читая молитву за молитвой своим старым скрипучим голосом.
Армия полностью вышла из воронки и теперь стройными рядами шла прямо к Верховному архимагу. Каждый из воинов был готов рухнуть на колени перед своим спасителем, перед человеком, сегодня спасшим само сущее.
Дамир глядел. Глядел на воинов, на Вальтера, на это поле, купающееся в солнечных жарких лучах. Видел он трупы, пожары, дым, гордую фигуру неспешно идущего Вальтера, слышал крики, морщился от готового испепелить яркого света. Того света, что всегда предвещал конец мира. Того света, что никто больше кроме Дамира и не заметил. Того света, что стал сигналом…
Рука Дамира поднялась быстро и молниеносно, буквально растворяясь в ярком последнем свете. Руку эту видели все без исключения ряды, шеренги, солдаты, каждый глаз, смотрящий вперёд. Направленная в небо, рука была сигналом. Сигналом страшным и бесповоротным, сигналом к концу света.
Вальтер бодро шёл, не сомневаясь ни в собственном уме, ни в собственном величии, ни в собственной значимости. Он шёл, весь белый, сверкающий и великий, радуясь концу Войны, радуясь победе, что оказалась преждевременной и неокончательной…
Руку видели все. Каждый-каждый солдат. Но не Вальтер, спиной повернувшийся к архимагам. Адонис в последний раз поцеловал крест, уповая только на Бога, в надежде на то, что всё позади, что больше не нужно убивать, воевать и бояться. Он верил в Бога, он надеялся на его милость и помощь…
Дамир хищно улыбнулся, будто лесной зверь. Рука рухнула вниз так быстро, будто то был мимолётный росчерк, разряд, короткая молния. Рука опустилась под торжественные победные шаги не знающего и не верящего в поражение самовлюблённого Вальтера…
Рука рухнула, и пред глазами Верховного мир поплыл, словно от жары в пустыне. Хаос завладел войском, к которому он так победно шёл… Кинжалы и ножи блеснули в солнечных лучах и вгрызлись в солдат. В его солдат. В его святых магов.
Брат снова убивал брата, кто-то принимал бой, уверенно держась и отбивая все атаки. Многие падали на землю, лишаясь своей головы и обнимая горячую кровавую землю. Войско потонуло в хаосе, сумятице и крови, что широкими дугами летала по воздуху и красивыми фигурами ложилась на землю. И на миг та самая ослепительная стрела, пронзающая вражье предательское сердце, показалась смешной и незначительной атакой, ведь в конечном итоге всё оказалось зазря:
— Дамир, мой верный друг, мой архимаг, помоги! Наша победа преждевременна, что-то не то происходит! Дамир, мой друг!.. — Верховный повернулся к тому архимагу, которого уже посчитал преданным сторонником Церкви Господа. Он повернулся, смотря на своего друга и верного соратника безумными круглыми глазами. — Нет… Я не верю… Не может быть… Дамир… Изменщик… — не верил Вальтер, смотря на этот хищный оскал, позади слыша звуки Войны, что, казалось бы, уже окончилась сокрушительной победой сил света…
Кинжал блестел у дрожащего старческого горла. Пот бисеринками стекал с аккуратной, мелкой головы, стекал с длинной и неухоженной бороды. Адонис нервно сглатывал и молчал, чувствуя холодную сталь, готовую убивать!
Молитвенная книга бесполезным грузом рухнула на землю, навсегда закрывая от глаз старика праведные молитвы. На землю, громко стукаясь, упал и тяжёлый блестящий крест, что так и не смог помочь старенькому дрожащему Адонису. А уже следом за божьей помощью на землю рухнуло бесчувственное тело погибшего архимага. Старика, так неистово верящего в помочь Господа, старика, что так и не смог защитить себя от страшной участи.
Кровь разлилась лужей под погибшим телом. Не шевелящимся, не дышащим, не молящимся. А над преданным слугой божьим горой высился ловкий, молодой, умный Дамир, белоснежным платком стирающий густую кровь с кинжала. Его оскал украшал хитрое лицо. Лицо истинного предателя! Лицо того человека, что обманул самого Верховного повелителя магов. Лицо, что продолжало служить Плану до самого конца.
— Адонис… Друг, самый настоящий, верующий, преданный… Дамир, я никогда тебе этого не прощу! Никогда, слышишь? Никогда…
Хитрый соколиный взгляд сверлил шатающегося Вальтера. То был взгляд того, кто смог перевернуть исход всей Войны. То был взгляд человека, до конца верящего в свои идеи. Дамир подбросил теперь уже чистый от крови кинжал и продолжал наблюдать за Вальтером. Конец света только начинался!
***
Работа была завершена. Новый красно-черепичный гордый шпиль пронзал это голубое небо и не было красивее постройки на много миль окрест. Башня удалась на славу — прямая, высоченная, крепко слаженная, красивая, лишённая огрехов и шероховатостей. Флотлер стал ещё лучше себя прежнего, и радостный, удовлетворённый Авиад, как заведённый, бродил вокруг да около, всё никак не прекращая восхищаться раскинувшимся посреди жаркой пустыни настоящим сокровищем, драгоценностью, величавой магической башней, с которой и начиналось исполнение его собственного Плана. Демиург более не мог помешать старику, и Авиад это знал. Всё было под контролем. Всё двигалось туда, куда ему, старичку, было необходимо.
— Наконец всё готово. Я так долго ждал этого часа, я волновался за эту башню, волновался за собственный План. Теперь то уж точно дороги назад нет. Слишком много сделано! Слишком много готово! — восклицал восхищённый старик, смотря на тянущуюся к ясному небу грандиозную постройку.
Позади старческой спины уставшие, потные и тяжело дышащие, сидели маги. Те, кто выжил, работая на этой жаре. Те, кто смог дойти до самого финала, сейчас присевшие, почувствовавшие усталость и понявшие, что всё уже было позади. Нет страданий, теперь только благостный умиротворяющий отдых!
Старик до сих пор нервно бродил, всё никак не на радуясь Флотлеру, успевшему вознестись к небу строго в установленный срок.
— Я не верю… Она гораздо лучше, выше, стройнее и прекраснее себя прежней. Я не верю… — бормотал Авиад, суетясь, ползая и не останавливаясь ни на секунду.
Двое крепко слаженных стража сурово нависли над радующимся стариком:
— Вас ждут, господин уважаемый архимаг. Все приготовления закончены. Слуги ждут только вашего окончательного приказа, — отрапортовали стражи, сурово сдвинув кустистые брови и молчаливо-терпеливо ожидающие внимание и ответа счастливого старика.
— Какая же красота, какое величие… Такая стройная и прекрасная. Такая грациозная и ровная… Да-да, сейчас подойду, пусть перепроверят материал! — нервно приказал стражам Авиад, отправляя их к раскинувшимся рядом небольшим палаткам.
Несмотря на завершение строительства, вокруг кипела работа. Кто-то внимательно осматривал палатки, кто-то кормил и поил несчастных, уставших магов, кто-то перебирал нечто гранённое, сверкающее и лёгкое.
Работа кипела, а старик архимаг уже подходил к ближайшим палаткам, бодрой походкой настоящего победителя.
— Вы всё проверили? Всё готово? — радостным голосом стал уточнять Авиад. Ответом ему послужили быстрые кивки дрожащих, бегущих прочь отсюда слуг, что расступались, расчищали дорогу своему покровителю и архимагу.
Старик подошёл к раскинутым на жарких песках многочисленным
