шее образовались жабры, а между пальцами проросли перепонки. Мои глаза покрылись слоем пленки, чтобы защититься от морской воды, и зрение приспособилось по мере того, как я погружался все глубже в океан. Все, что мне было нужно, — это хвост, и я мог бы легко слиться с ними.
Нас окутала тьма, но я мог разглядеть окружающие меня сооружения.
Следуя за русалкой, я увидел, как другие заходят в то, что, как я предположил, было их домами. Они, казалось, настороженно относились к посетителям и пристально наблюдали за мной.
Свет засиял в конце нашего пути. Сначала он был небольшим, но затем течение понесло нас вперед с головокружительной скоростью. Я изо всех сил старался держаться прямо, и мои проводники протянули руки, чтобы поддержать меня, пока не пришло время уходить.
Мы попали в ослепительный город кораллов и разноцветных скал. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к перемене освещения. Там были статуи знаменитых морских обитателей размером больше меня и огромный замок из золота. Всевозможные морские обитатели, некоторых из которых я никогда не видел, разбегались во всех направлениях.
На вершине замка находился стеклянный купол.
Все было тихо, и я понял, что во всем королевстве никто не разговаривал. Как я смогу что-нибудь объяснить?
Я последовал за водяными через вход в замок. Передо мной стояла внушительная фигура с зелено-голубым хвостом, длинными серебристыми волосами, ниспадающими вокруг него, и трезубцем. Сабиан.
Я чувствовал себя так, словно попал в сказку.
Он протянул руку, и когда я протянул ему свою, его голос прогремел у меня в голове.
«Рад познакомиться с тобой, Рубикон. Я много чего слышал о тебе.»
«Полагаю, только хорошее», — сказал я с усмешкой.
Он усмехнулся.
«Чему обязан таким удовольствием?»
«Я потерял кое-что дорогое для себя и надеялся, что ты позволишь мне найти это в твоей жемчужине». — В моем голосе звучала неуверенность, когда я произносил последнюю часть. Я не был до конца уверен, как работает жемчужина.
Он опустил голову, отпустил мою руку и поплыл прочь.
Один из моих проводников склонил голову набок, приглашая меня следовать за королем. Мы проплыли по коридору.
Была ли это Атлантида? Это действительно было похоже на легенды.
Он был быстр, но я не отставал, когда коридор пошел под уклон вверх. Он подождал меня у двери, и мы вошли вместе. Это была комната, полностью сделанная из стекла. Я понял, что мы находимся внутри купола, который я видел раньше.
Сабиан положил руку мне на плечо и указал на центр комнаты.
«Жемчужина», сказал он.
Жемчужина размером с футбольный мяч переливалась всеми оттенками радуги на своей безупречной молочной поверхности. Она находилась в огромном моллюске.
Я подплыл к нему, и моллюск открылся шире.
Сабиан плюхнулся на край, пока я любовался моллюском.
«Что ты потерял, Рубикон?»
«Мою всадницу», сказал я.
«Значит, слухи правдивы. На тебя заявили права».
Я покачал головой, вспоминая, что сказала Сэмми.
«Я позволил ей заявить на себя права. Я должен был это сделать, иначе я бы уничтожил все и вся в этом мире.»
«Понятно, а как она потерялась?»
«Пока я спал. Полагаю, что ее похитили.»
«Спроси жемчужину».
Я дотронулся до моллюска. Я чувствовал, как его энергия пульсирует во мне.
«Мне нужна твоя помощь, чтобы найти местонахождение моей всадницы, Елены Уоткинс».
Жемчужина закружилась в моллюске, и появилась голограмма, похожая на Кэмми. Вращение, казалось, набирало скорость.
«Это поиск,» — сказал Сабиан.
«Сколько времени это займет?»
«Может продолжаться несколько дней».
«Ты серьезно?»
«Даже месяцев. Он не остановится до тех пор, пока не найдет то, что ищет.»
Я тонул. Это может занять месяцы.
Сабиан рассмеялся.
«Вот что я тебе скажу, ты можешь возвращаться, когда захочешь. Он будет искать ее местоположение до тех пор, пока не найдет.»
«Благодарю. Я у тебя в долгу.»
«В данный момент мне ничего не нужно, но я дам знать, если понадобится».
Я кивнул, в последний раз взглянул на жемчужину и выплыл из комнаты.
ЧАСТЬ 2
— 23~
Мы с Эмануалем возвращались к Сабиану раз в неделю, но жемчужина по-прежнему не прекращала вращаться. На третьей неделе я познакомился с его эксцентричной дочерью Ксалин. Она не хотела разговаривать, и что-то в ее радужном хвосте напугало меня. Она плавала кругами вокруг меня, и ее голос затуманивал мой разум. Меня поглотили морские водоросли. Это истощало меня, а она, казалось, была под кайфом.
Она пыталась украсть мои силы?
Водоросли плотно обвились вокруг моих лодыжек и запястий. Я начал терять зрение.
Голос Сэмми проник в мой разум — Елена взорвала бы океан, чтобы найти меня.
Следующее, что я осознал, — это то, что я задыхался и отплевывался. Эмануэль склонился надо мной.
— С ним все в порядке, — сказал он и откинулся, тяжело дыша.
«Моя дочь жаждет власти. Должно быть, она почувствовала силу Рубикона и захотела его себе. Вам нужна мазь?» — сказал Сабиан, положив руку на каждого из нас.
Мы вернулись ко входу. Как я туда попал?
— Какая мазь? — спросил я, когда Сабиан сел на край пруда.
— Нет, — сказал Эмануэль. — У него есть способности к исцелению.
«Ради твоей же безопасности, Рубикон, не возвращайся. Если только не хочешь остаться навсегда».
Я вздрогнул.
«Я пришлю весточку, когда жемчужина остановится».
— Благодарю вас, ваше величество, — сказал Эмануэль.
«Еще раз приношу извинения за действия Ксалин». — Он грациозно скользнул обратно в воду.
— Что, черт возьми, произошло?
— Хвост его дочери может поглощать способности. Тебе повезло, что Сабиан был поблизости и пришел посмотреть, что за шум.
— Шум? Там, внизу, все спокойно.
Он рассмеялся.
— Для нас. Они слышат по-другому.
Он помог мне подняться, и я поморщился. Моя кожа была словно обожжена. Это была раздражающая боль.
— Жемчужина не перестала вращаться? — спросил Эмануэль.
Я покачал головой.
— Что-нибудь найдет ее, Блейк. Это всего лишь вопрос времени. Как бы то ни было, ты, должно быть, нравишься Сабиану. Я никогда не видел, чтобы он извинялся.
— Откуда ты его знаешь?
— Давным-давно Гельмут искал союза с ними. Ему также нравится Гельмут. Мы пришли сюда после смерти Люциана, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти гиппогрифа, но жемчужина не сработала. В гиппогрифе было что-то такое, что ей не нравилось.
— Это же жемчужина.
— Не только, это что-то другое.
***
От морских водорослей у меня на лодыжках и запястьях появились волдыри. Но яд также помог мне услышать сердцебиение Елены. Оно билось быстрее, чем раньше, это напугало меня до чертиков. Боялась ли она? Был ли это адреналин? Тренировалась ли
