озабоченностью на лице покинула транспортное средство.
Беспокойство эскорт-директора объяснялось окружающими волнением перед гонкой, но только два человека, находящиеся на территории автопарка, знали его истинную причину. Один из них – Михаил Викторович Васнецов – старался держаться незаметно. Для маскировки он даже приклеил себе бороду с усами и надел очки. Второй же – Михаил Юрьевич Шахов – своим присутствием в гуще событий гордился. Он деловито разместился на переднем сидении шумандеровской «Газели» и проверял связь с «Радио Фокс».
Но вот приготовления закончились, и машины длинной вереницей двинулись к месту старта. Спереди и сзади автоколонну сопровождали автомобили ГАИ, в последнем из которых ехал следователь по особо важным делам Васнецов. За ним шёл «Мерседес Пульман», где, барабаня пальцами по своему колену в ажурных чулках, сидела эскорт-директор Шумандера фрау Шульц. Периодически она поднимала руки и тёрла ладонями виски, стараясь уменьшить головную боль. Русский администратор-переводчик предложил ей таблетку, и она морщилась, жуя невкусную пилюлю.
Васнецов был настроен оптимистично, если не сказать – вдохновенно. Настроение Барбары полностью соответствовало вкусу таблетки, которую она с отвращением запивала минеральной водой.
А Михаил Шахов тем временем надел защитный шлем с вмонтированными туда наушниками с микрофоном и начал свой репортаж:
– Привет, Ира! – поздоровался он с Ириной Монаховой, занявшей кресло ведущего в эфирной студии «Радио Фокс».
– Привет, Миша! Как настроение?
– Настроение отличное и соответствует погоде. А погода сегодня, как на заказ. Весеннее солнце, зелёные листочки на деревьях, чистые, вымытые по случаю праздника улицы, и два десятка праздничных маршрутных такси, идущих к месту старта.
– Миша, – включилась Ира. – Сегодня ведь не только День международных соревнований водителей малого общественного транспорта, но и День межнациональной дружбы народов. Представители скольких национальностей участвуют в гонке?
– Сколько маршруток – столько и национальностей! – бодро ответил Шахов. – Когда-то эти люди спустились с гор, покинули родные бескрайние степи и пустыни, чтобы овладеть прекрасной профессией водителя маршрутного такси. И вот, спустя годы, они достигли такого мастерства, что стали способны составить конкуренцию чемпиону мира, победителю «Формулы-1», самому Михаэлю Шумандеру! Михаэль Шумандер, единственный европеец из всех гонщиков, сидит слева от меня и ведёт свою «Газель»… Да-да, именно свою, потому что власти нашего города приняли решение подарить эту новенькую маршрутку звезде мирового автоспорта.
– И он будет ездить на ней дома, в Германии? – в голосе Ириши прозвучал непатриотичный сарказм.
– А мы сейчас спросим об этом у самого Михаэля, – воодушевился провокационным вопросом Шахов. – Господин Шумандер, – журналист перешёл на английский. – Как Вы знаете, после гонок микроавтобус «Газель», в котором мы сейчас едем, станет Вашим. У себя на родине Вы планируете поставить его в гараж, как сувенир, или всё-таки предполагаете эксплуатировать в режиме обыкновенного автомобиля?
– Я собираюсь на нём работать, – спокойно ответил гонщик в поднесённый Шаховым выносной микрофон.
– Шумандер сказал, что собирается на подаренной «Газели» работать! – с изумлением перевёл Миша. – Неужели Вы надумали стать водителем маршрутки в Германии? – снова обратился он к чемпиону по-английски.
– Я открыл школу по подготовке автоспортсменов, – чуть улыбнувшись, пояснил Михаэль. – Так вот, первой тренировочной машиной всех моих учеников будет эта самая marschrutka.
– Шумандер говорит, – почти закричал журналист, – что он станет тренировать на нашей «Газели» будущих чемпионов «Формулы-1». Вот достойный ответ всем хулителям отечественного автопрома! В российскую маршрутку «Газель» не плюнул пока только ленивый, а чемпион гонок «Формулы-1», можно сказать, лучший гонщик Земли, считает её образцом учебного автомобиля. Чем обусловлено такое решение, господин Шумандер?
