бывшую лучшую ученицу. И пытались манипулировать дочерней любовью. Всё не можете успокоиться, профессор? А знает ли Гильдия, чем вы сейчас занимаетесь?
– Вам не подкопать под меня! – грозно стукнув палкой возмутился профессор.
Неожиданно в глазах оборотня мелькнул огонь, и он, зловеще понизив голос, сказал:
– Да я только начал.
Я с открытым ртом смотрела на Пафнутия и совершенно не узнавала его.
Профессор сделал ещё один шаг назад, продолжая смотреть оборотню в глаза. Потом дрогнул. Развернулся. И стремительно вышел из ломбарда, громко хлопнув дверью.
Оборотень соскочил с витрины и, не глядя на меня, отправился в сторону служебного коридора.
– Стефан, – окликнула оборотня.
Он остановился. Не оборачиваясь, бросил мне через плечо:
– Что?
– Нам надо поговорить, – сказал я.
Оборотень фыркнул, закатил глаза, тут же став знакомым мне Пафнутием и ещё быстрее двинулся от меня прочь.
– Стефан! – позвала настойчивее и пошла следом за оборотнем.
Тот снова остановился, повернулся и всплеснул руками.
– Вот я не понял. До сего момента я был пренебрежительным Пафнутием, а теперь внезапно стал уважительным Стефаном! Что же изменилось, Фирин?
Хотя тон его был издевательский, оборотень вполне добродушно улыбался и смотрел на меня заинтересованно.
– А для меня ты всё равно Пафнутий, – выглянула из комнаты отдыха Малинка и замахала призывно руками. – Идёмте уже чай пить. И дверь закройте, а то шляются тут всякие, трапезничать мешают.
С этими словами она скрылась в комнате. Пафнутий потешно заиграл бровями, кивнул мне в сторону входной двери в ломбард, и юркнул вслед за Малинкой.
Тихо улыбаясь, я всё-таки закрыла входную дверь. Выключила верхний свет в торговом зале и прошла в комнату к друзьям.
Пафнутий развалился барином на коротком диване, перекинув ноги через низкий подлокотник. Малинка, скинув туфли, сидела взъерошенным воробьём на спинке дивана, упираясь голыми пятками Пафнутию в живот. Как ни в чём не бывало она держала в руках чашку с горячим чаем. Ганс тихо посмеивался, летая над головой феи.
– Идём, Фирин! Сейчас мы начнём его пытать! Я его уже обездвижила, – замахала свободной рукой феечка, завидев меня в дверях.
Пафнутий довольно хохотнул. Феечка дёрнулась от неожиданности. Горячий чай пролился из чашки. Не успела я испугаться, как Малинка быстро щёлкнула пальцами, и пролившийся чай завис в воздухе крупными каплями. Она сделала лёгкое движение пальцами, и чайные капли стройными рядомами подлетели к губам Пафнутия. Тот, не открывая рот, замотал головой, но капли настойчиво стучались в губы. В конце концов, оборотень сдался и послушно открыл рот.
– Вот и молодец! – довольно воскликнула Малинка.
Весь пролившийся чай медленно перетёк к оборотню в рот. Тому осталось только сглотнуть. Что он и сделал,насупившись.
От увиденного я расхохоталась. Налила себе чай. Пододвинула ногой стул поближе к дивану и с комфортом расположилась.
– Колись давай, – проговорила, обращаясь к оборотню. – Сам.
– Ой всё! – воскликнул Пафнутий, но ему сразу же слегка прилетело голой пяткой от Малинки, и он сдался. – Ладно-ладно! За вашим злобным профессором Зразаром я уже давно слежу. Собственно, не я, а МагПотребНадзор. Но ушлый он и скользкий как мокрый угорь. И следы хорошо заметает. И репутацию в Гильдии имеет кристальную. И вроде нет ничего такого, если профессор Академии интересуется пропавшими артефактами. Он и факультатив соответствующий ведёт, вроде как всё на поверхности. Но у меня чуйка на такое «всё хорошо и не подкопаешься». И на профессора я уже несколько лет назад обратил внимание. А когда узнал, что лучшая ученица Академии, единственная женщина, отучившаяся на некроманта и принятая в Гильдию, по смехотворному поводу отправлена в ссылку в Заповедник, решил не ждать развития событий. Придумал причину, по которой надо срочно проверить твоё, Фирин, предприятие, и вот я здесь. Я на все сто был уверен, что вы с профессором заодно.
– А сейчас? – уточнила с интересом, прищурившись.
Чуть сдвинув стул, я упёрлась ногами в диван и поправила юбку. Какой же день сегодня длинный выдался! Полный настолько судьбоносных событий, что удивляться или проявлять ещё какие-то эмоции сил не было.
– Да я и сейчас думаю… – но договорить ему не дали.
Малинка так сильно стукнула его пяткой по животу, что оборотень согнулся и охнул от боли.
– Ты Фирин в профессорские махинации не впутывай! – воскликнула феечка. – Зразара отвадил, здесь ты молодец! А девочку нашу под очередное выдуманное наказание подводить не смей!
– Да не отвадил я его, – пробурчал Пафнутий. – Так, припугнул слегка. У меня на него всё ещё ничего нет. Только подозрения и серия странных сделок. Вот и всё. А пришивать мне это пока не к чему.
– А вот с этим тебе к Эмилю. Вдвоём-то вы его быстро прищучите. Эмиль такие дела любит, – довольная предположила Малинка и призвала к себе тарелочку с печеньем.
Когда тарелка медленно проплывала мимо меня, я цапнула маленький сдобный квадратик и с наслаждением отправила в рот.
– Да понял я уже, – потирая живот, ответил Пафнутий.
– Думаешь, – задумчиво начала говорить я, прожевав печенье и глотнув ещё чая, – Гильдия в целом здесь ни при чём?
Пафнутий пожал плечами.
– Вся Гильдия – вряд ли. А вот действует ли профессор исключительно по своей инициативе или в компании ещё с кем-то – это вопрос. Вот только, мне кажется, команда у него – сборная солянка.
– И чего же он добивается? – спросила я и сделала глоток горячего чая.
– Власти, Фирин! Власть – самый мощный афродизиак. Вызывает мгновенную зависимость. И сам он не остановится.
– А ты… – начала говорить, но оборотень меня перебил.
– А я просто скромный служащий МагПотребНадзора, – нарочито смиренно и покорно проговорил Пафнутий и даже ладошки на груди своей сложил.
– Я тебя сейчас опять стукну! – пригрозила Малинка, строго глянув на оборотня, и показала ему кулак.
–… пытаюсь его остановить, – уже совершенно другим тоном закончил фразу Пафнутий.
Глава двадцать пятая
«Как удивительно и непредсказуемо меняется жизнь. Если бы кто-то сказал, что Заповедник так сильно изменит меня, ни за что не поверила бы», – размышляла утром, выбирая наряд на открытие своей лавки.
Вчера вечером мы ещё долго разговаривали с Пафнутием про его расследование. Он поведал, как вообще заинтересовался неакадемической деятельностью профессора.
– На самом деле совершенно случайно, – начал рассказывать оборотень. – Просто во время одной из проверок магического магазина на окраине Многомирья в бумагах хозяина наткнулся на странный заказ – поиск амулета. Решил проверить и выяснил, что в заказе очень подробное описание давно потерянной магической вещицы. Но и тут бы записка прошла мимо меня, но настроение было в тот день скверное, и
