морском дне, и лучше обойтись без спешки в этом деле. Подводное течение может оказаться серьёзной проблемой, если решу зайти подальше.
— Хорошо, — кивнула Киноварь и бросила подозрительный взгляд на Фос. — Я прослежу за ней, чтобы она ничего не учудила в этом время.
— Эй! — возмутилась Фос, недобро взглянув на Кино. — Я пока ещё ничего не учудила здесь, чтобы так плохо думать обо мне.
— Угу, «пока ещё», — тихо хмыкнула самоцвет.
— Лучше займитесь Топаз, пока меня не будет, — улыбнулся я, видя эту небольшую перепалку. — У Фос богатая фантазия, и я уверен, что у неё есть интересные идеи, которые мы ещё не пробовали.
— Хорошо/Хорошо, — одновременно ответили кристальные девы и переглянулись между собой.
Больше я ничего не сказал и отправился к воде.
Глава 24
Наследие и сделка
* * *
Ожидать «чуда» долго не пришлось.
Отойдя от берега на тридцать-сорок метров в кристально чистую воду, где ещё было относительно светло, я стал свидетелем завораживающего, но в то же время немного отталкивающего зрелища. Некогда розовый слизняк, который легко помещался в ладонях, вдруг отпрыгнул от меня и начал стремительно изменяться.
Первые несколько секунд он просто увеличивался в размерах, плавая и кружа передо мной. На его теле стали хорошо видны мелкие вены и часть внутренних органов. Когда он достиг размеров взрослой собаки, его тело начало покрываться густой белой пеной, которая не спадала даже во время плавания из стороны в сторону. Она быстро покрыла всё тело слизняка и начала разрастаться. Только спустя несколько секунд я с изумлением увидел первые человеческие очертания, плавно вырисовывающиеся из белой субстанции, становящейся всё плотнее. Не прошло и минуты, как перед собой я наблюдал уже не склизкое существо, вызывающее своим видом лёгкое отвращение и жалость, а красивую девушку.
Её гуманоидная форма сочетала человеческую верхнюю часть с осьминожьей нижней, украшенную множеством коротких щупалец. Можно было подумать, что это некая разновидность русалки. У Вентрикосус были взрослые черты лица, заплетённые на затылке волосы и причудливые косички из розоватой плоти, бледно-алые глаза, смотрящие на меня с опаской и интересом, и объёмная подтянутая грудь. Последнюю аккуратно закрывали две маленькие ракушки, являясь частью пышного бального платья с рюшечками, которое на самом деле было частью её тела. Узкие плечи украшали вытянутые в стороны отростки, делая её образ более гармоничным и величественным.
— Теперь я верю, что ты не просто улитка-убийца, а что-то большее, — с небольшой усмешкой произнес я под водой, чувствуя небольшие вибрации в груди от этого действия. — Может быть, даже старейшина целого народа.
Вентрикосус находилась всего в нескольких метрах от меня, молча застыв на одном месте, чуть возвышаясь и отбрасывая на меня тень. Возможно, она пыталась придать себе угрожающий вид, но меня это не трогало. Однако я осознавал нависшую над собой угрозу — я стоял на её территории и был почти беззащитен против любой подводной опасности.
Но несмотря на очевидное, на лице этой морской девы можно было заметить тень страха. Наша предыдущая стычка произвела на неё сильное впечатление, которое отпечаталось в её сознании, и этим нужно было воспользоваться. Истинные мотивы этой «русалки» мне неизвестны, и можно только догадываться, что произойдет, если Вентрикосус осознает, что в море под толщей воды я не так силен, как на суше.
— Ты почти не выглядишь удивленным моим чудесным преображением, — с небольшим интересом и обидой произнесла Вентрикосус, чей красивый мелодичный голос отдавался слабым эхом. — Хотя, вспоминая тех красавиц на суше, тебя наверняка непросто удивить.
— Твой новый облик безусловно прекрасен. С этим я спорить не стану, — ответил я с улыбкой на лице. — Увидеть по-настоящему новое лицо мне удается нечасто.
— Мне тоже, — кивнула Вентрикосус, тоже улыбаясь. — И мне кажется, что я должна извиниться перед тобой ещё раз, ведь до этого момента мои слова озвучивала Фос. Мне правда жаль, что так произошло. Из-за резкой смены обстановки инстинкты взяли надо мной вверх, и я едва не совершила непоправимую ошибку. Прошу меня простить, если это возможно.
— Беды удалось избежать, поэтому не вижу смысла держать зла на своего возможного союзника, — я ответил спокойным голосом, стоя на месте. — Но если подобное вдруг повторится, одной раковиной дело не закончится. Думаю, умирать в твои планы точно не входит.
— Прекрасные раковины — всего лишь одежда для нашей плоти. Но я тебя хорошо поняла и не совершу эту ошибку вновь, — ответила она и подплыла ко мне чуть поближе.
Её суетливые движения тонкими пальцами и поджатые губы показывали сильное волнение.
— Меня сильно заинтересовали твои слова, сказанные на суше, и я хочу узнать подробности. Имя «Маркос» свято для всего нашего народа, но информация о первом адмирабилис не сохранилась, и даже на луне никто не мог дать мне ответа. Я — старейшина своего народа, и я не могу допустить, чтобы история нашей расы канула в небытие.
Я выдержал небольшую паузу, смиряя девушку взглядом, которая, судя по внешнему виду, была уже готова схватить меня за рубашку и вытрясти все ответы.
— Вольфганг Маркос был моим коллегой на подводной исследовательской станции, где укрылись люди после шестого удара метеорита. Лично с ним я не был знаком, но многое о нём знаю, в том числе о его последнем проекте «адмирабилис». До недавнего времени я считал, что его эксперименты над человеческой ДНК не увенчались успехом, но сейчас я вижу тебя и понимаю, что Маркос и его группа всё-таки добились своей безумной цели.
Мои слова вызвали сильное впечатление на Вентрикосус. По мере того, как я говорил, ее глаза становились все шире, а рот приоткрывался в немом удивлении.
— Вольфганг… Маркос? — ошарашенно произнесла старейшина, приходя в себя. — Я не знала его полного имени… Но… Но как? Откуда ты знаешь его? Насколько мне известно, ваш вид самый молодой из трех потомков человечества.
— Это не совсем так, но я хочу провести равноценный обмен в нашем разговоре, — сказал я и взглянул наверх, наблюдая за искажающимися лучами света.
Красиво. В последний раз я был под водой, когда меня спасла Аквамарин.
— Теперь моя очередь задавать вопросы, если ты не против.
— Хорошо, — покорно согласилась она, кивая. — Если это будет в моих силах, я отвечу на любой твой вопрос. Спрашивай.
—