– Как говорил наш немецкий философ Фридрих Ницше: «Всё, что человека не убивает, делает его сильнее», – совершенно серьёзно сказал Шумандер.
– Михаэль ответил цитатой из Ницше «Всё, что не убивает, делает сильнее», – перевёл Шахов. – Я думаю, что стойкость и выносливость нашего, российского, народа не в последнюю очередь формируется наличием в стране таких вот маршрутных такси. Я подкреплю слова господина Шумандера высказыванием великого русского полководца Александра Суворова: «Тяжело в учении – легко в бою».
Шахов перевёл изречение генералиссимуса на английский.
– Да-да, – ответил гонщик. – Я абсолютно согласен с Herr Suvorov и буду использовать его принцип в подготовке молодой смены «Формулы-1».
– Мы подъезжаем к месту старта, – сообщил Шахов радиослушателям. – И делаем небольшой перерыв. Не переключайтесь, с вами на «Радио Фокс» остаётся великолепная Ирина Монахова, – Михаил выключил микрофон и шлем.
Присутствие сотрудников СМИ на жеребьёвке не предусматривалось, и репортёр, откинувшись в кресле, стал обдумать свои дальнейшие действия.
Итак, в микроавтобусе спрятаны ценные картины. Скорей всего, у Шахова будет несколько минут после финиша, чтобы извлечь полотна. Миша пощупал лежащий в сумке слесарный инструмент. Но вряд фрау Шульц, а возможно, и её люди, оставят «Газель» без присмотра и позволят какому-то журналисту сорвать их планы. Конечно, Михаил вне подозрений, но… Миша почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Барбара пристально смотрела на него, беседуя по телефону около открытой двери лимузина. Консультируется со своими? А вот и её собеседник… Шахов обратил внимание на бородатого мужчину в очках, который чуть поодаль тоже разговаривал по мобильнику. Банда в сборе? Михаил высунул руку из окна и повернул зеркало заднего вида, чтобы получше рассмотреть бородача. Знакомое лицо, очень знакомое… Да это же тот тип, что приходил с художником! Косил под какого-то директора галереи, но Шахов сразу определил, что он из спецслужб. Кто ж так гримируется!
Михаил вернул зеркалу первоначальное положение и глянул на Барбару. Та закончила разговор и бросила едва заметный взгляд на продолжающего говорить бородача. Похоже, этот мент или гэбист её пасёт. Значит, у журналиста Шахова есть серьёзные конкуренты. Миша почувствовал, как в нём поднимается волна азарта. Его охватило страстное желание перевоплотиться в Ферзя. Но нет, художественные ценности государству вернёт не беспредельщик Ферзь, а высокосознательный гражданин и журналист Михаил Шахов. Эх, накатить бы сейчас граммов сто пятьдесят! Хотя это тоже от лукавого, это от Ферзя.
Установленные на площади громкоговорители объявили результаты жеребьёвки. Михаэль Шумандер стартовал в самой середине – десятым. Гонщики надели защитные шлемы и заняли свои рабочие места. Представители ГАИ проверили наличие в автомобилях знака аварийной остановки, аптечки и огнетушителя и потребовали от всех пристегнуться. Шахов тоже надел шлем и защёлкнул ремень безопасности.
Небрежно повизгивая новенькой резиной, маршрутки выехали на линию старта. Двигатели мощностью семьсот лошадиных сил, специально адаптированные коробки передач и «заострённое» рулевое управление сулили зрителям невиданное зрелище, а участникам позволяли почувствовать неведомый простым водителям общественного транспорта адреналин.
Обо всём этом журналист Шахов оперативно сообщал слушателям «Радио Фокс».
Начало соревнований не обошлось без казусов. Водитель первой маршрутки, темпераментный кавказец, несколько раз делал фальстарт. Наконец, у него получилось
