в жилах! Как остановить целое облако обезумевших летунов?
Вдалеке послышались короткие отрывистые сигналы сирены со стороны серебристых куполов фригольда — ну наконец-то, очухались, подняли тревогу! Значит, и Восходящие со своими людьми, ушедшие на задания, скорее всего, получили известия о ваале и поворачивают назад…
Сначала мы устремились к развалинам форта Кел, но дрейки достигли их первыми. Со сложенными крыльями похожие на хищные наконечники стрел, они уже пикировали на мелькающие среди руин человеческие фигурки. Там тоже началась беспорядочная стрельба.
Я увидел одинокого тауро, бегущего прочь от руин, и атакующих его летающих тварей, увидел еще один багги, на высокой скорости удалявшийся в сторону фригольда. За ним, как и за нами, уже тянулась вереница крылатых преследователей. Дрейки, хоть это и не бросалось в глаза, тоже отличались по окрасу и размеру — некоторые были значительно крупнее сородичей и имели нечто вроде острого гребня на голове.
Наш транспорт резко изменил направление, сбивая с толку преследующих летунов. Один ринулся сверху, сложив крылья и страшно щелкая клювом, но Инь вовремя вильнул, и дрейк промахнулся. Я высадил в него очередь в упор, превратив в кричащий кровоточащий клубок, тут же потерявшийся сзади. Все-таки «Суворов», несмотря на примитивность, крайне убойная штука!
На ходу Инь и Лэндо переругивались на повышенных тонах. Я понял, что в руины соваться не стоит — над ними уже кружила целая стая. Снова развернувшись, багги ринулся в направлении фригольда, делая широкую петлю в густой траве. От прыжков машины по камням и впадинам лязгали зубы, я с трудом удерживался, вцепившись одной рукой в бортовую дугу, а другой пытаясь держать штурмовую винтовку в боевой позиции. Азио, видимо, пытался оторваться от вереницы догоняющих летунов, и поначалу это удалось — когда мы набрали скорость, стая преследователей потерялась, переключившись на более уязвимые цели. В оставленных позади руинах сейчас творился ад, их накрыла туча дрейков, там стоял скрежещущий клекот, перемежаемый треском выстрелов и грохотом разрывов — вооруженный пост, находящийся там, явно не собирался сдаваться без боя.
— Там есть где укрыться под землей! — крикнул Инь. — В руинах сейчас Минос, Восходящий, он справится, уведет людей! Нам… надо…
— Инь, право смотреть! У деревьев!
Багги сделал очередной вираж, замедляя скорость у рощи оранжевых «пальм», и я увидел бегущие к нам сквозь высокую траву человеческие силуэты. Девушка и… стайка из нескольких детей? Четверых, если быть точным.
— Травинка! Что ты тут делать?! — крикнул Лэндо, спрыгивая с подножки.
— Они… за камнеягодой пришли… а я за травами… — задыхаясь, ответила девчонка, а я разглядел прямоугольные плетеные корзины за спинами донельзя испуганных ребят.
— Тс-си! — сквозь зубы процедил абориген, оборачиваясь в сторону кружащей над скалами стаи. Понятно, что мы должны помочь им добраться до жилмодуля, иначе летуны устроят сверху настоящую охоту на бегущих…
Но как?
Багги вообще рассчитан всего на двоих, хотя по факту на сиденье влезают трое мужчин. Теоретически могут ехать пятеро, если двое будут стоять, прицепившись сбоку к решетчатым дугам корпуса. Так ехали сейчас мы с Лэндо, чтобы иметь возможность отстреливаться на ходу. Но совершенно ясно, что девушка и дети не поместятся вместе с нами.
Некоторые решения принимаются просто, как само собой разумеющиеся. Ведь ничего другого не дано.
Я тоже спрыгнул на землю и показал рукой на свободное сиденье багги. Симпатичная девчонка — я мельком отметил стройную фигурку и странные, с серебристыми струйками волосы — помогла утрамбовать рядом с водителем детей, сама встала на подножку, вцепившись в поручни. Испуганные лица, детский плач.
— Лэндо! Вероника нас… — начал было Инь, но сын рикса резко ответил:
— Я Восходящий! Тот-Кто-Сражаться говорить — Восходящий защищать людей. Я оставаться. Я сражаться!
— Мы сами выберемся, — поддержал его я, и тут же ощутил крепкую руку аборигена на своем плече.
— Держите патроны, парни, — Инь торопливо швырнул нам несколько магазинов, два достались принцу, три — мне. — Своим ходом, ползком, по травке… спрячьтесь где-нибудь…
— Ездить быстрей! — заорал на него Лэндо.
Они поехали. Было видно, что перегруженный багги сразу потерял в скорости. Шесть пассажиров, даже если четверо — подростки, — не равно троим не самым толстым парням. Упав в траву, мы смотрели им вслед, а затем — туда, где кружили обезумевшие летуны. И увидели, как от основной тучи отделяется стайка, с хриплыми криками устремляющаяся в нашем направлении. Нас с аборигеном они в траве заметить не могли, а вот пыль, поднятую багги, — вполне.
Было ясно, что птерозавры без проблем настигнут транспорт. Маневрировать на облепленной пассажирами машине Инь не сможет, а отстреливаться там просто некому.
Времени на размышления не оставалось. Мы взглянули друг на друга и опять все поняли без слов.
Надо прикрывать.
— Ты брать право. Я брать лево, — прошептал Солнечное Крыло.
Мы оба откинулись на спину, ловя момент, когда птерозавры приблизятся. Ждать пришлось недолго — крылатые силуэты, снизу похожие на огромных летучих мышей, замелькали почти над нами. Они шли низко, и это было хорошо!
— Давай!
Слитно загрохотали выстрелы. Принц бил длинными очередями, сбил свою цель и зацепил соседнюю, я — проверенными тройками — и тоже добился успеха: получив дыру в крыле, левофланговый дрейк с хриплым воплем рухнул вниз.
Но тварей было гораздо больше, чем три! Своего мы добились — они больше не преследовали багги, закружили над нами, выискивая добычу в траве. Один за другим падали вниз, сложив крылья хищным треугольником. Оставаться на месте не стоило, я уже заметил это, потому что основным оружием этих созданий были когти на сгибах крыльев и острый зубастый клюв. Они норовили ударить им с лета и вцепиться в добычу, пытаясь поднять ее в воздух и унести.
Мы метнулись в разные стороны. Я скосил длинной очередью несущиеся к нам силуэты, Лэндо высадил остатки магазина в упор, изрешетив почти добравшуюся до него тварь. Но дрейков было много, они почти окружили нас! Сын рикса отбросил «Суворов», перед ним засветился рунный круг. Первая руна — и его тело на секунду исказилось в ореоле искаженного пространства. Вторая — в руке Солнечного Крыла появился изящный клинок необычной формы. Третья — рядом с ним вырос призрачный силуэт, напоминающий самого принца как две капли воды.
И в следующие несколько минут эта парочка устроила настоящую резню, прикончив не меньше десятка тварей. Абориген не побоялся идти врукопашную, казался неуязвимым — а может, и был им. Налетавшие дрейки высвечивали очертания вращающихся вокруг него невидимых щитов, а вот изогнутый меч разил наповал, отсекая крылья, лапы и головы зубастых агрессоров. Я держался чуть сзади, прикрывая
