И все так же держа ее за руку, проговорил:
– Умоляю, всего один танец с простым смертным, встретившим на своем пути столь неземное создание!
Беата рассмеялась и неожиданно нашла в себе силы. Тем более он был не простой, а новомодный, с долгими обниманиями и касанием рук партнера. Когда танец закончился, у Беаты закружилась голова от этих жгучих взглядов и горячих рук. Сановитый брюнет и не думал скрывать свое восхищение девушкой, и это тоже было неожиданно и приятно.
Доведя ее до дивана, оббитого бархатом, он бережно усадил Беату и склонился рядом. Однако один взгляд, брошенный на ближайшую портьеру, неожиданно изменил его настроение. Он внезапно стал серьезным и сосредоточенным:
– Умоляю, дождитесь меня, прекрасная волшебница моих грез! Я буквально на пару минут!
Беата и не думала уходить. Она настолько устала, что была готова сидеть на диване целый час, благо, слуга стоял неподалеку наизготовку с подносом, полным разнообразных яств.
– Ничего не обещаю, – сочла нужным покапризничать она.
– Вы чудо! – воскликнул он и исчез, и лишь портьера всколыхнулась в том месте, где он только что стоял.
Лорд Малхаз, ругаясь вполголоса, последовал за слугой. Они долго шли длинными извилистыми коридорами Ратуши, и по ощущениям лорда, выбрались уже в другое здание, не выходя на улицу. В просторном кабинете, заваленном бумагами и заставленном мебелью, его уже ждали бургомистр города, Извид Полторацкий – декан светлых, Тибас Мортер – декан темных и еще один высокий седовласый мужчина с глубокими морщинами, избороздившими его лицо.
– Господа! – коротко кивнул он всем. Деканы вразнобой ответили ему, а седой человек внимательно оглядел его выцветшими серыми глазами.
– Добрый вечер, Главный магистр!
Главный магистр Ордена Высшей магии Торнайк Тарэл, а это был он, обозначил свое внимание едва заметным наклоном головы.
– Как здоровье императора?
– Спасибо. Его величество чувствует себя лучше, – вежливо ответил лорд Малхаз.
– Где бродит этот мальчишка? Мы все ждем его одного, – сухо и в никуда отметил Тарэл.
– Портал активизировался, мастер, – почтительно напомнил Мортер. – Значит, вот-вот подойдет.
– Сам чувствую.
– Добрый вечер, господа! – Дан Глас появился внезапно и все сразу оживились. Он выглядел еще более уставшим с момента расставания с Беатой, но огонь оживления горел в его глазах, и вся фигура была полна решимостью.
– Прекрасно! – оживился Торнайк Тарэл. – Начнем! – Он неожиданно легко поднялся с кресла, подошел к пыльной бархатной портьере, зачем-то заглянул за нее и щелкнул пальцами. Все три мага, присутствующие на встрече, почувствовали легкую глухоту в ушах – заклятие неслышимости начало работать.
– Мы собрались здесь, чтобы подписать трехсторонний договор между Советом Ордена Высшей магии, Империей и Академией высшей магии о взаимной помощи и сотрудничестве по очень сложному и трудному для нас вопросу – проблеме южной границы и Срединного моря. Пока этот договор заключается между тремя сторонами, но в будущем мы надеемся рассчитывать на помощь Королевства Марэвэл, – и главный магистр кивнул в сторону Гласа, – и помощь Союза десяти вольных городов. Поэтому, господа, надеюсь, не нужно повторять, – все, что произойдет в этих стенах, – сверхсекретно.
Сказав эти слова и дождавшись кивка от всех участников, Главный магистр уселся обратно в кресло и рукой показал на Мортера. Тот ловко достал небольшой свиток, развернул его и зачитал. Пунктов оказалось на удивление мало, и буквально через минуту он закрепил договор на специальной доске, приготовил перья, открыл чернильницу и стал произносить имена представителей каждой стороны, чтобы те подходили и подписывались:
– Со стороны Академии высшей магии договор подписывает декан темных – Тибас Мортер.
Он быстро подписался и продолжил:
– Со стороны Империи договор подписывает двоюродный брат его императорского величества – Лорд Малхаз Нузгар дир Петриа.
Названный лорд расписался быстро и четко.
– Со стороны Совета Ордена Высшей магии договор подписывает Главный магистр Ордена Торнайк Тарэл.
Подпись Главного Магистра была сильной и размашистой.
Когда формальности были улажены и Торнайк Тарэл торжественно принял на руки свиток, атмосфера в кабинете чуть оживилась.
– Как продвигаются ваши переговоры с аристократичными семействами королевства? – спросил Извид Гласа.
– Семеро уже согласны, – кратко ответил тот. Дан сильно устал, успел загнать пару лошадей, добираясь до ближайшего магического портала у себя на родине, и не спал почти сутки.
– Семеро, – задумчиво повторил Извид. – Осталось еще восемь. И полтора месяца до Нового года. Время не на вашей стороне, Глас. Вы справитесь?
– У меня нет другого выхода, мастер, – так же коротко ответил схолар. – Как вы понимаете, на карту поставлена не только судьба Срединного моря и южной границы.
– Замечательно. Мы надеемся на вас.
– Я уговорил брата доверить мне сложную и щекотливую миссию переговоров с Союзом вольных городов, – сообщил лорд Малхаз. – И готов отправиться хоть завтра! А сейчас, господа, я вынужден попрощаться с вами.
Он вскочил, сделал пару шагов и не выдержал:
– Прошу меня простить. Я встретил на балу очаровательную девушку, магистра огня. Этот хрупкий стан, тонкая шейка, эти веснушки!
– Веснушки? – в один голос переспросили Мортер и Глас и переглянулись между собой.
– Да, господа! Я в жизни не видел столь очаровательного существа.
И брат императора скрылся после своих слов, не замечая того ошеломительного эффекта, который он произвел на мужчин.
Посмотрев ему вслед, Мортер повернулся к застывшему Гласу и прошипел:
– Что стоишь? За ним!
И когда схолар сорвался с места, декан обернулся к остальным присутствующим и извиняюще пожал плечами:
– Молодежь.
Беата и не подозревала, какие страсти могут разыграться очень скоро, и, отдохнув, сумела потанцевать еще немного. И когда лорд Малхаз вынырнул из портьеры, он не застал свою новую знакомую там, где оставил. Опытным взглядом он нашел ее в толпе и цепким движением руки буквально выдернул из массы танцующих.
– Что вы себя позволяете? – попробовала возмутиться Беата, но увидев снова своего давешнего незнакомца, рассмеялась и охотно протянула руку, которую он тут же снова стал целовать, причем начиная не с пальцев, а с локотка.
Этот, скажем прямо, не очень удачный момент и застал запыхавшийся Глас, гнавшийся за Малхазом по всей Ратуше.
– Здравствуй, дорогая! – преувеличенно громко сказал он и медленно подошел к застывшей парочке, сдерживая злость.
