течение потянуло меня вниз, вы… схватили меня и держали под водой, пока…
– Нет! – закричал он и резко ткнул в мою сторону кочергой.
Айви успела встать передо мной и схватила кочергу за раскалённый кончик. На мгновение раздалось омерзительное шипение сожжённой кожи, но в следующую секунду сестра уже вырвала кочергу и швырнула её на пол.
Мистер Бартоломью опустился на колени, его тело раздирал дикий, неудержимый кашель – он разрывал лёгкие, заставлял директора хвататься за грудь.
А мы с Айви стояли и смотрели на него. Наблюдали, как он корчится на ковре, похожий на огромного чёрного паука с оторванными лапками.
– Вот что вы сделали с ней, – сказала Айви.
Но это был ещё не конец. Приступ кашля прошёл, директор сплюнул прямо на ковёр и вытер рот рукавом сюртука. Немного отполз назад, опёрся спиной о ножку письменного стола и, ловя ртом воздух, хрипло спросил:
– Что. Вы. Хотите?
– Мы хотим справедливости. Мы хотим, чтобы вас посадили за решётку за те преступления, которые вы столько лет совершали в этой школе. Мы хотим закончить работу, которую начали Шепчущие в стенах! – воскликнула я.
– А ещё мы хотим, чтобы в школу вернули Ариадну Флитуорт, – добавила Айви. – Кроме того, мы знаем, что это вы устроили пожар в библиотеке, чтобы уничтожить архивный отдел с подшивками газет! Мы слышали, как вы крались по библиотеке, мисс Джонс как раз помогала нам найти газету за тот день, когда утонула та девочка. Именно тогда вы поняли, что мы слишком близко подошли к разгадке вашей тайны. В наших руках могло оказаться доказательство, которое приводило вас прямиком за решётку.
Глаза у директора бегали, лицо его сразу как-то осунулось и ещё больше постарело.
– Доказательств у вас не осталось, – прорычал он наконец. – А та девчонка… Она была такой же дерзкой, непочтительной и плохо воспитанной, как вы. Ей нужно было дать хороший урок. Всем им нужно было дать хороший урок. И я преподал им урок, которого никто из них никогда не забудет.
Гнев, который исходил от директора, был так силён, что его, казалось, можно было пощупать.
– Так вы признаётесь? – спросила я, повысив голос. – Вы убили её?
– Да, я убил её! – крикнул директор. – И вас убью при первой же возможности!
Не говоря ни слова, я подошла к двери и открыла её.
Нужно было видеть выражение лица мистера Бартоломью, когда в дверь вошёл стоявший за ней и всё слышавший полисмен. Это было что-то, уверяю вас, бублики дырявые!
Глава тридцать пятая
Айви
Помните, мы просили мисс Джонс выполнить одну нашу просьбу? Она её выполнила – дозвонилась полицейским, всё им объяснила, и они немедленно направились в нашу школу. А здесь, как мы и надеялись, они смогли своими ушами услышать признание директора в убийстве ученицы.
Мы отступили назад и смотрели, как полицейские уводят мистера Бартоломью в наручниках. Глаза у директора погасли, запали – он наконец был вынужден признать своё поражение. Когда он проходил мимо Скарлет, она обожгла его ненавидящим, презрительным взглядом.
Мисс Джонс и мисс Финч с озабоченными лицами стояли в коридоре.
– Нужно сказать Вайолет и Розе, что они теперь в безопасности! – сказала я.
– Конечно, – кивнула мисс Финч. – Пойдёмте со мной, я отведу вас к ним.
Мы направились к лестнице и поднялись по ней, пройдя сквозь стайку собравшихся на ступенях девочек. Они расступились, пропуская нас. Среди них я заметила Джозефину и Этель, они с подозрением смотрели на нас. Когда-то Вайолет была их подругой. Интересно, беспокоятся ли они о ней сейчас? Да и помнят ли её вообще?
Подниматься по лестнице мисс Финч было тяжело, она подволакивала больную ногу, хватаясь за перила. Когда мы вышли на площадку второго этажа, мисс Финч, с трудом переводя дыхание, сказала:
– Идите вперёд. Найдёте их сами. Если я вам понадоблюсь, позовёте меня.
– Скарлет, моя рука… – посмотрела я на сестру.
Мы были неподалёку от ванной комнаты.
– Подержи её под холодной водой, – сказала мисс Финч, обессиленно опираясь спиной о стену.
Я метнулась в ванную комнату и, открыв кран, подставила под струю воды обожжённую руку. Боже, какое блаженство! Только сейчас я как следует рассмотрела свой ожог – он был не сильным, скоро пройдет.
В ванной кроме меня была ещё одна девочка, она вопросительно взглянула на меня, словно спрашивая, что случилось.
– Чаем ошпарилась, – быстро ответила я на её молчаливый вопрос. Честно говоря, я понятия не имела, где в Руквуде можно найти чай, который был бы теплее, чем вода из лужи, однако моё объяснение, по всей видимости, вполне устроило девочку, и она отвернулась в сторону.
Закрыв кран, я выбежала из ванной комнаты. Скарлет ждала меня на лестничной клетке.
– Пойдём, – сказала она и добавила, поморщившись: – Вайолет, конечно, ведьма, но иногда и ведьм нужно спасать.
Поднявшись на пустынный верхний этаж, мы начали звать Вайолет, наши голоса эхом отражались от голых стен. Дойдя почти до конца коридора, мы наконец услышали отклик:
– Мы здесь!
Дверь была заперта снаружи на засов. Я сдвинула в сторону щеколду и толчком открыла дверь.
В комнате стояли старые стулья и столы, на стульях сидели Вайолет и Роза.
– Вас прислала мисс Финч? – спросила Вайолет, шмыгая носом. – Как вы нас нашли?
– Мистер Бартоломью арестован, – сказала я. – Вы можете выходить.
– Правда?! – не поверила Вайолет, поднимаясь на ноги. Она выглядела измученной – синяки под глазами, оставшаяся с той страшной ночи, пропахшая дымом одежда, вялый, слабый голос. – Вы уверены? Это не розыгрыш?
– Не розыгрыш, – подтвердила я, опережая Скарлет, которая наверняка выразилась бы крепче. – И Роза теперь тоже в полной безопасности.
Роза посмотрела на меня, покачиваясь взад-вперёд на своём стуле, и на её лице читался немой вопрос: «Свободна? Я свободна?»
Я кивнула ей. Роза перевела взгляд на Вайолет – хотела получить у неё подтверждение, как я поняла. Вайолет улыбнулась ей, и я впервые за всё время видела её такой счастливой.
Правда, почти тут же лицо Вайолет вновь сделалось серьёзным, и она спросила:
– Так кто же поджёг библиотеку?
– Директор, – ответила я ей. – Правда, своей вины в этом он ещё не признал.
– Зачем ему было устраивать пожар в своей собственной школе? – на меня Вайолет взглянула как на сумасшедшую.
– Ну, это длинная история, – ответила я. История и на самом деле была длинной.
– А мне теперь что делать? – Сейчас Вайолет выглядела просто маленькой девочкой. Растерянной маленькой девочкой. Роза протянула руку, коснулась её ладони.
