и наискось. Ни малейшего намека на успех. Он почувствовал, как волна страха растекается по телу, сковывая льдом внутренности и парализуя волю. Время стремительно утекает, а он беспомощно стоит перед закрытой дверью и не знает, что предпринять. Скоро пересменка закончится, и в комнату войдут люди. Что он им скажет? Как объяснит свое присутствие здесь?
– Да чтоб тебя!
Андрей в сердцах стукнул кулаком по двери и забористо выругался, когда дверь подалась вовнутрь и плавно повернулась на скрытых шарнирах. Он-то, дурень, полагался на электронику, а всего-то и надо было – ударить посильнее или надавить плечом.
В коридоре послышался едва различимый дробный перестук. С каждой секундой он становился все громче и отчетливее.
Андрей не горел желанием, чтобы его застукали перед открытой потайной дверью, и мышью проскользнул в освещенный холодным светом люминесцентных ламп переход между третьим энергоблоком и комплексом подземных лабораторий. Едва он оказался в узкой бетонной кишке, дверь бесшумно вернулась на место. Видимо, совсем без электронных примочек не обошлось, но заточены они были на автоматическое закрытие двери или же, наоборот, на открытие ее изнутри перехода.
Глава 16. Долгожданная встреча
Незадолго до отправки Андрея в очередное путешествие во времени Владимир Александрович нарисовал по памяти маршрут до нужной лаборатории и объяснил, как не запутаться в сложном лабиринте подземных уровней. Правило было простым, как карандаш: всегда поворачивать направо и только дважды налево. Первый раз после третьего поворота, а второй – после восьмого в хронологическом порядке.
Андрей, как послушный ученик, подробно следовал инструкции и вскоре оказался у одного из трех входов в лабораторию. Два других располагались в северной и южной стенах огромного помещения. Владимир Александрович упомянул о них вскользь, особо не заостряя внимание. Универсальная ключ-карта в очередной раз сработала в роли золотого ключика. Индикатор электронного замка поменял цвет с красного на зеленый, и дверь бесшумно скрылась в стенной нише.
Андрей нерешительно замер на пороге. Он столько сил и времени потратил в надежде изменить не только судьбу отца, но и ту часть своей жизни, что пролетела без него, но, когда почти достиг цели, с ним что-то произошло. Казалось бы, чего сложного войти сейчас в лабораторию и провернуть все то, ради чего он ввязался в эту историю, но в нем как будто сломалась потайная пружина. Весь недавний запал, весь заряд энергии бесследно испарился, словно кубик льда на раскаленной сковороде. Он хотел, но не мог заставить себя сделать тот единственный, последний шаг, после которого все станет по-другому. Его вмешательство в уже свершившийся ход истории может привести к непредсказуемым последствиям. Вправе ли он менять мир ради спасения отца?
Дверь вернулась на место. Андрей поднял руку с зажатой в пальцах карточкой-пропуском, но, чуть помедлив, опустил. Сердце пропустило удар и забилось где-то под горлом. Оказывается, это так сложно – брать на себя ответственность. Ладно бы дело касалось его одного – в этом случае не так уж и трудно решиться на поступок. Совсем другой коленкор, когда от твоих действий зависят судьбы сотен, а может, и тысяч людей. В том, что он кардинально поменяет жизни многих, кто так или иначе связан с его настоящим отцом, Андрей ни секунды не сомневался. Потому и чувствовал себя не лучшим образом.
Время шло, а он все никак не мог заново открыть дверь в лабораторию. Рациональное боролось в нем с эмоциональным. Душой он понимал – спасти отца необходимо, но разум предостерегал от непродуманного поступка. Прошлое обладает сильной инерцией. Будь это не так, любой мог бы менять свою жизнь по щелчку пальца, без оглядки на прожитые годы. Его личная история поменяется, и не факт, что изменения пойдут на пользу. Сейчас он прекрасно знает эпикриз оставленных за спиной лет. Знает, что делать с этим багажом за плечами. Знает, какой можно извлечь из всего этого прок. А что с ним будет, когда он запустит новую цепь событий? Его знания о его же прошлом изменятся автоматически, как базы данных при обновлении компьютерной программы, или придется собирать их по крупицам? Не выйдет ли эта затея боком? Что, если он спасет отца, но при этом потеряет себя? Это равноценный обмен?
Копание в себе и поиск ответов на вопросы вполне могли закончиться отказом от выполнения миссии, но тут на помощь Андрею пришел отчим. В памяти неожиданно всплыл давний разговор. В пятом классе, за две недели до конца второй четверти, Андрей получил двойку за контрольную по математике. Он тогда схитрил и сказался больным, в надежде выкроить немного времени и получше подготовиться к итоговой работе, от которой зависела полугодовая оценка. На тот момент она колебалась между четверкой и пятеркой. Андрею очень хотелось преподнести отличный подарок маме на Новый год, и он готов был на что угодно, даже на обман.
Он заранее натер дома об штанину градусник до температуры 38,5 градусов, спрятал его во внутреннем кармане форменной курточки и отправился в школу. На перемене после второго урока сходил в медпункт, пожаловался на боль в горле и голове. Школьная медсестра – молоденькая девчушка всего на семь лет старше Андрея – выдала градусник и велела померить температуру. Андрей послушно уселся на кушетку, сунул градусник под мышку, а когда пришло время его отдавать, вынул подменный из кармана.
– Да у тебя температура! – воскликнула медсестра, взглянув на отливающий металлическим блеском ртутный столбик, и несколько раз энергично встряхнула градусник. – Немедленно домой!
– Я не могу, у меня важная контрольная по математике. Мне нужна хорошая оценка за полугодие, – слабым голосом запротестовал Андрей.
– Какая контрольная с такой температурой?! Совсем помешались на своих оценках. Тебя как зовут? Ты из какого класса?
– Андрей Воронцов, пятый «Б».
Медсестра достала из ящика стола желтоватую бумажку и что-то на ней написала.
– Вот что, Андрей, как придешь домой, позвони маме, скажи, что заболел, и сразу ложись в постель.
– А как же контрольная?
– Не переживай. Я передам справку твоему классному руководителю. Она скажет учителю математики, что ты заболел.
Андрей с кислой миной покинул медицинский кабинет, но едва за ним закрылась дверь, дал волю чувствам и беззвучно потряс кулаками над головой.
Вечером он гонял с ребятами хоккей на дворовой площадке и в запале азарта не заметил математичку. Та возвращалась после работы домой, увидела скользящего по льду Андрея с клюшкой в руках и обо всем догадалась. Так что полугодие Андрей закончил с тройкой по математике. Оскорбленная подлым обманом учительница не только влепила единицу
