве. Кроме того, Эмбер теперь числилась его ученицей и даже не желая того обязана была хранить тайны своего наставника, потому риск тут был минимален. Ко всем секретам, хранящимся в своём особняке ниже уровня земли, он её пока не допускал, а вернувшись из Дублина, для начала нагрузил девчонку работой, в первую очередь с теми зельями, которые не мог без волшебной палочки создавать Лливелин. Но в противовес этой рутине следовало дать и что-то, соответствующее интересам юной ведьмы. Ведь она точно не ряды одинаковых флаконов представляла, когда думала об ученичестве у «таинственного» чистокровного волшебника. На самом деле единственной проблемой сейчас для мага было помнить, кто сколько о нём знает, кому и что он говорил о Джеймсе Мерфи. Хотя версии, известные Грейнджер и Эмбер, в общих чертах и совпадали, но всё равно можно было вызвать лишние вопросы, запутавшись в мелочах.

— А чем это вы здесь заняты, молодые люди?

Профессор Слагхорн выбрался из своего убежища и аппарировал к поместью Блэков для разговора с нынешним главой семьи. Всё-таки для него оставался ряд достаточно неясных моментов, чтобы согласиться или отказаться сотрудничать с Сириусом и его группой. Подозрительно мирно выглядящую живую изгородь бывший декан миновал очень осторожно — вряд ли ему почудились несколько пар светящихся глаз в тени среди густых кустов. Однако Гораций почти сразу забыл о встрече, когда прошел через все защитные чары и увидел, что происходит во дворе перед особняком. Здесь точно проводили какой-то эксперимент: площадка была заполнена наколдованным или трансфигурированным каменными фигурами, частично уже разбитыми и даже разрезанными. А рядом стояли три школьника — двое магглорождённых, участвовавших в его освобождении, и младшая дочь семьи Эмбер, которую Гораций видел до того несколько раз. Все одеты по-маггловски, почему-то включая и Аманду. А ещё рядом с ними находилось нечто непонятное, напоминающее человекоподобный силуэт из ярко отблескивающего на летнем солнце металла. Именно этот странный элемент заставлял думать, что едва ли дети просто решили устроить тут какую-то игру на свежем воздухе.

— Профессор, — коротко поприветствовал бывшего декана Кайнетт, ведьмы сделали то же самое. — Всего лишь небольшая проверка одной идеи, — ответил маг на заданный вопрос, а затем вновь сосредоточился на работе. Отдал мысленную команду, и Volumen Hydrargyrum, находящийся от него в паре шагов и связанный с перчаткой на левой руке тонкими ртутными нитями, начал изменять свою форму дальше.

Невысокая фигура, до того напоминавшая безликий манекен, стала быстро приобретать множество мелких деталей. Проявилась одежда, обувь, металл сформировал узнаваемые черты лица и даже волосы, собранные лентами в два не очень длинных хвоста. Только после этого начали возникать цвета: синие джинсы, бледная кожа, тёмно-русые, почти серые волосы… Через несколько секунд фигура, на первый взгляд, отличалась от стоящей неподалёку Аманды лишь тем, что живая ведьма держала в руках созданный магией старомодный чёрный зонт от солнца.

— Всё ещё жутко выглядит, — прокомментировала Эмбер, подходя ближе. Присмотрелась к своему двойнику, отмечая вроде бы малозаметные различия в оттенках кожи, в текстуре ткани, в причёске, неестественно замершей неподвижно и игнорирующей ветер. — И почему у этой штуки красные глаза?

— Пока всего лишь прототип, — напомнил ей Кайнетт. Но в целом он был с ученицей согласен — как бы ни была хороша его имитация в деталях, сам мистический знак имел свои ограничения, изначально не предназначаясь для подобных функций, потому и копия получалась совсем