Расстроенный энергетик потемнел лицом, выпрямился и несколько раз провел рукой по штанине над тем коленом, что недавно упиралось в пол. – Наверное, в другом месте обронил.
– Скажи хоть, что потерял?
– Да так, ничего, пустяк один, – раздосадованно махнул рукой парень и неожиданно добавил: – Пропуск пропал.
Андрей удивленно присвистнул и покачал головой:
– Да, брат, дела. Вляпался ты в историю. Ищи – больше ничего не могу тебе пожелать.
Недотепа кивнул и, заплетаясь ногой за ногу, побрел к выходу из кабинета.
Когда снаружи затихли шаги, Андрей повесил ремень видеокамеры на плечо, на цыпочках подкрался к двери, осторожно приоткрыл ее и выглянул. В коридоре никого не было. Он расценил это как добрый знак. Мысленно скомандовал себе: «Пора!» – и покинул временное прибежище.
Со слов Владимира Александровича он знал, где располагалась экспериментальная установка. Новый план возник сам собой. Андрей решил: надо действовать самому, раз у него не получается разыскать отца и все ему объяснить. Отчим сказал, какие настройки он поменял перед тем, как раз и навсегда решил испортить карьеру друга. Всего-то надо незаметно пробраться в лабораторию и вернуть пульт управления к исходному состоянию. Дело на пару минут, зато какой эффект!
Лаборатория располагалась глубоко под землей неподалеку от монументального по внешнему виду Саркофага. Вход в подземные уровни находился в примыкающем к реакторному залу третьего энергоблока небольшом помещении. Здесь всегда кто-то был и только четыре раза в сутки, во время коротких пересменок, комнатушка на пять-семь минут оказывалась бесхозной.
Андрей мельком глянул на часы. Если верить воспоминаниям Владимира Александровича, скоро начнется очередной короткий перерыв.
– Вот и узнаем, подвела старика память или нет.
Андрей прикрыл часы обшлагом рукава и зашагал по широкому коридору. Толстые трубы тянулись вдоль стен и низкого потолка. Красные трафаретные буквы «БЩУ-3» и жирные стрелки того же цвета под ними указывали маршрут не хуже путеводной нити Ариадны. Следуя подсказкам, Андрей шагал по коридору с невозмутимым лицом. Время от времени навстречу попадались люди в белых штанах, куртках и шапочках того же цвета. Андрей здоровался с ними кивком и шел дальше. Сотрудники станции косились на него, но никто не спросил, кто он такой и что тут делает. Настолько уверенно он выглядел и вел себя.
Вскоре Андрей оказался возле приоткрытой двери. Его как будто ударило током, когда он увидел сквозь узкую щель ряд металлических шкафчиков с узкими горизонтальными прорезями в верхней части однотипных дверок. Андрей остановился, прижался плечом к холодной шершавой стене и прислушался. Но как бы он ни напрягал слух, кроме ровного низкого гула работающих паровых турбин, так ничего и не услышал.
Воронцов вошел в раздевалку с таким видом, словно бывал здесь каждый день и не по разу. Сделал он так на случай, если все-таки ошибся и кто-то из сотрудников станции находится в раздевалке. Зря старался. Он был здесь один как перст.
Андрей не стал искушать судьбу понапрасну. Из коридора его могли увидеть, и тогда трудно было бы объяснить его присутствие в пустом помещении. Он завернул за первый ряд шкафчиков и стал подряд дергать за все ручки. Один из шкафчиков оказался с изъяном. Язычок дефектного замка не до конца заходил в прорезь, и дверца раскрылась от сильного рывка.
Прилив радости быстро сменился разочарованием. Видимо, те, кто здесь постоянно переодевался, знали о бракованном шкафчике и не пользовались им. Андрей недовольно захлопнул дверцу и продолжил обход. Он и сам не знал, что хочет найти, но дергал за ручки с таким остервенением, словно от этого зависела не только его жизнь, но и будущее всего мира.
Озарение пришло так же внезапно, как и то странное интуитивное ощущение, когда он увидел незапертую дверь раздевалки. В одном из последних шкафчиков висел комплект спецодежды большого размера. Видимо, по этой причине шкафчик оказался не запертым – среди сотрудников не нашлось человека подобной комплекции.
Андрей сорвал с плеча ремень, поставил камеру на идущую вдоль шкафчиков деревянную скамейку. Достал пропуск из кармана штанов и положил на скамейку рядом с камерой. Снял с плечиков спецодежду и сначала натянул белые хлопчатобумажные брюки прямо поверх джинсов, а потом влез в рукава верха, точно так же не снимая с себя рыжую замшевую куртку. Последним штрихом стала похожая на медицинскую шапочка. Андрей стянул узлом узкие тканевые ленты, завязал их на затылке бантиком и теперь по внешнему виду ничем не отличался от сотрудников станции.
Он подошел к висящему на стене зеркалу и критически посмотрел на себя в отражении. Спецодежда мешковато сидела на нем, зато не стесняла движений, да и не пришлось полностью переодеваться. Вряд ли у него будут время и возможность снова вернуться в раздевалку, а оставлять здесь свою одежду – не вариант. И не потому, что он к ней привык и расставание с вещами для него смерти подобно. Просто фирма-производитель его пиджака основана в две тысячи одиннадцатом году, и это указано на пришитой к подкладу эмблеме, а сейчас на дворе две тысячи шестой. Зачем оставлять вещественные доказательства путешествий во времени, если можно обойтись без этого?
Андрей повесил камеру на плечо, сунул пропуск в карман куртки и вышел из раздевалки. Через три поворота он оказался возле полукруглого прохода к блочному щиту управления, но не пошел по нему, а свернул налево и зашагал по узкому, как лесной ручей, коридорчику.
Он оказался возле дверей в нужное ему помещение как раз во время пересменки. Отчим не ошибся – комната пустовала. Андрей в этом убедился, когда приложил пропуск к контактной пластине электронного замка и перешагнул через порог автоматически открывшейся двери.
В дальней от входа стене находилась та самая неприметная дверь. Андрей хоть и знал, где ее искать, все равно увидел не сразу. Взгляд скользил по однотонной стене и не замечал ничего, связанного с дверью. Лишь спустя полминуты он обнаружил тонкие вертикальные линии проема, да и то потому, что приблизился к стене на расстояние вытянутой руки.
Едва он разобрался с первой задачей, перед ним в полный рост встала новая проблема. Отчим не сказал, как открыть дверь, а ничего похожего на кодовый, сенсорный или электромагнитный замок не было и в помине.
Андрей приложил пропуск к стене слева от двери и провел рукой снизу-вверх. Ничего. Тогда он проделал ту же самую операцию, но уже справа от второй, тонкой, как паутина, и едва различимой даже со столь близкого расстояния щели. Опять безрезультатно.
– Может быть, так?
Андрей прижал пропуск ладонью к самой двери, поводил рукой вверх-вниз, справа-налево
